深夜，整个天地都在静静安睡。
京城东南方向传来了一阵急促的马蹄声，身着统一服饰，策马呼啸而过，清冷的月光下隐约可见这一队人马腰间兵刃反射的冷光。
此时已是午夜时分，整个京城都在夜禁，南城兵马司的驻守兵卫在大街交叉路口上拦起栅栏，手持兵刃、棍杖在街上巡夜，一干人等皆不准通行。
就在南城兵马司巡夜兵卫准备找个避风的地喝点小酒暖暖身子的时候，便听到一阵急促的马蹄声越来越近，很快便看到一队人策马而来，其中一人加快马速疾驰过来，腰胯绣春刀，手中持着一个带有缨穗的令牌。
“锦衣卫奉旨办差，速速开路！”这位策马而来的锦衣卫，持着令牌，向着南城兵马司巡夜兵卫大声喊道。
南城兵马司负责今夜巡夜的是一个小旗，共十余人，领队的小旗官看到这位锦衣卫手中持着的那块带有缨穗的令牌，脸色惨白，浑身一震，这种令牌可不是一般的锦衣卫令牌，远远的向着那队锦衣卫看了一眼，隐约看到了锦衣卫簇拥着一位身穿斗牛服的大佬，哪里还敢怠慢，立刻指挥着手下将栅栏等拦路用的东西挪开。
大明旧制，一品斗牛，二品飞鱼，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪，这斗牛服，那岂不是说那位爷亲临？！
小旗官一刻也不敢耽搁，指挥着手下兵卫清路，不过越急越生乱，另外也因为栅栏太重了，南城兵马司的人一时间有些手忙脚乱，也没有将栅栏挪好。
“咳......”
后面的锦衣卫也渐渐近了。其中被簇拥着的那位身着斗牛服的四十余岁的男子，轻轻咳嗽了一声，似乎对眼前的状况非常不满。
听到了咳嗽声。手持令牌的锦衣卫浑身一震，想也不想。便将令牌放入怀中，如大鸟一般飞身下马，脚尖似乎尚未沾地一样，便又跃起，兔起鹘落间便到了南城兵马司抬栅栏的人中。
“起！”
这名锦衣卫低吼一声，额头上青筋闪现，在南城兵马司兵卫惊讶的目光中，便将栅栏整个抓起。连带着几位兵卫，一举推放到了路边。
后面的那队锦衣卫看也没看，便策马顺着缺口策马通过了这个路口。
紧接着，这位开路的锦衣卫也翻身上马，追了上去。
其实从这位锦衣卫出示令牌到呼啸而去，也不过是一两分钟的时间而已。
街口巡夜的南城兵马司的人愣愣的看着这对锦衣卫呼啸而过，一时间都没反应过来，直到有两个被连带栅栏一块推到路边的倒霉蛋摸着脚叫了两声，这些人才恰恰反应过来。
“头，大半夜的锦衣卫奉旨办什么差啊？”有人看着锦衣卫呼啸而过的背影。问了句。
“不想死，就别问！”
小旗官用力的瞪了那人一眼，然后指挥着手下将道路彻底清理干净新风领地。保不齐那些爷还得回返，在本朝，锦衣卫可是权势滔天，比东厂还要厉害的多，自己可不敢触这些人的霉头。
没过多久，京师城南顺天贡院便迎来了一队不速之客，正是从街头策马而来的这一队锦衣卫。
贡院规矩，为了科举考试的公正性，防止考官循私舞弊。考官入贡院之后，直到考试结束、定出等第名次之后才能出来。少则三五天，多则数十多天。考试名次确定前。贡院锁钥，不得开启。
但是，当锦衣卫出示了一道手谕后，贡院便打开了大门。
“守在门口，没有我的命令，一只蚂蚁也别让爬出去！”
锦衣卫中那位身穿斗牛服的中年男子，在数位锦衣卫的陪同下，进入顺天贡院后，对随行的数位下属吩咐。这位身穿斗牛服的中年男子，四十余岁，身材高大，给人一种健壮勇猛的感觉，肤色异于常人，好像体内有一团火似的，肤色隐隐呈火红色，行走间像一只鹤一样。
于是，随行的锦衣卫分出数人手按绣春刀守在贡院门口，忠尽职守。
“陆大人深夜亲至，有失远迎，有失远迎。”
至公堂内的徐阶、鄢懋卿等考官，见了来人，连忙从座位上起身，迎了上去。
这来人可不简单，这可是当今权势滔天、司狱天下的锦衣卫最大的头子，锦衣卫都指挥史陆炳，此人不仅聪明绝顶，而且精于权谋，往朝都是东厂压着锦衣卫，可是在陆炳手上，锦衣卫却将东厂压的喘不过气来。在他的英明领导下，锦衣卫已经成为了最为可怕的情报机器，但凡京城里有什么风吹草动，他总是第一个知道。不仅如此，陆炳跟当今圣上关系可不一般，陆炳是嘉靖帝奶娘的儿子，两人是吃同一款奶长大的，陆炳从小和嘉靖帝一起长大，深受嘉靖帝信任。
除此之外，陆炳还是嘉靖帝的救命恩人，嘉靖十八年，皇帝出巡，陆炳率领锦衣卫官兵随从护驾。在河南卫辉，半夜四更，行宫突然起火，扈从的官员仓促奔逃，没有人管皇帝下落。是陆炳奋不顾身冲进大火，背着皇帝逃出火场的。这种舍身救主的行为，让嘉靖帝看到了他的耿耿忠心，从此越发宠信，不断加官晋爵，成为锦衣卫的最高长官。
对于这么一个人，满朝官员如何不忌惮呢。
所以，不管是徐阶还是鄢懋卿等人，俱都是起身迎了上去，嘴里说着各种客套的话。
“徐大人、鄢大人，诸位大人阅卷劳苦功高，圣上命我来慰问诸位了......”
陆炳却没有一点架子，对徐阶等人十分客气的拱手笑着打招呼，打着招呼。
“哪里哪里，陆大人深夜还要公干，才是劳苦功高......”徐阶等人客套道。
简单的客套了几句后，陆炳言归正传，向徐阶等人问道，“不知诸位大人此次阅卷怎么样了，圣上念了好几天了。”
“可真是巧了，阅卷刚刚结束，草榜也刚刚填好。”徐阶呵呵笑着回道。
后面的考官将填好的草榜和前十名的朱卷一并放在了一个盖有各种印信的纸袋里，在徐阶的示意下，双手交给了陆炳。
“那就不打扰诸位了，圣上还在等着复命呢。相信诸位大人，明日不时就可以回家舒舒服服的休息了。”陆炳接过纸袋后，便拱了拱手，向徐阶等人告辞。
陆炳离开顺天贡院后便马不停蹄的策马往嘉靖帝修仙炼丹的西苑而去，顺天贡院再一次闭门锁钥，等待嘉靖帝明日批阅后，便可以开院放榜了，诸位考官那时也就彻底结束了会试使命，可以各回各家各找各妈了。