，诡秘之主：魔女的滋味
一身体面正装加锃亮皮鞋的穿搭，脚边放着尺寸夸张的巨大行李箱。
克莱恩立在蒸汽列车站站台的不起眼角落，避开此时乘客集中下车涌出车站的拥挤人潮，顺着别在扣眼里的表链拿出马甲口袋里的黄金怀表，弹开表盖看了一眼时间。
“7点35分……”略微思考了一下，克莱恩轻轻点头，转向身边两手空空、没有负担的少女，“时间上有些晚了，不过还好不是太晚。我考虑先去租房，如果没能成功租借到合心意的房子，再找家旅店投宿……你觉得呢？”
爱丽丝收回目光，不再看向站台外暮色昏沉、如同深夜的景象，语气随意而散漫。
“这种小事你决定就好。”
嗯……很好，现在把话题引导到那个方向就会显得很自然，很合理，绝对不会因为过于突兀而引起魔女小姐的警觉……
这么想着，克莱恩清了清嗓，将配合“小丑”扮演而购买的金表放回口袋，展开了另一只手中握着的报纸和地图。
“我之前抽空看过登记在租赁房屋版块的广告，目前打算去乔伍德区的明斯克街看看情况，如果一切顺利，应该能租下15号的这栋联排房屋。”
“你决定就好。”面对这些没什么太大所谓的琐事，爱丽丝答得愈发简短。
“那么，呃，目前这里存在着一个小小的问题——”基于此时真实的情绪，克莱恩适时地让自己表现出了一点羞耻，一点赧然，“之前我去银行取钱的时候，只取了部分存款出来，现在发现这些现金或许，或许会有些不够我们……我们两人初来乍到贝克兰德安身的开销。”
“所以，你的意思是需要我提供资金援助吗？”爱丽丝嘴角微扬地说道。
“不，不需要……”
而且你的资金援助，大概也早早标好了暗中的价码，就等着我上套……
忍住肉疼和诱惑，克莱恩摇摇头，从马甲的另一侧口袋中取出自己早就备好的纸条，保持着它对半折的形状递给了少女。
“我想，我打算……咳，请你帮个忙，去趟贝克兰德银行，帮我取70镑的备用现金出来……嗯，你之前不是还想从我这里问出银行账户和密码么。我现在算是把自己仅存的身家性命都交给你了……”
爱丽丝似是有些诧异地瞪大了眼，半晌才接过那张对半折过的纸条：
“那个问题是我随口问的……因为我觉得，如果当时真的是你本人，绝对不会告诉我这么重要的事，而你若是当真回答了我银行的账户和密码，我就该考虑你被邪灵彻底占据躯体和全部记忆的可能了……你现在倒是不担心我把你的存款洗劫了？”
“你，你……你不会这么做的，吧……”
克莱恩努力让自己的回话显得有些底气。
“嗯，不会。”抬眸将视线从纸张上移开，爱丽丝望着他，脸上露出了还算温柔的微笑，“看在你给我买了外套放进行李箱的份上，看在你下车前提醒我加件衣服的份上，你的小金库逃过一劫。”
……呼。
还好，之前我有考虑到逐渐入秋的气温，考虑到了她的衣服问题，及时做了些细节上的准备，就目前来看，她还是挺受用我表现出来的关心的……
不明显的少许喜悦似乎驱淡了萦绕在克莱恩心中难以散去的低落情绪，令他稍稍扬起嘴角。
咕——
腹中发出的尴尬声响打乱了他的思绪，也引得少女不着痕迹地瞥了他正表示抗议的腹部一眼。
心知自己因为在梦中旁观那段不属于自己的记忆，而错过了列车上提供的晚餐食物，克莱恩用没拿手杖、报纸和地图的另一只手捂住肚子，笑容浮夸地长叹了一口气：
“对了，取完钱之后，你能再帮我带一份打包好的晚餐回来吗？不用太贵，去家普通些、定价亲民些的饭馆，随便打包一份套餐带回来就好……嗯，如果你也没吃列车上的食物，那就带两份晚餐回来——钱就用从银行新取的那70镑现金里扣，我请客。”
说着说着，他忽然感觉自己像是回到了大学时代，与寝室的室友打着商量，让对方帮忙带点夜宵回来……
嗯，不过现在他住的不是学校寝室，即将与他一同共居的也不再是那些可以随意勾肩搭背的大老爷们……
就在这时，克莱恩听到了她略显不快的哼声。
“又是要我帮忙去银行取钱，又是让我帮你带晚餐的，杂活全往我这里扔……你把我当成什么了，不用付钱的免费女仆吗？”
一个魔女还这么大小姐脾气！
克莱恩不想在这些生活琐事上多做纠结，生怕暴露自己的真正目的，于是开始组织语言。
不过很快，他便看见爱丽丝把纸条揣进了风衣的口袋，脸上的表情相当不情不愿：
