乌鹊泽中，烈王闻张明叔自顾不暇，遂密召景仁符议事。烈王曰：“李封骄溢狂放，目无君王。吉光、至光恃仗旧功，不听号令。崔义先等中原豪遗尚念旧主唐汴州。连田成方亦与相通。若彼起异心，乱生肘腋，深可忧也！”仁符笑曰：“兄长勿忧。吉光久怨熹王，可使为将讨之，二虎自削。至光心恋齐国，他日使伐钟离勃，折其锐气。崔义先一介腐儒，一狱吏足矣。李封轻浪，可令其出使管州下书，必死于郑新、雷印之手！”烈王大悦曰：“贤弟舒我心矣。”
忽一人挑帘径入，烈王视之，乃李封也。烈王吐舌曰：“李郎何来？我我无他语！”封顿首曰：“臣父惨死，日夜切齿！望大王早建取中原之策，臣愿为先锋！”烈王方知密语未泄，舒眉曰：“卿之恨即吾之恨，誓为雪之。明日便议取管州之策！”封谢恩而出。烈王拭汗曰：“若此语为李封所闻，我二人皆成肉饼矣！”
这日，乌鹊泽诸将齐集吞射堂，共议取管州之计。崔义先出班曰：“汉之神器倾覆有年，当发光武之功，传檄挥师以定天下。臣尝陈言，管州钱粮丰足，郑新、雷印无道，取之必顺民心。且管州地有建瓴之势，吞并中原必借此利。”烈王大喜，当廷草檄，发付李封、管勇使管州。义先曰：“郑新、雷印残暴，若杀李封，则我军锐气尽折，是负当年之盟！”烈王笑曰：“郑新乃理学名儒，安肯杀外使！”
李封、管勇怀檄潜入管州。李封谓管勇曰：“我单刀赴会，陈檄于郑新之前，我若被杀，君可回寨请兵为我报仇！”勇含泪从之。
管勇重回故里，盘桓市井，商旅日稀，一片萧条。不禁叹曰：“郑新、雷印耗尽民财，公人吸抽人髓，亡国之兆一眼可见！”又至十陈楼，管勇登楼坐定，唤上酒菜，边饮边观形势，真是河横于北、山叠于南。楼上一片热闹，学者、剑郎，或助兴、或销愁。忽来一狂人，披发乱须，破衣敝履，人皆争相避之，酒保挥帚驱之。此人大唱曰：“浊酒旧友今安在，唯有陈词悲歌来！”管勇忽觉耳熟，辨视之，正是故人唐观，旧日汴州刺史者。勇惊喜纵泪，抱定曰：“唐使君何至如此！”唐观怔怔良久，当众大哭，风云为之动容。
管勇动问曰：“使君离了乌鹊泽，何故流落市井？”唐观曰：“叶儿已亡，心亦从之。”正谈之间，隔壁朱雀阁一秀衣吏出，呼曰：“酒菜何不上，罗织使大人久候多时。”管勇、唐观大惊，相视曰：“罗织使必是雷印，今日可杀此元凶矣！”
适此绣衣吏又来讨汤桶烫酒，管勇视唐观曰：“可行大事矣！”观曰：“借剑一用！”蹑至绣衣吏之后，忽横剑于吏之项，厉声喝曰：“雷印老贼何在？”绣衣吏体汗如浆、股战如糠，惧曰：“罗织使大人正与汴州刺史韩跃共谋军机于朱雀阁！”唐观闻毕，手起一剑斩吏于屏侧，血溅五步。酒保、饮客一片惊呼，楼上大乱。
朱雀阁中一人出，锦衣玉带，面目狰狞，正是宿敌雷印！雷印乘醉曰：“何事喧哗？汤桶何踌躇不来？”唐观现身于门，提剑犹滴血，切齿曰：“狗贼尚不知死活！”雷印惊得顿醒，倚门问曰：“汝是何人，敢败我兴！”唐观怒曰：“昔日受汝之冤者、堂堂丈夫唐汴州！”印大惊，退入阁中，操椅迎之！唐观剑锋直掠其项，印头顿落！阁内韩跃刺史惊起，拔剑欲战，管勇眼快，飞起汤勺击落其剑，拾剑逼之于一隅！
