，诡秘之主：魔女的滋味
在某辆马车驶出廷根市区、前往拉姆德小镇的这个午后，市区郊外的一座住宅里，一个略显昏暗狭窄的房间中传出了充满童稚天真的歌谣声。
“爱丽丝，爱丽丝~美貌又聪慧、博学又仁慈的伟大魔女，我最最亲爱的主人！”
特地用了天赋法术、将自己一身羽毛转为湛蓝的小知更鸟轻快地拍打翅膀，盘旋着在房间内的一面镜子前停下，抬起翅尖左右摆动几下。
“今天我向镜子提问：魔镜呀魔镜，这个世界上最美丽最优雅最善良的魔女是谁？”
唱完这句，小知更鸟跳到镜子背侧，掐着奇怪的腔调自己接着歌颂道：
“魔镜回答我说：那当然是你的主人，夏娃的主人爱丽丝，她就是世界上最美丽优雅善良的魔女。”
毫不脸红地念完自己胡编乱造的歌词后，使魔夏娃啾啾地叫着跳回镜子前面，继续唱了下去：
“于是我又问魔镜：魔镜呀魔镜，那你知道我的伟大主人爱丽丝，她什么时候愿意点头，让我晋升到序列8呢？”
“魔镜就回答我说：那当然是很快，她很快就会同意，让你从‘偷盗者’变成‘诈骗师’的！”
小知更鸟活泼地再度蹦跳到映照出自己模样的光滑镜面前，正要继续胡乱哼唱，却见到镜中那个始终背对着她的人影转过身，无声地瞥了她一眼。
“……爱、爱丽丝！”
蓝色的小知更鸟立刻老老实实地缩好了脑袋，一双过于活跃摆动的翅膀也收了回来，眨巴着绿豆小眼作乖巧样。
“你如果觉得闲着无聊没事做，我这边可以分配给你几个侦查任务，”爱丽丝的声音从镜面另一侧传出，语调平和，“其中最有趣的一个选择么，就是去追踪调查昨晚被你偷走铁盒的那个倒霉鬼，查明他的身份来历……”
使魔夏娃闻言，立刻挺胸振声为自己澄清：
“爱丽丝，我，我不觉得无聊，我只是看你在镜子里面做什么……什么连金食验？嗯！我只是觉得你做了快一天的食盐，肯定会觉得累，我怕你无聊，就想着给你唱几首歌听……”
这一回，爱丽丝倒是没有立刻戳穿小知更鸟心虚之余随口编扯的理由。
因为她能从使魔契约的联系中感觉到，小家伙对她的牵挂是出自真心实意，虽然里面掺着不少杂念，比如期待能尽快晋升序列8的雀跃心情，比如想催促她快些去处理昨晚盗窃来的“赃物”……
这般想着，爱丽丝控制实验台上的炼金法阵进入停滞状态，暂且保留目前的反应进度，准备稍作休息，顺便安抚一下自家使魔的焦躁情绪。
她换下实验用的长外套，简单地用清洁咒打理干净身上沾染的碎末与尘粉，便迈步走出镜面，拉开窗帘，没什么形象地窝进了落地窗前的躺椅。
眯眼望向屋外延伸出很远的田野，和视野尽头若隐若现的蒸汽列车铁轨，使魔夏娃自觉地飞落在她手边，任由少女随意抚弄自己的羽毛，发出婉转啼鸣。
“夏娃。”爱丽丝随手逗弄了小家伙一会，心知肚明她今天的乖巧和讨好都是为的什么，于是便开口问道，“你想要晋升序列8‘诈骗师’，说得出什么具体的理由吗？”
蓝色羽毛的小鸟傻愣了一下：
“这哪有什么理由……魔药消化完了，我肯定是想着要晋升的呀。”
“你认为，是本能驱使着你，让你产生这种想法的吗？”见她似乎没有明白自己的本意，爱丽丝又追问了一句。
“本能……我不明白呀，爱丽丝。丹妮塔莉和我说，晋升会得到新的能力，可以强化现在自身拥有的能力，也可能会让我变得更加聪明。所以我就觉得这听起来不错，晋升就能变得更厉害、更有用……”悄悄偷瞄了看不出情绪的魔女主人一眼，夏娃飞快地缩回脑袋，“我，我只是想帮上你的忙……”
似乎是沉吟思考了会，爱丽丝轻轻叹出一气，脸上重新挂起浅淡的笑意。
“我知道了。不要太心急，夏娃，现在你距离晋升只差一份魔药主材与两种辅助材料，而摆在你面前的有两个选择——第一，继续依赖我，等待我将材料集齐后晋升；第二，通过自己的努力获得它们，不论手段。材料名我之前已经告诉过你了，而如果你决定选择第二种方式，那我可以承诺为你的晶核升级，刻入一个全新的固定法术……”
