，诡秘之主：魔女的滋味
一间垂着吊灯，装饰典雅的厅室内，悠扬的古典旋律随着乐队的演奏轻快流淌。
俊美而仪态优雅的客人微笑饮下高脚酒杯中的残余酒液，将手中的玻璃杯放回桌上，转身向大马士革纹沙龙椅上的贵态妇人轻声道了一句，便在周围一众仆从似有似无的视线追逐下，坦然谢过妇人的应允，先行暂离了这间小宴会厅。
婉拒过门外侍女要为自己带路的好意后，亚瑟·华生动作不显地抬手轻按了按耳畔，缓步沿着硬木地板走廊与墙纸延伸出去的锦纹花色向外走去的同时，也对心灵深处的声音做出了回应。
“就我之前观察的情况，默尔索没有反馈任何异常过来。怎么了？为什么突然问起这个？”
只等待了不到半分钟，心灵通话的走廊中便回荡起了另一道音色的回答。
克莱恩以还算镇定的情绪，有条有理地梳理了一遍发生在明斯克15号的事，连同自己的猜测一并告知了远在数个街区外的爱丽丝。
“有巡警带着兹曼格党的打手，上门来找到了你……”她拐入通往花园的岔路，在行走间轻捏几下眉心，忽地微笑起来，“原来如此……的确，如果是这样的话，默尔索自身观察不到异常情况的理由就很容易理解了。”
“怎么就突然原来如此了？”
与她保持着心灵通话状态的克莱恩一懵，竟没能从那短暂的数秒停顿里“听”出半点思维运作的轨迹，便径直收到了她直言断定似的结论。
“你之前说，那些人向你问完话就离开了对吧，只是不能确定他们是否在周围留下了什么监视你的手段。”爱丽丝向后靠住墙壁，一手插兜地在心中回道，“就算我现在回去，检查住宅附近的超凡手段，得到的结果应该也和你的猜测相差不远。但没关系，有人发现了默尔索的异常，却不敢出手破坏让我觉察……他没有那个胆量，或者说是在顾虑什么，所以才会那样迂回地安排看似合理的上门事件，以此找出对默尔索动过手脚的‘神秘人’。”
“你的意思是，兹曼格党背后那位发现异常的非凡者还不能确定默尔索是什么时候、在哪里出的意外，只能采取排除法，派人过来侦察情况……？”克莱恩心中一凛，危机感顿时控制不住地翻腾上涌。
爱丽丝轻笑了笑：
“不妨来想象一下，如果某位非凡者发现，自己还算熟悉的某个人突然意外死亡，尸体却和以往一样正常回到住所，也会对旁人的招呼做出回应举动……他的第一反应会是什么？”
克莱恩代入她所描述的情景，谨慎答复道：
“如果是我，肯定会先占卜他身上发生了什么，造成这种惊悚现象的究竟是某种的非凡能力，还是某件神奇物品，而如果说，某人出于某个目的做出的这种事，他会是什么身份、什么立场……”
“好好，打住打住，我明白你的意思，占卜的第一步骤，是要先接近对方，或者拿到对方常用的物品、头发、甚至血液这类媒介，对吧。可如果我说，从昨天傍晚到现在为止，都没有人主动接近闭锁在自己房间里的默尔索，而且也没有任何疑似使魔、非生命侦测物体进入过他的房间……那是不是就可以排除你最爱用的占卜法了？”
“也许，那位非凡者服用的序列魔药是‘窥秘人’途径，所以比起占卜，更信任仪式魔法或者通灵手段。”
当然，等死去的默尔索回到东区，他的灵也早该消散得差不多了，根本不可能问出什么结果来……而且谁也说不准经过爱丽丝那诡异咒法的处理，他是否还会有残留的灵剩下。
克莱恩在心中默默腹诽，突然想起自己这时与爱丽丝是以心灵通话的方式交换心声，就算只用想的，也会一并将脑海里有的没的内容全都送达给她知道。
……还好，我刚刚应该没什么机会去想些奇怪的事。
他也不明白自己为什么要松一口气。
“灵……唔，用你们这边的说法来讲，他残存的灵被我编入了稻草人的身体里，所以根本无需担心在现实遇到仪式魔法专家或通灵高手、从而泄露真相。”爱丽丝的心声略一停顿，“不进行侦察，没考虑过以神秘学手段获取信息的理由，或许是对方以为，控制默尔索在死后继续行动的是某种他已知的、甚至是非常熟悉的能力呢？”
克莱恩只稍加思索，便从自己的知识库中锁定了疑似可能拥有这类能力的序列途径：
“是了，‘收尸人’……或者该说是‘死神’途径在升到中高序列后，肯定有控制尸体行动的相应能力。那位非凡者如果想到了这一点，一定会把嫌疑目标锁定在能够驱使灵体的超凡力量上！”
“当然，也有可能他怀疑的是另一种远程控制能力，但真正的答案就只有当事者本人才知道了。”收住发散出去的思绪，爱丽丝直起身，恢复了身为“亚瑟·华生”时的优雅贵气，便抬步往小宴会厅的方向走去，“好了，总之你不用太过担心，在找到真正动手的人之前，他们是不敢对你做出什么的。而且，最迟到明天后天……他们也不会有闲心来关注这种细枝末节的小事了。”
“等等，别把话说得这么绝对！你最好给我个放心的理由，不然我连睡觉都不安稳！”
思及在通灵默尔索时见到的那位“大使先生”，克莱恩深感自己已然身处随时都可能进入对方视线的危险区，顿时坐立难安，觉得自己就像一条上了砧板、任人宰割的鱼，哪还有放松的余地！
可爱丽丝刚刚也推测说，对方会留下监控他的手段，这意味着他不能做出些太引人注目的怪异举动，就连前去灰雾空间都应该提前以占卜手段进行确认，否则万一被发现了端倪……
“唔，具体的安排我不能透露太多，你要是实在觉得不能安心，那就……那就，自己想想办法？比如晚上到我的房间里睡觉？”少女心声轻快地表示道。
正坐在沙发里佯装看报的克莱恩几乎没能控制住脸上开始升温的反应：
“你在开玩笑吗，这算个什么办法？！”
“我认为这是个好方法呀，可以有效解决你缺乏安心感的困扰。”爱丽丝回复的语气相当认真，“至少在我的本体附近，你不用担心会遇到生命威胁……唔，就算发生什么稀奇古怪的煤气爆炸事故，待在我身边就不会有事。大概吧。”
……这算哪门子的好方法？晚上也就……也就算了，可问题是意外情况不会限定于晚上睡觉时发生啊，危险处境下的我难道连门都不能出了吗？
克莱恩无言地扶额切断和少女的心灵通话，开始思索该如何摆脱现今的糟糕境况。