，诡秘之主：魔女的滋味
清晨时分，克莱恩准点迈入黑荆棘安保公司的大门，精神奕奕得根本看不出昨晚曾经历一场有惊无险的“古堡探索活动”。
就在昨晚，他与阿兹克先生探索了那座位于拉姆德小镇外的荒废古堡，帮助对方回忆起一小部分记忆的同时，也初步确定了自己的某个猜测。
阿兹克先生果然藏有秘密，恐怕他每隔几十年就会循环、轮回地遗忘过去，陷入沉眠再复苏醒来，开始一段与之前全然不同的人生——这也可以解释，为什么阿兹克先生曾向他描述的梦境充满了各种矛盾表现，其中既有手持长枪与人厮杀的场景，也有身为领主享受富饶生活的画面，时而身为慈父，时而化作冷酷的处刑人……
那或许，都是阿兹克先生曾亲身经历的过往。
两人于昨夜达成了友好的合作共识。
克莱恩继续帮助阿兹克寻找他遗忘的过去，而阿兹克则表示愿意找出那个致使克莱恩命运不协调的幕后黑手，这不仅是因为想回报克莱恩的善意，更是为了古堡地下棺材里那被拿走头颅的黑甲骑士、他的孩子讨回一笔仇怨。
因为阿兹克似乎可以肯定，那位幕后黑手为了实现自身的某个目的，曾经来过这座荒废已久的古堡，并取走了地下室棺材里黑甲骑士的头颅。
而也正是由于被人为破坏了棺木上预防尸变的仪式，死去已久的黑甲骑士怨念不散，借助铁手套化作怨魂，引发了后续一连串的事件，影响到妹妹梅丽莎的好友伊丽莎白被怨灵诅咒，促成了克莱恩与队长邓恩、与队友弗莱一起赶往拉姆德小镇处理超凡事件的契机。
克莱恩的确不曾料到，自己为阿兹克先生寻找过去，兜兜转转竟又绕回那个可怕的幕后黑手，就仿佛对方的影子无处不在，根本无从逃离诡异而又巧合的怪圈。
不过，继异世界的魔女之后，他终于又找到一个可以寻求助力的帮手，这让他对自己找到红烟囱房屋后的计划多了些信心，不必再持续烦恼于该如何引导值夜者介入。
精神奕奕的克莱恩踏入公司大门，走进接待厅，正要与负责前台的罗珊小姐打招呼，却发现正对着接待厅入口的桌子后面并没有对方的身影。
走近过去，他看了一眼桌上那只仍在冒着热气的咖啡杯，得出罗珊小姐只是临时有事离开一会的结论。
他于是越过隔断，向走廊迈开脚步，然而灵性的直觉却令他心生异样，隐约感到今天早晨的黑荆棘安保公司似乎过于安静了一些。
他看到自己路过的几间办公室都敞开着门，里面没有人，却开着燃气灯，让暖色的光亮盈满这阴沉天气里的每一个昏暗房间。
走到文员办公室的时候，他看见房门虚掩，并听到里面传来了对话声，和极其轻微的抽泣。
莫非是出了什么意外？
克莱恩心下一紧，顾不得太多，上前推开了文职者的办公室门，见到包括队长在内的诸位值夜者几乎齐聚于此，就连应该待在接待厅的罗珊也不例外，脸上挂着与文员布莱特先生如出一辙的担忧表情，正围在一位低着头的女士身边，不时低声劝慰对方几句。
发出轻微抽泣声的，正是这位以手掩住口鼻的黑发女士，黑荆棘安保公司的会计，奥利安娜太太。
“发生什么事了？”难得能在周三见到本应休息的伦纳德，克莱恩便压低声音，靠近他询问起来。
这位有着诗人浪漫气质的值夜者褪去了平时那副略显轻浮散漫的神态，绿眸轻扫他一眼，同样放轻了音量，并侧转过身答道：
“我们昨夜收到一封电报，是从‘机械之心’那边拍来的……你清楚奥利安娜太太曾经亲历过的超凡事件吗？十六年前，那桩轰动整个廷根市的连环杀手案。”
克莱恩不懂他为何突然提起一件早已了结的往事。
“听说过一些，当年足足有五名无辜的少女受害，而奥利安娜太太差点成为第六名遇害者……如果不是值夜者们及时赶到，当场击杀了那个犯案的邪恶非凡者。我甚至还记得当时警方和各个报社给起凶手的外号，叫‘血腥屠夫’。”
说到这里，他忽然有些反应过来了：
“……当年那场连环杀人案的后续？”
只有这种假设才能解释得通今早公司诸多同事，尤其是奥利安娜太太的异常表现。