“算了，你最近的情绪都不是太好，我就不和你计较了。女仆就女仆吧，不过只此一次，下不为例……除非你付钱。”
“……如果，我是说如果。如果我想雇你当女仆，你的收费定价是多少？”尽管心知不可能，克莱恩还是忍不住多问了她一句。
爱丽丝即答道：“10镑。”
10镑……咦，才10镑？
克莱恩意识到这比他预想中的价格便宜得多，或许等之后攒起钱了，真有机会能让爱丽丝给他当一天的女仆……等等，她没提这是周薪还是日薪，又或者是时薪……
似是知道他正在考虑的问题，爱丽丝轻软柔和的声音从一旁悠悠飘来：
“每分钟。10镑。”
……算了，惹不起。
克莱恩果断深吸了一口气，准备提起行李箱走人。
“那么我就先坐地铁去明斯克街了，如果和出租房屋的主人交涉顺利，你可以在15号的联排房屋里找到我。如果不顺利……嗯，不顺利的话，你可以在屋外的路灯附近找到我。”
无声地打量他两眼，爱丽丝指了指自己的耳畔，忽而微笑起来：
“虽然问得有些晚了，但你似乎弄丢了我送你的耳饰？”
对此，早有准备的克莱恩并不打算掩饰心虚，颇为肉疼地咬了咬牙：
“和你之前交给我的那几瓶药剂一样，那枚耳饰没能跟着我一起……下葬……”
他扪心自问，自己没说半句谎话，心虚也是出于遗失了她交给他使用的物品，只不过具体的对象并非“心念之息”耳饰，而为那几瓶极有可能落入值夜者手中的药剂。
克莱恩算是知道自己之前在她面前尝试说谎，为什么常常会被她看破真相了——就和他用灵视观察他人的情绪气场，结合一些表现特征，总结出那个人是否在说谎的测谎方法类似，爱丽丝虽然不会使用类似灵视的手段，却能直接从情绪、感情里“品尝”出对应的味道……
嗯，这大概就是尝到了所谓的，说谎的味道吧。
“我想也是，所以才一直没有刻意追问。”爱丽丝果然未曾怀疑他的说辞，拿出放在风衣口袋中的右手，而后走近一步，勾了勾手指示意他稍微弯下腰。
克莱恩没有多问地照做，略微前倾身体，便见她抬起双手凑近自己的右侧脸庞，眼睛一睁一闭间，耳垂上就多了某个有着冰凉触感的硬质饰物。
“这次再随便弄丢，我就不管了。”她放松了用于踮脚的腿部力气，两只带有高度的尖尖鞋跟重新落回地表，向后退去一步，语气毫无威胁感地警告道。
“不会再弄丢了！一定不会了！”诚恳地作出保证之后，克莱恩不由有些好奇地追问，“这种耳饰，是可以量产的吗？新的这只和之前那只有什么区别？互相之间可以联系吗？”
爱丽丝瞥了他一眼，没好气地答：
“不能量产，也不是什么特别昂贵的东西。但我交给你的属于同一系列型号，开启和关闭的方法也和之前一样，都只能用来给我现在佩戴的这一枚耳饰传递消息……你问题好多。”
“好，好，我先去乘坐地铁了。”克莱恩做了个给嘴巴上拉链的动作，随即想起什么，以手杖示意了一下车站外的某个方向，“按照地图，你往那边走大概十分钟的路程就能见到贝克兰德银行的分行标识。”
见她轻轻点头，克莱恩俯身提起了脚边的行李箱，再无耽搁地走出车站，在不那么嘈杂拥挤的人潮中走向了贝克兰德地铁的入口。
……
大约四十分钟后，化名“夏洛克·莫里亚蒂”的克莱恩相当顺利地以半年25镑的价格租到了他所相中的那栋联排房屋，并提着行李踏入明斯克街15号的门厅。
而早在他安静乘坐地铁的平稳路途中，耳畔便响起了意料之中的、层叠回荡的虚幻祈求声。
克莱恩忍耐住现在就前去灰雾上查看情况的冲动，决定等到半夜时分再推动计划。
跟着他一同进入这栋租赁房屋的，还有房东萨默尔太太的女仆朱利安。
对方一边领着他在屋内走动，向他介绍15号的格局，一边不时加入房东太太的嘱咐。
比如可以出租给他人部分区域，但要保证房屋整体的安静和整洁。
而当她说到稍后会拿被子和床单等物过来时，克莱恩心中一动，连忙向这位女仆补充说明起来：
“请替我谢过萨默尔太太的好心与善良，不过能麻烦你拿两套床上用品来这边吗？我与我的……一位朋友会一起住进这栋房屋，她大概会稍晚些到。”
女仆朱利安没有多问什么，简短地应过一声便回了隔壁的房东萨默尔家。五分钟后，她带着另一名抱着被子、床单和枕套等物的女仆，两人一同将这些必备品放到了二楼的卧室里。
