，诡秘之主：魔女的滋味
拴上隔间门板的插销，翻盖好马桶的坐盖，克莱恩保持端坐，摒弃纷乱的杂念，斟酌着定下了占卜语句：
“莱昂纳尔·奥多·德·布兰科是‘太阳’途径的非凡者。”
由于那位太阳信徒已主动与他进行过一段个人经历的交流，不论那些事迹是真是假，他的占卜都将很快得到反馈——
前置信息充足，占卜成功，黄水晶灵摆正以一个不快不慢的速度，顺时针匀速摆动着。
克莱恩轻点了点头，并未对这个结果感到意外：
虔诚到那种狂热程度的神职人员，在谈及信仰的话题时多半不太可能说谎，而如果说这样一位信徒不是非凡者，反倒会显得很奇怪……
再看灵摆的转速，对方的序列魔药等级恐怕不止“太阳”途径起始的“歌颂者”水准……
是序列8的“祈光人”？还是序列7的“太阳神官”？
这两个序列等级的非凡者都以擅长太阳领域的神术而知名，非常克制死尸和鬼魂，对人的战斗力则要稍弱一些，且不以灵感见长，遇到窃贼问题需要向他人寻求帮助也不是不能理解。
默默回忆着自己在值夜者内部资料看过的资料，克莱恩打算排除这位太阳信徒自身的干扰，占卜那起发生在对方家中的盗窃案是否存在超凡因素。
第二回占卜竟也出乎意料地顺利。
望着做逆时针运动的黄水晶灵摆，他沉吟了几秒，重新收好灵摆，将银链缠绕回左手的袖中，顺势起身抚平了正装表面的褶皱痕迹，让自己看上去就像任何一位讲究体面的鲁恩绅士，再找不出什么特殊之处。
只是当他准备拔起插栓、返回餐厅之时，克莱恩意识到，自己再也无法控制某个念头在心底的萌芽，继而疯狂地抽枝发芽。
爱丽丝听到他那个侦探假名的异常表现；爱丽丝自报华生的姓氏，柯南·道尔爵士的名字……
能够正面证实那个惊人猜测的凭据，就只有这两点吗？
不，绝对不止。
在灵感的不断叫嚣中，他深吸了一口气，再度解下袖中的灵摆银链，几乎就要将那句早已在心中反复默念过无数回的怀疑低叹出声：
和他同样，爱丽丝也是一名穿越者！而且恐怕还是经历了二次……甚至多次穿越的地球同乡！
但在一段短暂而犹豫不定的僵持之后，克莱恩最终还是收起了占卜道具，略有些无奈地扬起笑容。
先不说这个指向爱丽丝本人的占卜问题，会被她身上属于异界神明的权柄打消，就算现在他选择启用和她直接交流的“心念之息”耳饰，以那魔女的性格，不想回答的时候就绝不会对他多透露哪怕一个字的内容……
也就再多等几小时的事……
这么想着，克莱恩咬牙忍下了那阵挠得他心痒难耐的探知欲，甚至深深呼吸，用了冥想暗示的技巧让自己暂时不再去想与之相关的猜测，这才打开盥洗室的隔间门，来到洗手台前细致地搓洗起了双手。
回到摆满因蒂斯美食的餐桌边，莱昂纳尔便热情地招呼他抓紧时间享用刚端上的碳烤大龙虾，阳光而俊朗的脸上丝毫见不到半点属于鲁恩人的矜持。
而对面，轻晃着酒杯，朝他微笑示意的美男子“华生”更是一副无需言语赘述的精致外表，微醺迷醉的漫不经心与随意慵懒几乎扑面而来，完美契合着周身环境的优雅格调。
克莱恩瞄了一眼走道尽头、藏在隔板设计后方，几名面带红晕的女服务生正抱着手中的餐巾和托盘，不时羞涩地向自己这桌投来关注，心中便是一阵哂笑。
摇着头坐回自己的座位后，他微笑着谢过太阳信徒的好意，用银勺从那只经过处理、剖去外壳的龙虾体内挖起鲜美的肉质，并正色地点了点头：
“刚刚你提起的那桩盗窃案，我需要了解一些更为具体的情况，比如失窃时间、被窃贼盗走的财物，还有委托的详细要求等等，这便于我评估委托将面临的风险。”
“这么说，夏洛克你是愿意承接这个委托，愿意帮我追回那些失窃的物品了，是吗！”莱昂纳尔欣喜地握紧太阳圣徽，毫不避讳旁人目光，低声赞美了一句太阳。