“爱丽丝，我真的有选择的机会吗？我总觉得你就是想让我选第二个选项……”
有了这段时日使用法术的心得体验，夏娃自然清楚一个全新法术对她的意义，几乎不亚于服用魔药晋升所能获得的提升。
因此她只是啾啾叫着抱怨片刻，便应下了主人给出的任务。
爱丽丝摇头轻笑着吩咐了夏娃几句，让她不要再劳烦主人去收拾烂摊子，便转而提起小知更鸟关心的另一个问题。
“你把那只铁盒放到我的办公桌上了吧？”
“但是爱丽丝，你今天休息，所以才会窝在这个房间里，大门不迈地做你的食盐……”夏娃语气哀怨地道。
“我之前就想纠正你了，是实验，不是食盐。你的鲁恩语水平应该没有那么差吧？”爱丽丝用手指揉了揉小知更鸟的柔软脑袋，把话带回正题，“不过昨晚我施展探测法术的时候就发现了，那只铁盒内部的东西被人用灵性之墙隔绝了联系，但铁盒自身却不能阻断他人的探查和寻找。所以我给它加了点法术保护，至少不用担心那位被你偷走铁盒的原持有者找上门来。”
“啾，爱丽丝，可你好像不急着去打开盒子，看看里面装的是什么……”
“你很心急吗？或者说，你觉得那盒子里正好装着‘诈骗师’的魔药材料，打开就能立刻晋升？”
爱丽丝本意是想开句玩笑，谁知使魔夏娃却眨巴着绿豆小眼，相当认真地点头称是。
“说不定就是这样呢！”
“……行吧。”爱丽丝略一沉吟，起身走到房间中那面宽阔的穿衣镜前，伸出右手没入镜中，像是翻找了一会，才从镜中取出了那只远在廷根市内的神秘铁盒，将它放到窗前的书桌上。
为避免破坏灵性的封锁，她决定选择水镜透视的手段，伸手抚上冰冷的铁盒表面。
随着低声吟唱起的咒文，有无色而透明的水幕在铁制的盒盖上蔓延扩散，无论是施法者还是旁观的使魔，都看清了铁盒内部装有的事物。
那是一只手。
一只浸泡在血水里的、属于人类的断手，从它参差不齐的截断面处，甚至还诡异地向外缓慢渗着浓稠的血液，无声汇入铁盒内接近半满的血泊之中。
“——这，这是什么呀！啾！爱丽丝！救命呀！”
根本没见过多少血腥场面的夏娃显然受了极大的惊吓，胡乱拍打着翅膀往自家主人的肩膀上飞，缩起脑袋就想往那一头披散下来的秀发里钻。
“冷静点，夏娃，这只是一只手。”
爱丽丝皱起眉，通过水镜的感应太过模糊，单从外表几乎很难判断出这只断手的性质和作用，也推断不出它为什么会被一位船客放在铁盒中随身携带……
但可以肯定的是，这怪异的、能令人头皮发麻的诡异断手，必然是某件具备超凡能力的特殊物品。
教会或许会称之为封印物，而在野生非凡者口中，它便是神奇物品。
……难道还真的是具备“诈骗师”能力的道具？
爱丽丝心生诧异，快速地拉取镜中世界的一角领域覆盖整个房间，然后破坏了铁盒中的灵性封锁。
打开盒盖的瞬间，一股浓郁的、几乎令人作呕的血腥味从中挥散了出来。浸泡于血水里的断手像是感受到了某种变化，如同被蛮力生生撕扯过的截断面停止向外渗出血液，而那几根半没入血中的手指，则是轻微、却又清晰可辨地颤动起来。
“啾——！！手手手手它动了！！！”
夏娃被吓得尖叫不已，恨不得将自己埋进魔女主人的头发里再也不出来。
“安静。”
小知更鸟以为主人是在向自己下令，只得畏畏缩缩地用翅膀盖好了自己的脑袋。
但爱丽丝并不是头一回和这种疑似拥有活物特性的道具打交道。有黑夜教会的那件2级封印物作为前例，她知道该如何令这种不听话的神奇物品变得乖巧。
于是她无视了那只断手仿佛随时可能从铁盒中跳起的诡异征兆，径直取出对应的施法材料，先后施展了三个法术——灵智启蒙，友好术，弱智术。
那只断手先是被第一个法术短暂了赋予智慧与人格，产生了灵智，随后又被第二个法术强制转换了与爱丽丝的友好关系，最终又被抹除理智、摧毁人格的弱智术变成了一个无法主动使用能力、只剩下辨识本能的傻子……唔，傻手。
