将息五日，烈公击鼓聚将。烈公曰：“今天下大乱，胡寇肆虐，英雄皆切齿！吾敬伐罪开疆，先取何地，知者尽言！”简至光欲复仇，出曰：“齐地沃野、名士如云，若能据之，霸业有凭，北枕燕赵，东望大海，南依泗岱，西榻谯宋、披山带河，紧要之所，桓威藉以成大业，某愿为先锋，斩敌开道！”
崔义先出曰：“元炬之言不然。将军新败，磐国军势正盛，强使伐齐，必无功而终。不如就近袭取管城以为基本，管城北以邙山为城。南有淮济为池。若据之，可席卷中原，北窥神器。管城太守郑新横征暴敛，构陷忠良，人皆思退，若起义兵讨之，民必缚郑新来降，中原可图矣！”烈公大喜，起兵三万亲征管城，入报曹州展皋遣使下书。
鲁主展皋遣大将朱缺、张寻祖至泽中下书。缺袖出国书，烈公观毕，不动声色，传闻诸将，无不愤然。
原来，展皋杀将取州，自为刺史，以云卷为谋主，诸将皆升。皋得曹州，沉于酒色，不纳忠谏。云卷料其日后必败，弃职而出。皋大惊，使云舒追之。及汶上留之。卷曰：“月盈必亏，水满必溢，天机渺远，皆有法理，岂可强之。吾料展将军虽为英主，然不得时，终将败厄。此时鲁国方盛，传檄淮泗，宋、楚震动，不日必归展氏宇下。贤弟若能辅之斡旋天地，克服其骄，成就伟业，留之何妨。若不能，何不与兄游迹神仙！”
云舒曰：“弟久事展将军，感其厚恩，虽历败厄，愿与共之，安忍背弃，兄执意去，恕弟不能相随！”舒不相强，掉泪相别，云卷径赴海中。云舒自回曹州复命。展皋闻之，嗟呀不已。人报张明叔进兵河济、征讨简至光，皋大喜，起三万军奇袭兖州。
兖州别驾荀平乃荀天之弟，闭城紧守，皋军数日不下。时河济之役，磐军大胜。兖州刺史荀天勒兵回救。张明叔又命曹州刺史任地助之。出蒙山秘径来取曹州。皋闻之，留云舒守寨，自引八干军伏于蒙阴。任地果中计。地大骂曰：“展贼！汝施诡谋窃据曹州，今又赚我入汝网中，恨初不杀汝也！”皋以枪指曰：“吾为名将世族，汝不敬畏，反欲图善，吾必杀汝！”地使弟任天出战，不三合，被皋一枪刺于马下！
任地大惧，拨马而走，皋赶上一枪，正中地心，地落马而死。皋断地首，悬于马项，引得胜之军复攻兖州。时荀天已回兖州，固守待援。皋连日攻城不下。大怒，依云舒之计，决泗水灌城。荀天凭城死守，无奈城垣浸坍。荀天乘舟摸出，正遇云舒，荀天不习舟战，使平出战，舒枪起处，刺平于舷下。荀天大怒，曰：“看我大战！”舒拔剑斩荀天于舟上。展皋遂得兖州。声威大振。沂州李琼、海州李爽遣使纳降，皋大喜。重赏二人，仍使各就其职。皋深恨任地，令张寻祖族任氏。
李琼、张寻祖欲媚皋，上前劝进。皋欲从之。云舒谏曰：“使君经营鲁国，大事粗定，然尤未可歇马，张明叔北灭齐国，新破简至光，气盈兵盛、虎视鲁国。彼之来动，虑乌鹊泽之兵袭其后，明叔乘势南下，未有正名。若主公骤然自立，则援人以柄。今天下分裂，数中强者，粤中陈先称南周、吴下金湖平称东吴、乌鹊泽群寇称大烈、青州简至光称齐莱，幽州栗燔称北燕、上党士吉光称小潞、高鸡泽肖让称赵魏。选一小童认作汉室苗裔，充玩偶，号天下盟主公帝。使居兖州，凭威发命诸侯，一一封王，曹操之法也！”皋大喜，觅一孺尊为公帝，居学坛。
