，诡秘之主：魔女的滋味
翌日周二，黑荆棘安保公司。
由于负责教导新人值夜者的老尼尔申请调换轮休，克莱恩上午的神秘学课程缺了讲师，只能自学。
但他如今在相关领域也已入门，勉强可以称得上专家了，通过那些堆放在资料库里的文献记载、完成自学并非难事。
克莱恩最近在考虑的事情主要分为以下几点。
一是安静等待教会那位负责考查他的人员到来，晋升序列8“小丑”。
一旦成功晋升，他就可以尝试之前的诸多想法，比如通过咒文和仪式魔法召唤自己，比如试着从那枚内蕴神血的变异太阳徽章里“借”点能量出来、制作太阳符咒……
二，他得赶在考查人员到来之前，尽可能地向邓恩队长、向值夜者小队的其他队友透露“扮演法”的存在。
嗯……这是上周派遣信使秘密来访的戴莉女士希望拜托他做的事。
但就算戴莉女士不这么说，克莱恩原本的打算也是向队长他们暗示“扮演法”，这既是为了合理化自己的晋升，也是期望能减少队友们迈向失控的风险。
他扪心自问了一会，觉得自己就差把扮演法直接说出口，暗示几乎快成了明示，队长如果还不能领会，那就……
呃，那就，只能直说了？
不过队长只是记忆力不好，理解力应该还是可以的，不然很难解释为什么他上周会跑进我的梦里来，还吃掉了我给自己做的饭菜……
三，霍伊大学的教员阿兹克先生失去了许多记忆，于是委托克莱恩帮忙寻找他的过去……
这算是个长期任务，但克莱恩打算今天下午就顺道拜访一下对方。
如果这位疑似厉害非凡者的历史系讲师已经从他钓海豹的度假地返回了廷根，那就汇报一下周末的发现，告诉对方，廷根郊外的拉姆德小镇上有张与阿兹克先生模样十分相似的油画，而当地人声称，那张油画上绘制的人物是初代的拉姆德男爵……
至于四么……
嗯，克莱恩可不会忘记塔罗会上达成的交易，以及某笔即将抵达自己账户的巨款。
他准备抽空去趟贝克兰德银行的廷根分行，开一个不记名户头，将密码设置成古赫密斯语写就的文字，具体内容就是指向他自己、指向“愚者”的三段式尊名。
然后！
他打算将这个密码交给魔女小姐，并装出急用金钱的样子，拜托她在周六的惯例“加班”时间里代替他前去银行取一笔小面额的金镑！
当然，按理来说他不可能这么大方地交出自己存放私房钱的重要密码，所以必要的演技是少不了的，具体的理由也需要再好好推敲几番……
万幸的是，那一笔钱至少得在下周的塔罗会之后才能到账，而他的例行“加班”时间又在周六，所以他的时间还算充裕，还留有十天左右的时间可供他慢慢整理细节，打消这个计划里的不合理处。
这样既能确认户头中的存款金额，又能让爱丽丝“念”出愚者的尊名，解决了最容易令人生疑的一大环节，简直是一石二鸟。
嗯，因为我完全可以事后向她解释说，我向神秘又强大的“愚者”先生祈求，希望获得金钱，于是祂让我去完成了一些任务，这个账户里的钱就是祂馈赠给我的奖励……
这样刚好可以坐实我“愚者眷者”的身份！
我真是太聪明了！
夸奖完自己的机灵之后，克莱恩收起资料，起身前去休息室用过午餐，便挥别了神情略有些古怪的同事伦纳德——自克莱恩提交了晋升的特别申请以来，这位有诗人气质的值夜者队友不时就会对他流露出异样的目光，好似看到了某个出人意料的怪胎。
克莱恩没空去计较诗人同学的想法。
对方的种种表现令他几乎可以确定，伦纳德一定也清楚“扮演法“的存在。
于是克莱恩便抓紧时间在公司里转了一圈，接近明示地向其他队友透露扮演的核心与技巧，下午继续按部就班地练习枪法、去格斗老师家里接受“折磨”……
说起来，爱丽丝要求的一个月试药时间也已接近尾声，克莱恩并没有觉得自己天天涂抹的药膏起到了什么太大的作用。
肌肉虽然锻炼出来了，但那大概也不是药膏的功劳，而是我每次格斗课程都咬牙坚持的成果……
嗯，体力比起以前来倒是好了不少，力气也有所增加，但这除了让我不得不接受格斗老师高文更严格无情的魔鬼训练，暂时起不到其他作用……
虽然抱起一个身材偏娇小的魔女已经不成问题了。
从格斗老师家中走出的时候，克莱恩抬头望了一眼天色，发现时间似还有得多，于是花了几秒种考虑，自己要不要去爱丽丝现在的工作单位看看她。
但他随即想起自己只知道她换了份诊所的工作，却没有问过那家诊所的具体地址，只好让这个突来的念头作罢，坐上了前往阿兹克教员住所的公共马车。