做完这些前置工作，爱丽丝才稍微放下心来，仔细端详起了这只安静如同标本、也不再流出血液的断手，半晌后露出了古怪的表情。
“夏娃，我有点不知道该如何形容你的运气……”
啾？小知更鸟战战兢兢地移开了翅尖，让绿豆小眼透过羽毛的缝隙看向书桌，看向那只铁盒里变得安分的诡异断手。
“这只手……里面，大概率藏着‘偷盗者’途径的核心物质，也就是说，你的确可以拿它去调配魔药……”爱丽丝缓缓说道。
“真的吗？那我这样是不是算自己找到的魔药材料，爱丽丝你之前说过的，我自己找到了魔药材料就会给我的晶核里多加一个法术的！”
夏娃顿时忘了害怕，兴奋地啼鸣起来。
“别高兴太早，我还没说完呢。”爱丽丝上下打量自己的使魔几眼，突然有些坏心眼地笑了起来，“这只断手里的核心物质，的确能调配成你晋升的魔药没错，但那对你来说可能还早了一些……这绝对不是序列8层次的非凡物质浓度，而是要更高一级，序列7的非凡浓度。”
“序列7……我的‘偷盗者’进阶到序列7会变成什么呀？”夏娃懵懂地歪了歪脑袋。
“我也不知道。”
爱丽丝说着，略有些嫌弃地从铁盒中的血泊里捞出了变成痴呆的神秘断手，正要做进一步的探究，却突然接收到了奇怪的“讯息”。
一段传递给她的陌生讯息。
“这曾经是属于一位‘解密学者’的左手……擅长推理、还原神秘学事件的真相，以及预见事物的发展……但他在一次不幸的意外中挖掘出了不该得知的真相，并失去了性命……如果随身携带这只手，携带者的观察力、联想和推导能力都将大幅提升，但要注意别被这只手抽干血液……”
“解密学者”？继“偷盗者”和“诈骗师”这两个犯罪性质满载的魔药名称之后，这个途径的未来发展怎么变得奇怪起来了？
爱丽丝愣了一会，确信刚才的那段讯息正是那只断手传递给她知晓的友好信号，便也就暂时接受了这些奇奇怪怪的设定，随口安抚夏娃道：
“等你晋升‘诈骗师’了，我再去确认更多细节，现在你就好好集中精力收集材料吧。”
收好那只安分痴呆的断手，又简单打发了精力过剩的使魔夏娃，爱丽丝悠闲地放松了一会，便准备回到位于镜中的实验室，继续未完的炼金反应。
不过刚一从躺椅上起身，她注意到挂在衣帽架上的风衣外套似有异动，好像有什么放在口袋里的东西正在微微震颤。
她走了过去，从口袋里取出一只手掌大小的海螺，凑近螺壳开口的位置，附耳倾听起来。
“爱丽丝小姐，今晚你有时间吗？我有个委托，想拜托你帮忙……”
——来自贝克兰德的奥黛丽小姐如是留言道。
爱丽丝侧头思考了一会，相对保守地回复这条讯息道：
“最近几天我要忙着处理一些私事，晚上也许抽不出空来。如果你确定周围没有外人，可以直接把委托的详情说给我送你的传讯海螺，我听到就会给你明确的答复。”
由于这种源自海洋水生文明的通讯工具无法保证沟通的即时性，每次也只能保留一段文字的留声，爱丽丝先假设奥黛丽的讯息是在很久之前发来的，便采用了这种口吻。
但意外的是，她才放下海螺没多久，对方的回信就已经到来了。
无奈，爱丽丝只能再次走回衣帽架边，倾听奥黛丽所说的委托内容。
“飓风中将”齐林格斯……“水手”途径的序列6非凡者“风眷者”……神奇物品“蠕动的饥饿”……
在衡量对比了几番序列6非凡者的实力后，爱丽丝轻轻叹息一声，语气遗憾地回复道：
“很抱歉不能回应你的期待，我最近打算集中精力处理一些私人琐事，等过几天，等我空下来了，我再去贝克兰德找你。唔……至于那个海盗将军什么的通缉犯，他只是个弱小的序列6，或许很快就落网了。总之如果等我有空，这个委托仍然还算有效的话，我会考虑出手的。”
……弱小的序列6？
远在贝克兰德的奥黛丽握着手中微微震颤的海螺，神情略有些呆然。