伦纳德沉默了几秒，复而轻轻摇头：
“严格来说，也不能称之为后续，但廷根市内出现了一位穷凶极恶的潜在犯罪者却也是事实……等下队长应该会和你解释详细情况的。”
“我记得，当年的连环杀人案和恶魔崇拜有关，取走那些遇害少女的内脏也是为了举行恶魔仪式……”
就像那些在课堂上交头接耳、窃窃私语的男学生一样，克莱恩小声地向伦纳德确认着自己的想法，并分心留意起了办公室里其余同事的对话——
和劝慰、安抚奥利安娜太太的罗珊等人不同，队长邓恩为照顾会计女士的心情，示意她今天可以请假回家休息，而奥利安娜太太本人则在努力遏制本能的惧怕反应，似乎是有些愧于自己影响了大家正常工作的秩序……
“没错，如果你这段时间好好读过资料库里的记载，就应该知道‘拜血教’这个古老的组织。”伦纳德轻声肯定了他的推测。
就在这时，奥利安娜太太忽地从座椅上站起，视线逐一在办公室里的每个人脸上扫过，最后对着值夜者队长邓恩·史密斯露出了强作镇定的僵硬笑容。
“请放心，我只是一时有些反应过激了，没有请假回家休息的必要……在公司里，我应该能更快冷静下来……”
这位声音带有颤抖的女士坚强地表示，她会振作起来的，不必为她过多忧心。
见对方态度坚决强硬，邓恩在思索停顿过后便认可了她的说法，转身看向身后的诸位值夜者队员，灰眸幽深地点头道：
“其他人先按照原定的安排回到自己岗位去，克莱恩，洛耀，你们跟我来一下。”
“不眠者”洛耀·莱汀昨夜被安排去了北区巡逻墓园，此时对整桩事件的知情程度或许还不如与伦纳德悄悄交流过的克莱恩，但这位女士的表情一向冷淡，倒也看不出多少茫然感，很快便率先跟在邓恩的身后离开了文职者办公室。
克莱恩见状，忙和伦纳德打了招呼，跟着那两人的脚步来到队长办公室。
“昨晚我们接到‘机械之心’小队发来的电报，有位极度危险的非凡者进入了廷根市。”邓恩·史密斯直奔主题，伸手递来了两张素描画像。
“队长，这……”克莱恩只看了一眼，便不由想要皱眉，“这根本……”
“呵呵，我知道你想说，这根本起不到帮助我们确认对方身份的作用。”邓恩从风衣的口袋里取出烟斗，想了想，又把烟斗重新放好，坐回办公桌后，喝了一口咖啡，“但这已经是‘机械之心’那边能得到的最清晰的画像了，除此之外，就只有‘艾尼·安德雷拉德’这个不能确定真实性的姓名作为线索……不，或许该说，正是安德雷拉德这个姓氏激起了‘机械之心’小队的警觉，才会有现在你们见到的这两份画像。”
无怪乎克莱恩会感到奇怪，因为队长递来的画像上以铅笔素描的形式，描绘着一个戴宽檐高帽、半张脸都被口罩挡住的男性头像，除了一双阴鹜似毒蛇般的细长眼睛，几乎看不出其他任何明显的特征。就连画像旁边的文字标注，也只写明了对方的帽子颜色，和他当天所穿服装的款式。
“安德雷拉德……我记得这个姓氏，崇拜恶魔的‘拜血教’内部就有个叫安德雷拉德的恶魔家族。”头发乌黑、表情冷淡的洛耀忽然开口说道。
之前就已经往“拜血教”的方向考虑过的克莱恩更是凝重地点了点头，向邓恩询问起关联事件的更多细节。
邓恩摩挲着烟斗，眉头微皱地回忆起来：
“最开始，那件案子是被归档为普通的暴力事件，交给了警方去查办，但案件后续进展得并不顺利……”
据邓恩所说，案件发生于周一晚间，某艘停泊于港口码头的客船舱底突兀响起了枪声。
当晚正巧是那艘未载有渡客的“寒冰潮汐号”靠岸修整的时间，包括船长在内的几名船员都被枪响中断了进餐，纷纷慌张地抄起自我防卫用的枪支或棍棒，就要前去舱底查看情况。
壮着胆子走在最前的厨师长很快迎面撞上了一个戴着宽檐高帽的风衣男子，随即便被对方毫不留情地在脑袋上连开了几个子弹孔，大睁着双目翻过船舷掉入了河中。
跟着厨师长的几名年轻船员也同样被风衣男子枪击直中要害，没能作出半点反抗，痛苦哀嚎着倒在了地上。
