，魔法高材生
“欢迎加入贝尔研究所。”
简单的面试结束之后，唐纳留下了七位药剂师，其中也包括那位名叫皮诺的矮个小伙儿。
“你们七位将是这里的第一批研究员，在接下来的几个月里，招募会继续进行。贝尔研究所和你们见过的所有药剂学院都不同，也不是一间药剂工厂，研究所存在的目的，是为了开发新型药剂。在这里，我先公布两个研究目标。”
“第一个目标，是研究禁魔药水。我知道魔法大陆有出产禁魔药水，但我要的不是那个……我希望你们能够研究出更温和的，可以弱化魔法师施魔效果的药水。你们可以使用任何方法，不用考虑药剂成本，只要达到我说的目标就行，哪怕在现有的禁魔药水基础上改进也可以。这项研究为期一年。”
“接下来的时间，你们每人都做一个计划，写下你们会用什么办法来达成这个目标。在所有招募工作完成之后，我在所有计划中选出最好的一份，奖励一万魔晶，并且由这个人来带领研究小组，在今后的一年里，进行这项研究。研究一旦成功，奖励整个小组一百万魔晶。”
七位药剂师都被唐纳公布的数目惊得目瞪口呆，不要说一百万魔晶，就算一万魔晶，也是他们一辈子都赚不到的。
“大师……如果，我是说万一，万一我的计划被您选中了，我可以让我的朋友来加入这个研究计划吗？”矮个子的皮诺怯怯地问道。
“只要你的朋友能通过摩恩的药剂学测试就可以。”唐纳笑着回答。
“那……那他万一不是一个药剂师呢？”
“我刚才可能忘了说，负责研究小组的组长，薪酬将是普通研究员的一倍，也就是说，如果你的计划被选用了，你就有足够的钱可以自己聘用他。请你理解，我这么做是为了防止徇私舞弊，万一组长滥用职权，对其他人的积极性会有影响。”
“嗯，我明白了。”皮诺对唐纳的回答很满意。
“接下来是第二个项目，这将是一个长期任务，只要研究所还存在，这个任务就不会结束。任何人在这一项研究上获得进展，同样将得到一笔巨额奖金。而研究的成果，则无偿向大众公布。”
唐纳顿了一顿，确认大家的好奇心都被调动起来了，才继续说道：“这项任务就是研究能使粮食增产的药剂，或者更宽泛一点，任何能够使粮食增产的方法都可以，包括培育更优良的种子在内。同样的，每个人都做一份计划。我提示一下，这两项研究，如果有人认为自己更擅长其中一项的话，可以只交这一项的计划。”
“大师！”摩恩突然问道：“我能参与这项研究吗？”
“恐怕暂时不行，”唐纳摇头道：“我还需要你帮我继续招募研究员。”
“那招募结束之后……”
“招募结束之后，你有更重要的工作。”
面对“凯文大师”的决绝，摩恩只好沮丧地点点头。
“好了，今天就到这里吧，我希望能看到让我满意的计划。”
唐纳正准备离开，却听到一位女药剂师焦急地问：“凯文大师……那个，鸡蛋立起来的正确答案到底是什么？”
唐纳并没有停下脚步，直到走出房间，他声音才传回来。
“你们每个人的方法，都是正确答案。”
***
傍晚，尼斯城内普林奇家族的商会。
庞贝少爷静静地坐在本属于商会主管的椅子上，而椅子原先的主人则和蒙克一样，拘谨地站在一旁。
商会派出去的人手，没能找到索兰法师的踪迹，而是带回来一个消息，一个坏消息。
听到这个消息之后，庞贝少爷就一直是现在这付表情。
蒙克觉得，少爷现在的样子，就像是一头趴伏着的狮子，随时都会跃起，将猎物撕得粉碎。
紧张的沉默被楼梯上凌乱的脚步声打破，不一会儿，一名打手模样的壮汉，拎着一个矮个小伙儿走了进来。
壮汉将小伙儿扔在庞贝面前，“少爷，消息就是从这家伙嘴里传出来的。”
说完这句，壮汉就站到了一旁，立在商会主管的下侧。
“叫什么名字？”庞贝冷冷问道。
小伙儿知道这里是什么地方，他认得普林奇商会主管的模样。这位往日里高高在上的主管老爷，现在居然恭敬地站在一旁，可见座位上的那个人地位有多高。
“皮……皮诺。”他颤抖着回答道。
“是你说，神奇药剂是骗人的？”
“我，我是听，听……”
“你是听谁说的？！”庞贝突然厉声问道。
“一个陌生人……陌生人……”皮诺本能地不想说出凯文大师的名字，他觉得一旦说出这个名字，就等于是背叛了大师。
他曾经在朋友面前无意提到了这件事情，没想到才几天的时间，给他带来了这场无妄之灾。
庞贝冷哼一声，看了眼刚才的壮汉，后者立刻心领神会，从腰间取下一条鞭子。
……
“少，少爷，美帝奇家族的人……”
上来汇报情况的女孩儿话还没有说完，普约克就已经一脚踏入房间。几位身材高大的骑士跟在他身后，也走了进来。
“庞贝少爷，好久不见！来了尼斯城，这么也不招呼一声。”普约克笑得很爽朗，仿佛真的是遇见积年未见的老友。
“普约克，我刚想起来，你被派到尼斯城来担任要职了。”庞贝意味深长地说道。
如果是几个月前听到这句话，普约克一定会觉得很刺耳，但现在情况已经完全不同了。只见他脸色丝毫未变，不以为意地说道：“哈哈，庞贝少爷，您说的对！确实职责很重，压力很大啊。”
“既然如此，普约克大人怎么会有闲暇，来鄙号串门呢？”
“我来找一个人。”
“哦？这里恐怕没有你要找的人。”
“庞贝少爷真会说笑，”普约克指着瘫坐在地上，伤痕累累的皮诺，“我要找的人，不就在这里嘛。”