克莱恩委婉笑道：
“如果谈得妥当，我们可以签订一份制式合同。”
语毕，只见面前的太阳信徒笑容灿烂地即答道：
“当然没问题，契约是很重要的，我在家中备了许多空白合同，正好方便使用。”
……好像，没有什么拒绝的理由了。
虽然有些在意身旁爱丽丝无言的扶额举动，克莱恩咽下口中的龙虾肉，相当有业务觉悟地讯问起了委托内容，却被莱昂纳尔以“现在是用餐时间”为由，推脱延迟到了稍后的安排中。
“七点半到八点半的时间段里，那间照相馆都是完全自由任我们使用的，不会有外人进出，非常适合进行谈话。”莱昂纳尔保证道，“照相和显洗相片的工作就交给我吧，不会留下多余的底片备份，也不必担心相片外传，两位可以尽管放心。”
搞得我们像是来搞谍报工作的间谍似的……克莱恩在心中吐槽道。
很快，这顿宾主尽欢的晚餐便在最后一次的碰杯中迎来了结束。
克莱恩看了看自己面前几乎清扫一空的光秃餐盘，再望了望爱丽丝手边那支至少更换过十来次的酒杯，忍不住暗骂了这个贪杯的馋鬼一句。
好在她这具疑似男性的分身不似她本体那样易醉，一杯又一杯的酒精饮料下肚，依然是那副脸不红心不跳的平常模样，步伐也稳健如风，看不出有任何醉态。
不多时，稍稍吹了会夜风的一行三人便离开了餐厅，来到出租马车的等候区，随意挑了一辆停在路旁的雇佣马车，在对贝克兰德气候的意见点评中朝着照相馆的方向平稳前行。
只是当马车行驶到半途，莱昂纳尔刚表示完还有五分钟就该抵达目的地了，马车车夫便拉紧缰绳，控制车轮在前方马匹的嘶鸣声中慢慢停了下来。
“先生们，前面似乎出了什么事故，我看见有警察正在疏散周围的群众……需要绕开这段路吗？”车夫站在车厢旁，敲着窗询问，语气竟然颇为紧张。
莱昂纳尔想了想，点头说道：
“那就绕行吧，也耽误不了几分钟。”
没过多久，停下的马车就调转了方向，继续沿街行驶。而在这段插曲发生过程中，始终维持旁观的克莱恩注意到了一些不协调的细节，顺势叩击牙关，打开灵视看向那名马车夫。
身体状况整体还算健康，但肝部对应的气场颜色相对黯淡，显然是长期从业的劳累积压所致。
他转而去观察对方的情绪色彩，这一看便发觉了异样。
紧张、不安、慌乱……等等色彩从那名车夫的内层星灵体辐射至外，从而影响了他挥舞马鞭的速度和频率，简直就像是驱车逃离方才的那个路口一样。
克莱恩觉得有些不对劲，皱起眉头正要叫停马车，却听坐在车厢对侧座位的太阳信徒叹出一口气：
“应该是又一起‘十字路口惨案’，想必明后天各家报社的头条又该被‘十字路口的恶魔’霸占了。”
“十字路口的恶魔？”克莱恩本能地联想到了非凡者犯罪，想到了“恶魔”途径的邪恶与凶残，随即才回忆起自己似乎在报纸上瞥到过类似的字眼，内容大致是呼吁市民注意出行安全，并积极配合警方的追踪调查……
“总之，是一系列让官方头疼的恶劣治安事件，而且详细情况也不怎么适合作为饭后的闲谈话题。”
莱昂纳尔摇了摇头，没有在这个已接近城市传闻的犯案上多做停顿，只是不由自主地换上了一副少见的鄙夷神态，抱怨起部分官方人士太过无能，吃着人民税金和信徒供奉却解决不了蔓延在城区中的恐慌，简直就是不折不扣的社会蛀虫。
对此，克莱恩只得保持不失礼貌的尴尬笑容，努力假装自己没听见那些就差指着鼻子讽刺“代罚者”的尖锐言辞。
他甚至有些羡慕一上马车就表示自己要小憩一会的爱丽丝，眼睛一闭一睁间就已到了那家照相馆前，只管神清气爽地跳出车厢，别的什么也用不着烦恼。
……或许她就是因为知道这些，才会选择装睡避开太阳信徒对风暴之主信仰者的日常歧视？