管勇、唐观收缴韩、雷之兵符，欲下楼，楼下大乱，管州公人围了楼口，管勇押过韩刺史，抛雷印之尸于楼下，横剑缓下，公人不敢战，任其而去。市中大乱。管勇曰：“乌鹊泽大将李封独会郑新，必有吉凶，我等速去救之！”
再说李封赍檄直入刺史府，来会郑新。封呈上檄文，郑新展檄观之。檄曰：“中原名城，士民无数，皆周汉风流之后。汉之神器，不容亵渎。郑新贼子纵使酷吏雷印，大兴冤狱，构陷忠贞之士！唐青天仁爱济民，海内之望，郑贼却罪以莫须有。管豪杰慷慨大义，屡惠寒门，郑贼却诱拘于狱。中原累累白骨，试问何人所赐？郑新实为元凶大恶！郑新本是汉人，却卖身胡虏，奴颜折节，刀加百姓，鱼肉一方！今我大烈王师奉天伐罪，十万将士已至城下，必微末不留！郑新、雷印二贼洗颈就戮！”
郑新笑曰：“烈王草此檄文，文辞激烈，数骂我为贼，不留余地，必是激我之怒，却命李郎来下书，分明欲害足下。此借刀杀人之计，李郎察之。”李封笑曰：“我既归了大烈，当奉令而行，不知其他！”
郑新曰：“足下才堪大任，何不弃暗投明，我师承宿儒，必以义相待！”封大笑曰：“使君容不下一歌女、同僚，怎能纳我这七尺男儿！”新曰：“歌女叶儿素衣着轻佻，好近公门之人，吾是纠其风也！”封笑曰：“吾亦游学有年，颇有心得，今愿与使君一辩儒义阔、狭，若公能驳倒某，某甘为使君帐下一走卒！”
郑新喜曰：“吾之博辩，未尝遇得敌手，君言当真！”封曰：“我心如日！”新曰：“女之衣着自古皆尚素肃，宁死不露清白之躯，不可袒异。君君臣臣天纲大义，违之者必是大奸大恶。”李封曰：“所谓道统者称女服须羁，不可哗众，名为有理，实为诬正之论。直欲锢亿万于邪德，束缚天赋之生性，我汉唐衣饰皆求张放，兼容夷狄，试问是何等之气魄。障目之论无非妒忌人前，固步不前耳。事君须事明君，不可愚忠。霍光济辅昭宣，废君昌邑，襄汉中兴，乃我汉家达者之真忠。若错事昏主，混淆大义，置万民于水火，乃狭儒之愚忠。忠一人不过小忠，忠天下乃为大忠也。”
郑新理屈词穷，大怒曰：“好一张利口，分明影射于我，左右还不动手！”
数十公人拔刀围将上来，困李封于垓心。封已去佩剑，只得奋力一推殿柱，石基撼动！公人战栗，皆不敢动。
此时，刺史府外一片大乱，唐观、管勇马快，冲散门吏，直入大堂。唐观抢过一矛，直指郑新，喝曰：“郑贼，可识唐汴州，休走受死！”郑新愧见唐观，避入马厩，解缰绰刀上马。李封、管勇欲来助战，唐观止之，曰：“宿仇相见，手刃此贼方快吾意！公等可看我杀敌！”李、管遂不上。
唐观与郑新错马大战百合，郑新枪法未乱，管勇一见，计上心头，于马项取下雷印之头，掷于地上。郑新一见雷印首级，不免兔死狐悲，一不留神，被唐观一矛穿腹而过，死于马下。观下马枭其首级，悬于马项。
管勇将韩跃牵至，跃曰：“某愿率管、汴二州二十万大军降大烈，但求一命！”管勇将兵符、印信交予李封。封大集城中诸将议事，亮兵符曰：“三军静听，管州已归大烈，降者免死！”有偏将寇罗、方旗不服，拔剑欲阻！封大怒曰：“鼠贼何不惜命！”拔剑立斩之。封使人至七雄山报捷！
唐观前来辞行，李封、管勇苦留之。观曰：“大事已定，我本无心恋栈豆，叶儿已逝，吾已杀仇，欲供郑、雷二仇头于其墓前，愿终守其灵！”李、管只得送出城外，唐观曰：“云台二十八将之功，几人能善终！望公等自重！”飞马绝尘而去。