士吉光为焘王、简至光为然王、肖让为照王、景亭长为烈王、展皋为熹王，传檄中原，华夏震动。
磐朝太仆基太伦屯兵巨野，有取兖州意，知会济州刺史郑春和，约连兵大举，共讨兖州。伦、春和帅五万军至峄山立营。西背泗水，形势险要。春和谏曰：“吾军枕山背河，若有挫折。皆逼入泗水，望太仆移营他处，以决进退！”伦笑曰：“尔等不晓兵法。岂不闻投之死地而生，吾以死地置之，正欲激励将士用命，此役必破鲁贼！”春和曰：“展贼非庸才，极善用兵，更兼张寻祖、云舒为辅，恐此法难奏凯歌！”伦怒曰：“吾之妙计，岂贼能知！”春和愤愤而去。
熹王闻报，留朱缺、张光祖辅世子布守鲁。亲统大军于峄阳下寨。熹王令虚其中军，伏兵八面，诸将皆不晓其意。熹王笑曰：“磐军乘吾远来疲敝，夜间必来偷袭，吾空中军伏兵围攻，再令张寻祖帅五千军劫其大营，断其归路，进退不得，皆填泗水。伦等庸才欲用淮阴侯旧法，却不知吾为何样人。愚虏尚敢上阵上兵，枉送五万冤魂耳！”诸将犹未深信。
夜半，基太伦、郑春和果提兵来偷袭，郑春和谏曰：“展贼多谋，太仆贵躯岂可轻涉险地，某恐老营有失，太仆可留老营，某引一军去偷营，若得手，公乃入，若吾中计，切不可来救，应回援老营！”伦曰：“彼初来疲惫，立足未稳，安能有备。”春和苦谏，伦乃自守老营，命郑春和劫营。春和远望鲁军营地，月灯交辉，战旗乱舞。郑春和喜曰：“老贼果不防备！”
麾军冲入鲁营，春和拍马舞枪径奔中军帅帐，见熹王端坐不动，一枪刺倒，原是草人，情知中计，急呼退兵。为时已晚。熹王、云舒，郤云、郤风从四面杀出，郑春和力敌四将，全无惧色。忽坐下马被绊倒，喜和落马，拔刀步战，力尽被擒。熹王深爱其才，亲解其缚，扶之上座，折腰遇之，春和深感其诚，遂降。
熹王大喜，问取基太伦之计，郑春和愿为先锋。基太伦兵退泗水。闻老营被张寻祖袭破、后悔不迭。泣曰：“悔不听春和之言，故有此败！”一时熹王亲统大军自峄山杀至、张寻祖泗头杀至。伦仗剑督战，无济于事，磐军皆被赶入泗水，尸堆如山，泗水不流。伦匹马逃生，正遇郑春和，春和不语，一枪刺伦于马下。枭首举曰：“吾乃郑春和也，已降熹王，伦已死，尔等何不早降！”军士尽降。泗上悉平，熹王回马，厚赏春和。
公帝、熹王使郤云、郤风赴乌鹊泽，封肖让为照王；使朱缺、张寻祖持书至乌鹊泽，封烈公为烈王。烈国诸将默然，景仁符见书有公帝、熹王之号，又加封简至光为然王，暗生醋意，大喝一声，踢翻长案，拔剑叱曰：“吾兄自局阳起义，即以大烈为号，展贼窃柄滥封，什么公帝、母帝，木偶盟主，欲效曹操邀买人心，当先斩二使，再平鲁国。”李利、崔刚拔刀发作。
烈公见状，不禁大怒，拔侍人剑呼曰：“诸将不得无礼，二国相争，尚不斩来使，况友邦乎？公等且退，容吾三思。”寻祖告去，烈公提剑夜巡，行至大谋主寝处，崔义先迎曰：“主公不妨应之，昔起义局阳，以烈为号，今公帝许主公相封，乃天应我大烈，当今乱世，不宜囿于一虚号，当实兵粮以壮声势，熹王奉公帝号令群雄，若违恐失人望。故从。”烈公点首。
次日，烈公命设香案花烛，顿首受封。大张酒会，以待张寻祖、朱缺。酒罢，张、朱辞去复命。烈王以厉颜为后、长子昭为世子。诸将皆有升赏，群情欢悦。