制作证件所需的正面相片很快就拍摄完毕了。
二人跟着莱昂纳尔走上照相馆的阶梯，来到位于二楼的相片显影室，在略显昏暗的壁灯照明下旁观起他冲洗相片的过程。
当然，健谈的太阳信徒并不会错过任何一个与新识朋友交谈的机会。
“如果我猜得没错，两位应该都是非凡者吧？”
“……若我们不是，你打算怎么应对泄密问题？”克莱恩被对方的直白发言弄得险些无言以对。
莱昂纳尔却只是哈哈一笑：
“知道么，夏洛克，你和当时的克蕾雅小姐几乎是一个反应，她在回答的时候反问——‘您完全不在意非凡者保密协议是吗？’，差点还难倒我了。”
“所以你是如何回复的她？”克莱恩顺势追问。
“我回答说，一切都是太阳的指引。”莱昂纳尔回过头，在严重缺乏光线照明的昏黑中露出了一个粲若初阳的笑容，“和克蕾雅小姐类似，你在近期内接触……不，使用过‘太阳’领域的神奇物品吧？我身上有件特殊的封印物，能够帮助我分辨出类似的痕迹，因此在第一眼见到你时，我就知道了，我们一定会成为很聊得来的朋友！有没有兴趣来了解一下如何赞美太阳？”
……“永恒烈阳”狂信徒的脑回路，和同途径的封印物负面效果一样叫人费解吗？
回忆起封印物“3-0782”，也就是“变异的太阳圣徽”的副作用，是将持续接触它一小时的正常人净化成只知道“赞美太阳”的白痴，就连非凡者也最多坚持住它6小时的“执着传教”，克莱恩的表情一度变得十分怪异。
他甚至想象了向面前这位太阳信徒摊牌的场景，直言自己曾在占卜中窥见过“永恒烈阳”的模样，和祂的一滴神血勾肩搭背完，还薅到了不少神秘学知识的羊毛……
但转念一想，这么说完有极高概率会被对方大声指责不敬神明，一旦反应过激点可能当场就挥拳揍上来了，他便就只能压住这样的无厘头遐想，在心底吐槽两句。
“很遗憾，我不打算轻易变更自己的信仰。”说着，克莱恩煞有介事地在胸口画起了象征蒸汽与机械之神的三角形圣徽。
在烈阳修士似乎意图补充什么的停顿间，“华生”终于及时开口打断了他蓄势待发的烈阳咏唱：
“莱昂纳尔，方便问你几个问题吗？”
“当然。”太阳信徒爽快应答，用钳子小心夹起浸泡在显影剂中的相片胶底，放入一旁的停显液槽中。
“你对贝克兰德的非凡聚会了解多吗？能否介绍其中一些聚会的参与方式给我们？”
克莱恩心中一动，瞬间想到了自己尚未有着落的序列7魔药配方，继而念及口袋中日渐堪忧的金镑，不禁浮起悲喜参杂的复杂心情。
“非凡聚会……”莱昂纳尔思考数秒，忽然嗯了一声，语气振奋地道，“这周六就有一个这样的聚会在西区举办，你们要是想参加，可以和我一起同行。”
亚瑟·华生的反应似乎是迟疑了一小会：
“……组织者是A先生的那个非凡聚会？”
“原来你知道啊，想了解其他的聚会？”莱昂纳尔没有询问具体理由，便握着胸前的太阳徽章回忆了一番，相当不确定地道，“桥区的铁门街，有一家酒吧也定期举行类似的聚会，或者说交易会，但那边的看门人是可憎的风暴信徒，所以我从没踏进过那家酒吧，不清楚具体的情况……”
“还有其他的选择吗？”亚瑟·华生不怎么客气地继续问道。
这一回，莱昂纳尔思考了更久的时间：
“东区……东区存在一个地下黑市，据我所知前去那里交易的人，大多都是身份不怎么光彩的边缘角色，手头或多或少都带着几条人命，无论买家还是卖家都可能是潜在的杀人凶手、走私犯或人口贩子。如果你们想去，最好做些准备……心理上的准备，去适应那秩序中掺杂着混乱的丛林规则。”
“我理解了。也就是说，”在昏暗不明的相片显影室中，亚瑟·华生缓缓现出一个病弱而精致的惨白微笑，“那都是些杀光也没关系的灰色人物对吧？”