大约十来分钟后，克莱恩走下马车，沿着街道前行，最终在一家有草坪和花园的房屋前停下脚步。
他确认了一遍门牌，上前拉响门铃。
几阵清脆的铃铛声响过后，他听见有脚步声靠近门边，旋即有人拉开了房屋的门。
“克莱恩？”白衬衫与棕色马甲打扮的阿兹克有些意外地看着门外的访客，很快露出了柔和的笑容，“真巧，我刚打算给你写信，你就来了……走，我们进屋说。”
见阿兹克让开几步示意自己进门，克莱恩瞥了一眼对方脚上蹬着的皮鞋，确认不需要更换室内用鞋，便就从善如流地走入玄关，让他锁好了屋门。
阿兹克一边热情招待克莱恩来到起居室坐下，一边语带感慨地微笑叹道：
“我刚结束度假，昨天才回到家里，正好收到老朋友的邀请，就去了他家参加晚餐会，与几位大学时代就认识的朋友叙叙旧，但我没想到……”
“阿兹克先生，晚餐会上有什么令你意外的发现吗？”顺着他的话题，克莱恩好奇提问。
为这位来家中做客的学生倒了一杯热腾腾的咖啡后，阿兹克推来装了方糖与牛奶的银制托盘，示意他按自己的口味添加调味，这才像是组织好了语言，呵呵笑道：
“也不能说是意外发现吧，我只是觉得，我或许在晚餐会上见到了你的那位恋人。”
他简短地描述了一遍昨晚遇见少女的外貌特征，并着重强调她佩戴有银白树叶外形耳饰，随即含笑望向陷入呆滞表情的克莱恩。
“那位叫爱丽丝的年轻女孩在我一位老朋友经营的诊所当临时助理，说是九月份将辞去工作，前往贝克兰德大学继续她的学业。嗯，克莱恩，你之前从没和我提过，她比你小了快接近六七岁……”
……不，我真没有炼铜……她，她强调自己成年了的。
克莱恩努力控制住嘴角的抽搐，强颜欢笑起来：
“我，我一直觉得她比她声称的实际年龄要成熟一些。”
嘴角噙着笑意，阿兹克又深深看了一眼他，忽然转而叹息：
“不过，克莱恩，我想提醒你一件事……嗯，和你的那位小女友有些关系，她……”
“她怎么了？”克莱恩下意识追问道。
“也许是我多虑，但我那位经营诊所的故交朋友，他对待你家小女友的态度有些亲昵了，劝阻淑女过度饮酒明明有其他更合适的方法……”
阿兹克用银勺搅拌着杯中的咖啡，略显担忧地表示，那位有着成熟气质与俊朗五官的中年医生可能对爱丽丝抱有一定好感，而爱丽丝则明显缺乏对年长男性的警惕心，丝毫没有在意某些含蓄委婉的好感表达。
克莱恩心说，有那个魅惑能力在，爱丽丝哪会去一个个地在意别人对她的好感，肯定早就习惯了……
“好在他们也相处不了多久，现在日期接近八月底，再过些天，你的小女友就该乘坐蒸汽列车去贝克兰德了。”
宽慰了克莱恩一句后，阿兹克正要端起咖啡杯，动作忽地一顿，又重新放下手中的杯子，带有沧桑感的眼眸里更是浮起了难言的深邃。
“克莱恩，还记得我之前和你提过的事吗，你的命运存在不协调的痕迹。昨天我观察了一下你的小女友，她的命运……”
克莱恩一愣，下意识脱口而出：
“她的命运也有不协调？”
“不，应该不是不协调，我从她的命运里，感觉到了……感觉到……”
阿兹克似乎也有些迷惑，有点不解，仿佛思索了许久才找到最合适的形容般回道。
“虚无，她的命运被一片没有边际的虚无笼罩……对，没有过去，没有现在，也看不到未来……但这根本解释不通，完全违背了常理，没有谁的命运会以这种形态呈现，就连你我这样具有超凡能力的人也不例外，更别提她只是个普通人。”
克莱恩心中一凛，思绪飞速地转动起来。
……阿兹克先生也看不穿魔女的真实面目？就因为她来自一个与这里全然不同的异世界？
但如果只是因为爱丽丝的异世界来客身份特殊，最多也只会没有过去，因为她过去的痕迹不在这里，哪怕号称更高层次的灵界，恐怕也无力映照出其他世界的留存痕迹。
但现在和未来也被虚无笼罩是什么意思？
异世界魔女的反占卜、反预言水平已经强到这个程度了吗？
前一次阿兹克的提醒，令克莱恩觉察出身边发生之事的巧合与异常，令他在梦境占卜中看到了那个暗红色的烟囱，因此他不敢轻易忽略这次同样关于命运的提示，皱眉沉思了许久，却连明确的猜想也没能得出几个。
克莱恩有心想告诉阿兹克，暗示爱丽丝来自一个与这里完全不同的异世界，想试着听听以阿兹克的眼界会得出怎样的看法。
但这种想法似乎触动了当初他签署的保密契约，导致克莱恩一开口便是全然背离了本意的话语。
