，诡秘之主：魔女的滋味
“这么晚了，这种偏僻的郊外应该是找不到出租马车的。”
绕开守墓人的巡查路线、走出那片环绕着阴冷气息的宁静安息地后，两人在一个夯土铺就的十字岔路口停下脚步，由爱丽丝出声打破了沉寂。
“就近找个旅店落脚吧。”
克莱恩正要点头应下，忽地顿住动作，意识到某个尴尬的问题——他现在身无分文，大半夜的荒郊野岭也不可能出现一家营业中的贝克兰德银行让他进门取钱，而且更重要的是，他根本拿不出什么有效的身份证明！
……等一下，这种感觉似曾相识。
他深吸了一口气，转头望向爱丽丝，甚至没能用上“小丑”控制脸部肌肉的能力，露出了仿佛见到鬼似的、与她初次相遇时呆滞愕然的神情。
“你这么看我做什么？”
爱丽丝走到路旁，踮起脚尖从树上折了一小段树枝下来，随手摘去附着其上的零星树叶，旋即半蹲下来，让那根笔直的树枝垂直立于地面，只用右手的食指指尖点在树枝顶端，令其保持平衡。
“我……我们去旅店，去旅店的话，我现在没有钱，也没有身份证明……”
克莱恩很难不去回忆当初被这可恶魔女打劫、威胁时，她语带嫌弃地表示，不想和他去旅店，不希望被人误会他们之间的关系。
而现在他们的立场全然颠倒，身无分文又无处可去的人竟成了他自己，至于爱丽丝……他不知道她有没有其他的居所或是据点，但钱肯定是不会缺的。
于是他的后半句话，便格外地没了底气：
“我记得，你好像不太乐意和我去住旅店吧……”
“这个么，又没让你出钱。我们两个人去住旅店，肯定是开两间房呀。”爱丽丝抬起头，用某种“你在想什么”的眼神轻微地白了他一下，“再说，你也需要一点自由思考的私人空间吧。”
“……喔，好的。”
总觉得被她看穿了所有心思，克莱恩木然地点点头，选择不再发表意见。
不过当他听到少女口中念念有词地松开树枝，任由它倒向岔路的某个方位，随即重新站直身体，他突然意识到了她之前是在做什么。
“……刚刚那是占卜？你在占卜哪个方向有适合投宿的旅店？”
爱丽丝拍了拍手上或许沾到的灰尘，不可置否地颔首：
“我也只会这种简单的占卜，能有效防止迷路——我们走吧。”
我们……
在这样一个安静而无人交谈的郊外夜晚，克莱恩清晰地认知到，自己正在与原先的生活、正在与过去的自己背道而驰；他感觉到走马灯似的记忆在脑海中翻滚，时而闪灭着队长、老尼尔、值夜者队友们的模样，时而思索那名杀死他的幕后黑手，思索自己该如何展开复仇计划……
但奇异地，在被无形的孤独啃噬内心之时，他还未曾感觉到痛楚，便看见了身旁沐浴在红月下的娇小轮廓，看见爱丽丝表情浅淡的侧脸，看见她垂在身后没有束起的长发在走动间摇曳。
好像有什么在悄无声息间发生了改变，但又好像身处一个一如往昔的夜间幻梦，任何人与事都不曾有过变化。
克莱恩有时甚至觉得自己仿佛一个从地狱里爬回人间的恶灵，浑噩茫然地跟在她的身后，凭借本能迈着机械似的步伐前行。
不知过了多久，爱丽丝也在途中又用了两次占卜问路的法术，他们终于在夯土道路的尽头见到零散的星点灯火，远眺着一座村庄沉伏于夜色之中的隐绰轮廓。
没有如何费力，他们便从路旁的村庄建筑间辨认出了挂有旅店标识的那一栋房屋，沿着道路走上吱呀作响的木质台阶。
推开旅店大门，靠近煤油灯昏黄光线笼罩的、充满廉价简陋感的前台，爱丽丝伸手触碰了几下桌面安置的铃铛，提神的清脆铃声瞬间叫醒了那个正撑着脑袋打瞌睡的旅店接待前台。
“开两间单人房。”爱丽丝收回了投向墙上价位表的视线，从裙装的口袋中取出一只不大的女士钱夹，从里面抽出来四张1苏勒的纸币推至前台。
明显是旅店的所有者兼职前台接待的中年村妇打着哈欠，态度不怎么友好地丢了本登记住宿者信息的册子过来，随意地指了指一旁，不知被使用了多久的短小旧铅笔。
“自己填好。”
说罢，中年村妇像是清醒了些，抓起那几张纸币，开始对着灯光检查防伪印记。
被爱丽丝用眼神示意干活的克莱恩上前一步，握住那根短得不太像话的旧铅笔，不动声色地看了几眼之前旅客留下的各种登记信息，便放下心来，仿照着他人的记录，以刻意模糊了自身笔迹的文字胡编乱造了两个名字。
接待他们的那位中年村妇验完纸币，又拿过登记册可有可无地扫了两眼，便从桌底下扔了两把钥匙过来。