不经意间回忆起当初梅丽莎硬拉着自己去购置床单和被子的情景，回忆起自己不情不愿地替家中恶客整理好床铺的心情，克莱恩不禁露出了灿烂明媚的笑容。
而当他认命地将两张睡床收拾妥当，走下楼继续整理行李箱内的物品时，房屋的门外终于传来了令他等候已久的轻叩声。
克莱恩唰地一下站起身，三步并作两步来到门边，拧开门把。
肩披米黄色风衣外套的爱丽丝就站在门外，眨着眼看了他几秒，这才动作温吞地递出怀中的纸袋。
“喏，你的晚饭。”
“多少钱？”克莱恩掂着手中颇有分量的纸袋，下意识问了一句，慢半拍地后退侧身，好让她进屋。
“唔——”点着唇角回忆了一小会，爱丽丝随口答道，“大概2苏勒……左右吧。”
……这可不是什么亲民的定价！
克莱恩有些后悔让这缺少节俭意识的魔女去替自己跑腿，却也只能哀怨地看她一眼，拎着自己的晚餐来到宽敞而空荡的客厅，拉开椅子坐了下去。
打开纸袋、取出餐盒后，克莱恩的怨气在无声间淡去许多。
因为他发现自己今天的晚餐竟然是迪西海鲜饭……而且是加了许多额外配菜的豪华海鲜饭！
好吧，就当是无奈之余的奢侈……
如此安慰着自己，克莱恩霍地站起转身去洗干净了双手，然后回到桌边开始享用自己抵达贝克兰德的第一餐。
……别说，味道还挺不错的。
一番令人劳累的——主要是克莱恩在劳累的收拾后，安顿下来的两人坐在没有点起壁炉的一楼客厅，相顾无言。
半晌，爱丽丝捂着嘴巴打了个小小的哈欠，不掩自己语气的疲惫。
“没有什么事了吗？那要不早点去睡觉？”
已从少女手中收下那结余的69镑17苏勒，正在默默盯着她长裙边沿的蕾丝花边想着今后打算的克莱恩一下抬头，犹豫着要不要和她商量某件困扰了他有一段时间的难题。
自从他决定好“夏洛克·莫里亚蒂”这个假名、决定要在贝克兰德以私家侦探的身份赚取收益，就一直在困扰他的难题。
……因为你看啊，虽然不是真正的“福尔摩斯”，但我现在身边不是有个很好的、有过侦探事务所工作经验的助手“华生”在么！
提到夏洛克，想到福尔摩斯，那就不得不提及的华生！
——但如何委婉地向魔女小姐说起这事，说服她来为我这样一个没有名气的新手“福尔摩斯”做助手，就很有难度了。
更为关键的是，之前试验“献祭”仪式而耗费在灵性材料上的钱，加上最近买衣服、租房等等必不可缺的开销，我的小金库已经严重缩水，保守估计只剩下大约不到80镑的存款，以及目前手上所有的100镑左右现金……
克莱恩算着算着，便忍不住叹了口气。
短时间内，他这个初来乍到的无名侦探恐怕都不会有什么收入，只能靠这些启动资金来度过最开始也最为艰难的阶段……实在无力支付雇佣一位昂贵“助手”的钱。
于是，克莱恩只得压下脑中那个诱人的想法，动作缓慢地从沙发上站起身。
“那就……早点休息吧。”
互道晚安之后，两人分别进了各自选定的卧室，来自燃气灯的暖黄光芒先后熄灭，落入安宁静谧的夜色之中。
…………
夜已深时，克莱恩来到了灰雾之上的雄伟宫殿，在属于“愚者”的座椅坐下，尽力维持着心情的平稳，以回应祈求的形式抬手触向了侧方晕开明光的涟漪。
虚幻而模糊的场景在他眼前展开，呈现出银行的柜台，呈现出一个看不清具体模样的娇小人影，正抄写着某张纸条上的内容。
见状，克莱恩略有些满意地点了点头。
但他很快便意识到，自己仅仅只是能见到爱丽丝抄写古赫密斯文尊名时的景象，并没有建立起和“正义”、和“倒吊人”类似的深红星辰联系。
也许要以建立联系的方式去触碰这片光晕……
克莱恩正要改变尝试的思路，却突然想起什么似的缩回了手。
“要先占卜一下，这种想法是否可行，是否会为我自身带来危险……”
毕竟这次要拉的不是别人，正是那个让人捉摸不透真实底细的爱丽丝。
万一为了建立和她之间的稳定联系，他现有的全部灵性都被抽干怎么办？
那可是要出人命的！
对了，差点忘了——在下蒸汽列车前，他其实还想多问问爱丽丝关于那位前值夜者队长、在戴莉女士梦中现出人狼模样的“穆尼·卡恩”的事，不过后来因为其他的安排，一直搁置没有细想。
正好现在他身处灰雾上的神秘空间，占卜能力有加成，可以对自己之前隐隐约约的灵性熟悉感进行排查。
这么想着，克莱恩快速而熟练地拟好占卜语句，用具现出来的纸笔写下了它：
“熟悉感的来源，和爱丽丝之间的联系。”