上元之日，夜幕徐降，纸灯点点簇簇，多如繁星，依稀信步，如游梦境。一带练河如卧蛰龙。水语缠绵，月如来客。宫阙沉沉。市井田田，画阁粉楼，衣袂成云，彩舫联集，歌舞连番。
上元华灯，胡姬当垆，雪烛相映，酒驱寒意。五人游至灯海之心，有鲸吞九龙、玉荷吐蕊，步步皆景。
人头攒动，忽然大乱，五人闪在一旁。见一粗壮汉子狠打一艺人。观者皆战。伯瑞问一老汉曰：“此大汉因何如此猖狂！”老汉无奈叹曰：“此人名唤黄权。乃京兆尹黄护之子，仗势欺人，鱼肉百姓！”正言间，有人惊呼：“郅子天至！”众视之，此人钢须虎目，健步而来。老汉曰：“此乃廷尉郅鹰，字子天，清廉近酷，猾徙皆惧，且看！”
黄权见郅鹰，知曰：“刑名老儿，公务颇冗否？”鹰大怒，叱差役上前。权叫曰：“吾父乃京兆尹，汝敢拿我？”鹰绰刀曰：“害民贼，吾今依朝廷律法格杀汝！”言迄，举刀砍去，权惊，欲避不及，被挥为二段。鹰拭刀曰：“此事某自当之！”伯瑞不禁叫曰：“好个单刀校尉！可为天下刑名之表率！”鹰视之，曰：“公何人？”亭长曰：“某彭城景伯瑞。”鹰曰：“莫非小光武，久闻大名，当会一醉！”伯瑞曰：“愿与公游！”
少时，人散去，六杰结伴观灯，游至宫闱金乌楼之下。只见金乌楼峻高数丈，彩旗如云、悬灯一络，正中一龙椅，上罩销金伞，椅上无人。郅鹰曰：“此即大磐新帝之位，少时他将亲览元夜灯火之胜！”言未毕，钟鼓大鸣，鞭镫齐响，只见金乌楼上御林军肃立，众文武簇拥一人至，此人青面细目，短须健躯，衮冕齐整，昂首按剑，径至御椅而坐，众皆侍立于后。
郅鹰指谓伯瑞曰：“此乃大磐皇帝，弑兄夺位者也！”但见新帝连连挥袖，趾高气扬。伯瑞一视田成方，成方会意，取弓抽箭。郅鹰大惊，握成方之手曰：“诸公之胆，逾于卵矣，若为巡城御史所见，则族矣！”
田成方笑曰：“昔日，会稽项羽之评秦皇，不过口中一言。今夜，某弦之所发，乃兴汉第一箭也！公亦汉胄，奈何相阻？”成方一腔豪气撼动郅鹰。郅鹰手乃舒。成方借灯扣弦，弓满箭出，一束寒光直扑金乌楼御座！新帝正在观望，忽见一物飞来，情知不妙，亏他出身胡马之后裔，熟娴骑射，急低首闪之！这一利箭穿帝冕，钉于柱上，楼上顿时一片大乱！帝之左右大呼擒刺客！
田成方见一箭射空，好不懊恼，抽箭欲再射。伯瑞止之曰：“彼有备矣，不可再射，免露行迹！”成方掷弓于地，从众人涌出金乌楼灯海之区。离了乱境，叫喊声渐远，众人方安心徐行。
再说新帝虚惊一场，心中大怒，欲索刺客。太傅张明叔拔下柱上之箭，细细观之，笑而奏曰：“欲求刺客不难！”帝曰：“太傅有何高见？”明叔示箭于帝前，笑曰：“此箭之身刻有：节度使府制。据此数字，可知刺客，必是近日各镇节度使入京赍礼贺君之使！可封闭八门，逐一搜拘！”
六人游久已乏，至一豪宅阶下，门悬四字“煮海销山”。成方笑曰：“朱门俗子，口气颇大？”鹰曰：“此乃吴郡大商厉偃之家，他煮海为盐，销山为钱，富甲天下。今日乃厉偃六十寿诞，贺者百金皆坐堂下，白水一杯。亮千金方可上堂！”亭长笑曰：“我等有酒饮矣。”仁符曰：“我等无金，何以得入？”亭长笑曰：“公等从我后，入贺可也。”
六人径入，门人曰：“客持金否？”亭长朗声曰：“吾持万金！”上下失色。厉偃亲出视之，亭长七尺龙躯、三尺长剑、万丈豪气。偃曰：“公重金来贺，当坐堂上！”亭长笑曰：“某实无一钱，前言乃戏耳。”偃不悦曰：“公绐我者，何也？”亭长正色曰：“某特为先生利害而来，公拥敌国之财，帝有狐疑之心，公之财必速招祸，不如赐万金予我，以分公祸！”
厉偃汗出，降阶执亭长之手，延入堂上亲奉酒肉。成方笑曰：“与公游如狩矣。”忽珠帘一动，美人听屏。亭长谓成方曰：“必厉女，待我弹剑一讴以获其心！”成方笑曰：“公速为之！”亭长横铗抚弹《凤求凰》，其音清而不寡，快而不乱。嘻闹顿寂，小雀驻听。厉偃笑曰：“吾女佳婿，必景郎也！”使子厉德央亭长留数日。厉偃素善望气，度亭长日后必贵，强与亭长约为婚姻，亭长佯三辞方受。堂下众宾朋皆贺厉太公择得佳婿，尽兴醉归。
忽闻门外大哗，御林军大至，声称欲搜擒射帝之刺客，众皆大惊。田成方低声谓伯瑞曰：“景兄，某失于计较，方才所射之箭，乃是一支府衙箭，上又字迹，恐有难矣！”伯瑞失色！郅鹰曰：“公等勿惊，来者某自有言搪塞！”
正言间，一彪御林军闯入，为首者喝曰：“坐上何人，还不一一述明！”郅鹰上前，递上官号册。御林郎中视之，笑曰：“原是廷尉大人，多有得罪！”又一指郅鹰身后五人，问曰：“这几位是何人？”郅鹰曰：“此乃我廷尉府新任之椽吏、执事、皂役！”一指灌祖、灌宗曰：“此布衣之人是我府中庖厨，皆我心腹之人！”御林郎中曰：“郅大人威名远播，谅一二刺客亦不敢相近！在下告去！”遂引军去。
众始皆气舒。郅鹰谓五人曰：“今事虽过，然都中已危，公等宜速去！”伯瑞曰：“城门已闭，何以得出？”郅鹰曰：“吾有缉盗令箭在身，可以赚开城门，放诸公出京！事不宜迟，公等速行！”伯瑞曰：“我等去，公必露迹，何不同去！”鹰曰：“吾若即去，恐见人疑，且有家小在府，待我稍作安顿，必往相会！”厉太公此时亦知伯瑞之事，暗暗叫苦，然惧朝廷同罪、连坐之酷法，亦只得庇护伯瑞，叮咛数句。亭长伯瑞将剑赠于厉氏，许佳期来迎娶。众回传舍，匆匆收拾，不等天明，即随郅鹰骗开神都城门，上马疾驰回乡缴令。