“103和206，你们的房间，厕所要从后门出去，找院子里的红瓦片房。退房前要归还钥匙，不然不会退还1苏勒的押金。”
克莱恩正要去拿钥匙的手一顿，抬头看向接待台后的旅店老板娘：
“不能给我们安排离得近些的房间吗？”
这……哪怕是在同一层楼也好啊，隔着一层也太过分了吧？
中年村妇似是打量了他几眼，露出近乎粗俗的鄙夷神情：
“单人房只有这两间了，爱住不住。要是想住得近点，你们就先商量好，再来找我换双人房。”
……双人房？不，这……这不太合适……太不合适了！
克莱恩勉强保持住了自己的体面表情，微笑着拿起那两串钥匙，不再和旅店的老板娘多话，转身走向候在稍远处的爱丽丝。
“只有两间隔得有些远的单人房……你先挑吧。”克莱恩摊开手心，让她能够看清自己手中两把钥匙上贴着的房号。
爱丽丝似乎没有怎么细看，随意拿起了其中一把钥匙，这才低头瞥了眼房间号。
而克莱恩此时也看清了留给自己的钥匙，于是老老实实指向通往左手侧走廊的标牌：
“那我就是……嗯，103号房。”
爱丽丝望着他微笑，表示她要先上楼了。
略有些神思不属地与她道过别后，克莱恩旋开了自己那间房的门锁，走入其中环视几圈，发现了这间乡村旅店提供的客房为数不多的优点：干净、整洁。
没有浴室、没有厕所，只有一张旧书桌，一把旧椅子，和一张看上去饱经沧桑的单人木床，但总好过露宿街头……
叹着气脱下了外套，克莱恩不觉陷入思考。
现在的他手头既无材料调配的“圣夜粉”，也没有用于仪式的纯银匕首，无从制作密封房间的灵性之墙，理论不应在缺少保护的前提下贸然前往灰雾空间。
可他迫切地想要弄清楚造成自己死亡的真凶身份，想要理顺、拼凑出发生在廷根的一系列事件，也想知道队长如今的状况、爱丽丝这段时日的遭遇……
沉淀至今的种种思绪，在他获得独处环境的这一刻蓦地爆发出来，催促着他做出行动。
克莱恩权衡了一下，意识到有爱丽丝在附近，他可以不用过多担忧自身的安全问题，但却也要防止被她知晓他穿越至今最大的秘密，那个满是神秘的转运仪式。
……虽然，自己已经被她当面撞见“诈尸”现场，被她知道了那个诡异的复活能力，但他认为自己还是需要保持最基本的小心谨慎，以避免麻烦事端。
于是克莱恩掏出黄水晶灵摆，从心地进行了几次占卜，占卜自己现在前往灰雾上的神秘空间是否会有危险，是否会被爱丽丝觉察到不对。
见占卜的结果还算令人安心，克莱恩收好灵摆，找准方向和位置，逆走四步后让身体竭尽全力地仰躺倒向床铺，灵性则在周围近乎疯狂的嘈杂呓语声中攀升至上，来到宏伟恢弘的宫殿和斑驳的长桌前。
他没有多加犹豫，坐在“愚者”的上首座位处，用具现出来的钢笔和纸写下了第一道占卜语句：
“杀死我的人。”
…………
约莫半小时后，克莱恩睁开双眼，于毫无隔音效果的旅店客房中打挺坐起。
他只略作思索，便在隔壁传来声响的伴奏下打开房门，踏着嘎吱作响的木楼梯走上二楼，找到了标牌206的客房。
身处二楼走廊，那些叫人脸红心跳的男女混合音效似乎愈发显得清晰，克莱恩本无心关注这些干扰，也没有心情去浮想联翩，却忽地意识到自己现在正站在爱丽丝所在的客房门前，他们很有可能听的是同样的“余兴节目”……
这么一想，他突然就多了些说不出的局促和羞意。
……不管了！
克莱恩鼓起勇气，敲了敲面前的房门，手指指节叩击在木门中央，发出沉闷而响亮的咚咚声。
在他敲响房门的这一瞬间，克莱恩听见几乎所有的男女混合音效都像是被按了暂停键，整条走廊变得格外安静，静得令人甚至有些不安。
这些房间的隔音效果真的不是一般的差……
他默默腹诽着，听到房间里传来轻声的、熟悉的声线：“谁？”
“……我。”克莱恩实在没好意思在有不少房客听墙角的环境下报出自己的名字，只能瓮声瓮气地简短作答。
大概略等了数秒，克莱恩等来了她逐渐走近的脚步声，旋即就见面前紧闭的房门应声而开。
“进来吧。”
不知是不是他的错觉，克莱恩总觉得爱丽丝看向自己的眼神里，似乎带着点意料之内的无奈感。
这间位于乡村旅店二楼的单人客房，布局大体与103号房一致，也是仅有一套桌椅和一张睡床的极简摆设。但随着克莱恩顺手关上房门并反锁好，那些如夏夜虫鸣般恢复了此起彼伏的声响便在瞬息之间消失了。
密封房间的无形力量笼罩着这间客房，隔绝出了一个相对清净的环境。
“随便坐吧。”
