祭天台上的火焰渐渐熄灭，二百余名修行者已登上祭天台。
他们皆是黑石城中不超过三十五岁的青年才俊，年纪最小的是七岁的火儿，而最受人瞩目的自然是石家两位公子和黑鹰营营长周玉龙。
周云墨走到人群中，心想半个时辰即将过去，他也应该到了吧。
没有人会认为夏午能够在万宝楼击杀荣掌柜，哪怕是击败的可能性都是极低。
除了周云墨。
他修为或许不高，眼光却是极准，哪怕位列青云榜的凌天凡也不及他。
只有他才知道夏午的刀究竟达到了何等程度，以及他所拥有的战力究竟何等恐怖！
正当太叔公准备宣布开始时，祭天台的入口处传来了一声声如闷雷般轰响的脚步声，每一步都似重锤砸在地板上一般震耳欲聋。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
台上的周云墨和百里明霞同时笑出声来，心想你来便来吧，还搞出这般大阵仗出来。
来者正是夏午！
他衣角上带有血迹，脸上却带着亲切的笑容，仿若刚从鬼门关归来的战士，手中提着一颗血淋淋的头颅，赫然是万宝楼荣掌柜的首级。
“夏午前来参与竞选！”他的话语如炸雷般轰鸣在广场上。
在场众人皆非普通人，有不少人深知荣掌柜的实力，此刻望向夏午，眼中皆流露出忌惮之意。
石伯符神色微变。
荣掌柜乃补天阁高手，除了配合狼盗攻下黑石城外还肩负着其他任务。而今荣掌柜死在黑石城内，他也会受牵连，更何况，荣掌柜还是潜伏在黑石城的狼盗奸细的首领。而今他一死，潜伏的狼盗群龙无首，只怕会陷入混乱。
“还好此刻城中也没有其他力量来对付这些潜伏者。”石伯符心中暗道。
通过“天眼之窗”观看现场的百姓更是议论纷纷。
“那不是万宝楼的荣掌柜吗？为何会被白虎旗使砍下头颅？”
“我听闻白虎旗使曾在红山镇独战银狼，擒下数十名狼盗，又以身为饵诱黑石城的狼盗奸细现形，他可是咱们黑石城的大英雄啊。”
“难道说荣掌柜也是狼盗的奸细？”
“怎么可能？荣掌柜一直兢兢业业，可是为黑石城做过不少贡献的大好人，我不相信他会是狼盗奸细。”
正走向祭天台的夏午似乎意识到自己忘记了些什么，蓦然转过身来，对着观众席挥了挥手，道：“我是夏午，荣掌柜是狼盗奸细，已被夏某割下脑袋！城主可为我作证！”
周云墨无奈道：“没错，城主府已查清，荣掌柜乃补天阁余孽，正准备于今日与狼盗里应外合夺取黑石城。所幸白虎旗使及时将其击杀，才化解了危机！”
“天眼之窗”周围的百姓沸腾了起来，纷纷高呼着“夏旗使威武无敌”之类的话。
也有人忧心忡忡，道：“狼盗奸细怎么可能只有荣掌柜一人，黑石军不作为，今日怕是凶多吉少！”
又一人说道：“有山河之灵大人在，狼盗岂敢轻举妄动？”
此言一出，众人心中的不安才稍稍平复。
待夏午登上祭天台，太叔公方点了点头，道：“随我来。”
……
二百余名修行者立于祭天台上，静待着圣坛的开启。
太叔公登上祭坛。
他步伐缓慢，一步一步迈上台阶，最后停留在一块平坦的巨石上，面朝山河鼎而立。
二百余人紧随其后，望着山河鼎。
“开启圣坛！”
随着太叔公的话音落下，山河鼎中升起了一团淡金色光华。光华流转，渐渐凝实，最终化作一座庄严而巍峨的圣坛。
圣坛形如巨塔，由无数层台面构成，相邻台面之间通过阶梯相连。
其高耸入云，巍峨壮观。每一层台面上都雕刻着精美的浮雕和壁画，无数根金色的巨大石柱环绕四周，石柱上刻有不同颜色的铭文，显得美轮美奂，气势恢宏。
一座飞桥自圣坛延伸而出，穿越山河鼎直通祭天台，其一端正好落在太叔公脚下，令众人惊叹不已。
太叔公指着前方道：“你们从飞桥过去，老朽身子骨弱，便不凑热闹了。”
“以一个时辰为限，登高者胜出，前二十四名晋级。”
二百余人齐声答应，纷纷跃上飞桥。
飞桥连接祭天台与山河鼎，当他们走入山河鼎内部时，才发现里面空间广阔无垠，竟是从外面看到的百倍。
原本数十丈长的飞桥，此刻竟变成了十余丈宽，数千丈长的巨桥，令人心驰神往。而圣坛扩大百倍之后，更显宏伟壮丽，气势磅礴。
祭天台下的观众以及天眼之窗附近的百姓们也发现了这一现象，因为二百余人在进入山河鼎之后，变得如同指甲盖般大小，唯一的解释便是山河鼎中自成空间。
凌天凡赞叹不已：“没想到山河鼎还是一件空间宝物！”
慕容轩则早有所料，淡笑不语。
台下观众中，玄武旗使朱长生摇了摇头，道：“没参加竞选的就剩我们这些老眼昏花的老家伙了，指甲盖大小的小人哪里能看得清楚？”
说完他双手结印，光华闪烁间，一个一尺见方的透明光圈出现在他身前。透过光圈，他正好看到山河鼎内的圣坛中，二百余人跃跃欲试的景象。
……
随着二百余名修行者走下飞桥，登圣坛也正式开始。
参赛者们不愿浪费一分一秒，纷纷朝圣坛奔去。
周玉龙率先踏上台阶。
他一踏上台阶，便感到一股巨大的压力从天而降，犹如一座高山重重压在肩膀上，这种感觉就如同当日白马桥头小树林，周云墨三人所遭遇的一样。
他看向其他人，却见周云墨与火儿正轻快地从自己身旁走过，一人云淡风轻，一人蹦蹦跳跳，丝毫不见压力的痕迹。
他心念一转，立即明白其中原委。
正如太叔公所言，每个人在攀登圣坛时，因自身情况不同，所承受的压力也不尽相同。
周玉龙年龄较长，在山河之灵眼中潜力并不算高，因此承受着更大的压力。而周云墨身负周家血脉，受到了特殊照顾，火儿年仅七岁，又是雷霆圣体，被视作潜力极高，因此他们二人并不会承受太大压力。
真实情况与周玉龙的推测相差无几，只是周云墨还修炼了“无极化道大法”，拥有“吸收”和“化无”的能力，能够轻易化解脚下引力，自然是周玉龙所不知道的事情了。
他冷笑一声，心想到了淘汰战的阶段，看你们还如何作弊！
他将枪道领域散发开来，整个身体顿时一轻，脚下步伐快速迈开，朝着圣坛第二层疾行而去。
他已是地境强者，能够通过领域抵消引力的影响，进入二十四强并非难事，只是原先计划携带孙锦鹏及另一名黑鹰营高手前行的计划却是落空了。
“这不公平！”孙锦鹏承受的压力并不低于周玉龙，见周云墨轻飘飘地走在前面，忍不住大声抗议。
每个人都在默默前行，没有人理会孙锦鹏。
他见石清儿身上水雾缭绕，正在认真向上攀爬，连忙施展螺旋气劲紧随其后。