而那名开枪杀人的风衣男子却只是像嫌他们碍事般地，态度急切而又狂躁地摆脱了这几名垂死的船员，跳下客船向岸上的某个方向以冲刺的速度狂奔起来，就好像在追逐着什么一样。
似乎直到左轮手枪中的弹药殆尽，风衣男子才放弃了漫无目标的胡乱射击，转而采用更古老、也更为隐蔽的远程攻击手段——那是后来“机械之心”介入调查才从附近地点搜罗来的证据，十几把闪烁着寒光的小巧飞刀。
后续的调查只明确了以下几点：
那位开枪杀人的风衣男子藏身于“寒冰潮汐号”舱底，偷渡进入了鲁恩境内的廷根市，若他此行并未暴露踪迹，这艘客船会在一天后载着他前往更北的凛冬郡。
风衣男子的行李甚至也还好好地留在昏暗的舱底，“机械之心”小队的非凡者正是借助仪式魔法，用他那些看不出可疑之处的携带物品查明了那个指向恶魔家族的可怕姓名。
至于艾尼·安德雷拉德为何要暴起杀人，为何顾不上随身携带的物品就那样匆忙地消失于夜色，都尚且笼罩在浓浓的迷雾之中，也如一层阴影般笼罩在廷根市的官方非凡者们心上。
“总之，虽然相关的追查工作主要由‘机械之心’小队负责，但我们平时也要多注意，如果遇见疑似那位安德雷拉德家族成员的可疑人士，就及时汇报情况。”邓恩说着，又喝了一口咖啡，灰眸望向克莱恩，像是在努力从记忆里搜寻话语般的停顿了许久许久，才捏着额角开口道，“对了，克莱恩，你去武器库帮我叫一下老尼尔，‘代罚者’那边希望能请他过去做一些辅助工作，你知道的，他们最近人手有些不足……”
“没问题。”克莱恩点头应下，心中却是不禁嘀咕起来，代罚者如果只是需要能进行占卜、进行仪式魔法的专家，那他自己完全可以代劳，没必要麻烦上了年纪的老尼尔来回折腾……
但当他来到武器库，环视了一圈空寂无人的房间，便没有心情念叨这些有的没的了。
快步上楼之后，克莱恩再度推开队长办公室的门，表情沉重地看向房间内的邓恩和洛耀：
“队长，你确定老尼尔今天真的来公司了吗？洛耀女士，你今天见到过老尼尔吗？”
“……我没有见过他。”洛耀似乎觉察到什么，一惯冷淡的脸上都出现了罕见的动摇。
克莱恩望着眉头逐渐紧皱的邓恩，一字一顿地确认道：
“老尼尔没有捎口信过来，说要请假吗？”
“没有，没有……老尼尔从来没有这样无故旷工过……”邓恩放下了烟斗，重新捏起额角。
“虽然这可能只是我的多虑，但老尼尔以前曾经有过和人商量调换轮休的前例吗？”萦绕于克莱恩心头的那股不祥预感，昭示噩兆的灵性预感越来越强，越来越令他悚然心惊。
未等邓恩回答，洛耀便用深蓝色的眸子凝望了他一眼，语气肯定地回答：
“除了别人主动去找他商量调换的情况，老尼尔从没要求调换轮休过，至少我加入的这几年来是这样没错。”
“……队长？”克莱恩将求助的视线投向邓恩，只见他的眉间紧锁起的皱纹深得如同刀刻。
半晌，邓恩轻吸了一口气，复而缓缓吐出：
“克莱恩，你能回忆起老尼尔平时在你面前的言行吗，不管是怎样的细节都行，可以麻烦你尽量细致地讲述吗？”
尽管此刻的这个要求显得有些奇怪而不合时宜，但克莱恩隐约把握到了队长的意图。
于是他将记忆调转回到认识老尼尔的第一天，黑袍老者在典雅煤气灯下阅读书页、喝着手磨咖啡的画面仿佛清晰得如同昨日；他回忆起了老尼尔教他如何合理运用“报销大法”，如何使用灵摆进行占卜……
当克莱恩跟随自己的叙述，回到那个前往老尼尔家学习仪式魔法的周末，邓恩忽然叫停了他，并霍然从办公桌后站起身来。
“克莱恩，可以了。”
“……什么可以了？”克莱恩一时还有些茫然，不明白自己的叙说哪里出了问题。
邓恩却不再回答他，只是沉默地将手插进风衣的口袋，缓步走到门边，才回转身体看向两位脸色难看的值夜者队员。
“我们……去老尼尔家，你们准备一下，我需要去一趟查尼斯门……五分钟后，公司门口集合。”