不知从哪换的一身睡裙似的宽松白裙，爱丽丝姿态随意地撩了撩披散下来的头发，坐到了客房唯一的座椅上。
随手能搓灵性之墙就是好……克莱恩瞄了她一眼，没敢多看那身勾人犯罪的曲线，自觉找到了自己唯一能落座的位置——铺着被子的单人床边。
他收拢思绪，正要说出自己斟酌许久的开场白，鼻尖隐约传来的湿润水汽和洗浴液香气却令他一愣，开口就跑了题：
“你还洗了澡？你在哪洗的澡？”
这简陋的旅店客房根本就没有配套的盥洗室，就连上个厕所都必须不辞辛苦地跑去后院，可以说是相当复古而又艰辛了。
说实话的，我也想洗澡，想换衣服……
“你这么晚了跑我的房间来，就是为了问这个？”
爱丽丝撑着下巴，半眯起双眼盯向他。
“咳，当然不是……”克莱恩略有些尴尬地清了清嗓，摆正表情道，“爱丽丝，你接下来的安排，还是去贝克兰德吗？”
他记得，她失踪前的打算正是前去贝克兰德上大学，美其名曰享受大学生活……
姑且不论爱丽丝要去贝克兰德的目的，根据他之前在灰雾上占卜出来的诸多线索和结论——
杀死他的凶手、直接导致队长如今陷入糟糕境况的罪魁祸首，盗走圣赛琳娜骨灰的廷根事件策划者，因斯·赞格威尔去了贝克兰德；而在孕育邪神子嗣一事上，起到帮凶作用的兰尔乌斯，如今也在贝克兰德；同样，他变强的希望竟也在“希望之都”，贝克兰德！
如果……
他是说如果，他和爱丽丝的下一步行动地一致，或许能有机会……说服她，和他暂时一起行动？
抛开情感方面的心思不谈，克莱恩自知自己死而复生的重大秘密已被她亲眼目睹，而她的态度从最初一副随时准备把他杀了扔回坟里的冰冷表情，过度到了现在……呃，看不出什么异常情绪的模样。
哪怕从知根知底的角度看，拉拢、说服爱丽丝成为友方的利处显然远高于风险，至少她不会害他。
嗯……应该不会。
这么想着，他快速地打量了少女一眼。
可要如何拿出令她满意的筹码，那又是另一回事了。
当然，等那些优先度更高的事情落实下来，克莱恩知道他该着手推进另一桩刻不容缓的大事了——拉她进塔罗会！
不，哪怕不顾及塔罗会这方面的考虑，为了能掌握主动联系爱丽丝的手段，为了避免再次遇见“心念之息”耳饰失效的情况，他也必须这么做！
回忆起这次爱丽丝突然失踪失联的经历，克莱恩最后悔的就是没能早点下定决心，让属于她的那颗深红星辰和神秘的灰雾空间建立联系。
说不定他能通过深红星辰的联系，直接找到失踪状态下的爱丽丝呢？
哪怕是连神弃之地那样的地方，他也能通过深红星辰准确地拉入属于小“太阳”的灵体，可见这种联系至少可以跨越空间和距离的隔阂，能够实现某种程度上的奇迹。
那么说不定……
正当克莱恩为之后的计划打着小算盘的时候，他听见了爱丽丝的一声轻笑。
“贝克兰德……唔，怎么说呢，我在开学之初就没能去学校报道，甚至直接旷课旷到了九月中旬，我怀疑贝克兰德大学可能已经把我开除学籍了。”
在克莱恩变得略有些呆滞的眼神注视下，爱丽丝微笑着摊了摊手。
“这么一想，我好像没理由再去贝克兰德了呀。而且你说巧不巧，我收到了一个情报，一个和魔女教派相关的情报……我要找的那位教派高层，她有很大的可能正身处因蒂斯共和国的首都特里尔。你说，我是不是该去因蒂斯看一眼呢？”
……？你？这和你之前的说法不一样啊？你不去贝克兰德了吗？
克莱恩张了张嘴，正要说点什么争取一下，却见少女收起了笑容，眼眸中盛满雾气挥散后的澄澈透明感，直直地望向他。
“克莱恩，我有件事必须要向你说明……非常，非常重要的事。”爱丽丝语气肃然地向他强调，“如果你听完，还是确定要邀请我加入你的队伍，那再讨论其他的问题也不迟。”
不知道为什么，克莱恩听她加重强调“重要”一词，原本还挺有些忐忑不安的，可当她一本正经地说出“加入队伍”这样充满微妙违和的奇幻感用语，他突然又没那么紧张了。
魔女小姐，我可不是想和你组队去贝克兰德刷副本、刷地下城啊……
无声地叹了口气，克莱恩点头示意自己准备好了，随时可以接受那件“重要之事”的冲击。
“让我想想，该从哪里说起好……”
爱丽丝换了个姿势，重新撑起下巴，格外纤长的睫毛扑闪着在灯下遮盖出一层朦胧的阴影。
“唔，对了，就从你一直很在意的那个，我之前和你解释过一部分的魅惑影响效果说起吧。”
闻言，克莱恩几乎是在瞬间打起精神，深吸了一口气地挺直腰板。