最后无奈，他只得敷衍过这个自己提及的“异地恋”话题，并向阿兹克补充了一点信息，努力圆场：
“爱丽丝她其实，她比较擅长隐藏自己……阿兹克先生，你可以认为她也是和你、和我一样拥有奇怪能力的人。”
呼，还好当初那个契约没有限制得太死，我可以向别人透露她拥有超凡层次的能力，暗示她的“非凡者”身份……
咦，或许这就是她的本意？毕竟那魔女好像就是打算伪装成“魔女”途径的非凡者，哪怕本土的非凡者遇见超凡层次的力量，也都只会往序列途径的非凡体系考虑，绝不会想到那其实是来自DND世界的魔法……
阿兹克果然也被克莱恩的叙述带偏，略有些惊讶地感叹起来：
“她也是……的确，这样她命运上的虚无感也就能说得通了，可还是无法得到彻底的解释……克莱恩，你的小女友身上应该藏着一些秘密，或许连她自己都不知晓答案的秘密。”
“秘密，我甚至觉得，她的一切对我来说都是秘密……”包括连爱丽丝这个名字也只是个假名。
克莱恩不知道自己为什么要叹气。
阿兹克却是亲切地呵呵一笑：
“但至少今天，至少现在，你面对了自己的心情，面对了你对她的情感，不是吗？上一回你和我谈起恋爱话题的时候，还找着借口不肯承认和那女孩的关系，说什么不确定感情是否受到了外在因素的影响……现在呢，你觉得自己受到了外因的影响吗？”
影响那肯定是有的！要不是因为那个魅惑能力，我怎么可能……
克莱恩正要这么反驳，话到嘴边反而又咽了回去。
因为他发现自己好像已经没有立场来澄清这一点了。
他有多久没有考虑过如何消除爱丽丝的那个魅惑影响了？他有多久不曾避如蛇蝎般的，每次和她见完面都要想方设法去灰雾上“消毒”、或用那个神奇的魔法耳饰来“提神清醒”了？
甚至，爱丽丝曾表示，只要不再持续接触她，远离魅惑效果的范围一段时日就会逐渐恢复正常……
克莱恩自问，从上周……也许是从上上周起，他们相处的时间就变得很少，仅有的交集便是在莫雷蒂家的早餐餐桌上。
但他无法否认，每当清晨走下楼梯，见到那个安静坐于凸肚窗边的身影，见到她与自家兄妹轻笑交谈着什么的模样，他的心情也会被一种不可思议的柔软占据，变得想要露出微笑，变得想要愉快地向他们道起早安，然后拥抱这宁静而美好的早晨。
那种感觉和心情，似曾相识。
当他忙碌疲惫了一整天，推开家门发现班森正在煤油灯下咬牙苦读文法书籍，等待着晚归的他回家，类似的情感就会浮上心头。
当然他也还记得，临时“加班”归来的自己错过了晚饭时间，梅丽莎装作不在意地告诉他，厨房里有特意留给他的那一份菜肴与面包。
不，不，爱丽丝从没这么体贴地对待过他，她从没……
所以面对家人时的柔软与温暖，也只是令他感到似曾相识，而非全然一致。
……但她真的从未温柔待他吗？
克莱恩觉得自己大概永远无法释怀她的那些恶作剧，她那些坏心眼的玩笑，她那蛮横又不讲理的打劫行为……嗯，虽然她后来也偿还了他一枚金币……
可除了这些，与异世界魔女一同度过的时光却又仿佛一笔鲜明靓丽的色彩，奇诡的镜中世界、纸醉金迷的魔女晚宴、令他又是抗拒又有些难言期待的药物试验……
当然，还有平日相处的点滴细节，有她抽到烂牌时皱起眉头的可爱表情，有她晃着两条白嫩的腿、满脸深奥表情地向他讲述她对超凡世界的一些猜测，也有她带了甜点与饮料回来、与一家人分享的场景——
呵，说是与一家人分享，但她买回来的点心里总会有两份甜度特别高的“异类”，班森与梅丽莎都对此敬谢不敏，礼貌而愉快地享用完属于他们的那份便撤离战场，留下两位甜党为争夺纸袋里剩下的最后一块因蒂斯彩色小圆饼，展开一决胜负的猜拳游戏……
呼——
克莱恩轻轻吐出一口气，略有些无奈地微笑起来：
“没办法，她真的很狡猾，我在她面前总是输多赢少……”
但这只是暂时的。
等他晋升了“小丑”，晋升了“小丑”的下一阶，步入了中序列，成为了高序列强者……
总有一天，他会解开异世界魔女身上的秘密与谜团，会能昂首挺胸地站在她身边，寻回自己的胜利。
“看来你已经做好了决定，那我作为局外人就不多说什么了。”阿兹克温和笑着点头，“祝愿你一切顺利，克莱恩。”
有些不好意思地谢过这位待他亲切友善的师长后，克莱恩喝着咖啡整理了一下思路，重新调整好情绪，放下咖啡杯时便斟酌好了用词，缓缓开口说道：
“阿兹克先生，我今天前来拜访主要是想告诉你一件事……我也许找到属于你过去的线索了。”