“公爵大人，礼物我送到了。”
半跪在达内面前，之前的那个骑士摘掉了头盔，谄媚而讨好地对着达内说道。
在他的面前，空空阔阔的大厅内，明明是白天，却因为阴暗的光线，不得不点起蜡烛。
在长桌上，只坐着公爵和公爵夫人两个人，十余名仆从端着毛巾、水杯、手帕和酒壶在一旁站成一排。
在不远处，一名歌女正轻柔地拨动竖琴，为两人伴奏。
“布尔维尔夫主教，怎么样了？”
“还拘在那，守卫挺严密的，人还好，没受什么虐待，连青肿都没有，就是精神不太好。”
“被一直关着，任谁心情都不会太好的。”巴曼达将一块牛排吞入喉咙，用葡萄酒漱了漱口，才说，“弗里西斯卡，这趟你干得不错，来，喝一杯吧。”
一旁的仆从立刻将酒壶递出，给弗里西斯卡倒了一杯，他立刻一饮而尽。
“有朝一日，希望你能坐到桌子旁，和我们一起喝酒。”达内口齿不清地笑道，“哦对了，今天战争债券都成功卖完了，是最快乐的时候，怎么能没有骑士诗呢？”
巴曼达则拍掌笑道：“是了，是了，我就说少了什么。”
“来，为咱们写一首，要有钱，要有别墅，要有美女，要有驴！还要赞颂圣父的仁慈！”
不怪公爵和公爵夫人今天这么高兴，这段时间以来的努力，总算有了收获。
夫妻俩人，前前后后敛财敛了30000金镑，还更别提变卖资产后存在圣座银行里的60000金镑，还有法兰王室未到账的30000金镑。
足足12万金镑啊。
这还没算先前在花丘城附近购置的房产和庄园，以及投入在咖啡豆期货中的股份。
去年的一款名为“永恒的亚历山德鲁斯”的咖啡豆，卖出了6700金镑的高价。
只可惜前任公爵的军械库里，还有3000柄长枪，900套老旧胸甲，以及一些零零散散的武器和铁锭钢锭没卖出去，可惜了。
“巴曼达，等年后，估计3月或4月，咱们的婚礼将会在一个晴朗的春天举办，到时候，请相信我，哪怕是红衣大主教都会前来的。”
达内从桌子旁离开，走到了巴曼达的身边，握住了她的手。
只有这个时候，巴曼达才会觉得自己没有选错丈夫：“是啊，只要等咱们的大军到来，这里可不是咱们的终点，这才刚开始呢。”
达内没有说话，他轻轻抚摸着巴曼达的肩膀，忽然吹灭了两根蜡烛，大厅顿时暗了几分。
他的手则径直从巴曼达的肩膀滑下，伸入了她的之间，巴曼达发出了一声低沉的。
大厅内的光芒逐渐减弱，两人的一点点减少，最后干脆直接爬在餐桌上，两条的大纠缠在一起。
完成骑士诗的弗里西斯卡骑士，拿着纸笔，尴尬地站在一边，朝着门口缓缓移去。
“弗里西斯卡，我的诗呢？”达内面庞潮红对着弗里西斯卡叫道。
“我，我，写好了，我回头给您……现在好像不是时候……”
“你在说什么呢。”达内轻轻喘着气，“现在，现在正是时候，到我背后来，念，念给我听。”
………………
“锃――”
长剑入鞘，严丝合缝。
但霍恩握住剑柄，又顺滑地将其抽了出来，他看着布罗克：“这剑是我的吗？”
“是。”
“是吗？”
“是，就它之前还挺长的。”
“你还知道它不是这个长度啊。”霍恩将那把明显比原来小一号的剑，展示在布罗克面前。
哈尔金则在一旁抱怨道：“老爹，做生意不是这么做的，你可以偷工减料，但你不能这么偷，这剑明显短一截，人家一眼就看……”
布罗克一脚踹在了哈尔金的腰上，把他踹得在地上打了个跟头。
布罗克这才转头解释道：“您这把剑，跟别的不一样，在那把剑内部，还有一个赤钢的剑胚。
可能是得到这把剑的人，没有我们矮人的锻造工艺，所以就在剑胚外浇铸了一层，所以它比普通的剑要长一截。
您之所以砍树会砍断剑尖，不是木头崩飞了剑，而是剑内部的赤钢剑胚折断了剑。
我帮您将整把剑重铸了一遍，比原来那把好千倍百倍。”
说到自己的手艺，这个看起来忠厚古板的矮人都忍不住傲气起来。
或许矮人被人类赶到高山居住，可矮人的火法铸造工艺却比人类好千百倍！
拿起那把变成了一米三左右的手半剑，霍恩挥舞了一下，发现确实比先前要顺手许多。
可能霍恩觉得先前那把剑顺手，并不是外面那层顺手，而是里面这剑胚顺手。
他上前一步，用犁式一剑斩在了旁边的杉树上，那杉树立刻从中断裂。
“不错。”还剑入鞘，霍恩分外满意，“哈尔金不用躲债了，最近要打仗，你们父子俩赶紧跑远点吧。”
“唉。”说到这，布罗克闷着声无比愁苦，“我都不知道怎么走，城堡和关卡都封闭了，就跟19年前一样，就不该听那混小子，应该早些走才对……”
19年前，霍恩眯起了眼睛，那不就是1425年吗？
霍恩想起了那些账本，连忙问道：“19年前怎么了？”
布罗克诧异地望了霍恩一眼，似乎有些惊讶霍恩对这感兴趣，但他还是老老实实回答道：“那一年好像是公爵刚执政。”
“公爵执政不是1424年4月吗？”
“你们外地来的，不知道，达内大人继承位置时，被要求交一大笔继承税和礼金给莱亚王室……”
随着布罗克的讲述，霍恩才渐渐明白过来。
礼金制度本来是已经被废除的，但莱亚国王偏偏要达内给，因为当时莱亚王室深陷债务泥潭。
达内才继位，年轻气盛，和莱亚国王硬顶，还封锁了运河、道路与关卡，就是不让莱亚商队经过。
后来，莱亚王国甚至派出了敕令骑士，达内扛不住压力拉出了教会，莱亚国王才退让，只交了一些象征性的礼金。
所以达内一直拖到了1425年9月才真正继位，这事儿当时并不大，只是在信件上打嘴架，只有布罗克这些老人才知道。
“原来如此。”霍恩若有所思，居然还有这种事，怪不得行会教堂里没记载呢，不光彩啊。
不过这和霍恩关系不大了，他明天晚上就走人了。
至于狄亚的占卜，大概率是教会的大军要到了。
他们来的比霍恩想象的快。
只是那不是他的麻烦，而是公爵的麻烦，为了对付这个麻烦，公爵准备了好久了，又是收税又是发债的。
听说公爵的秘密军队已经到贞德堡了，流民们说得有鼻子有眼的。
就算是教会大军来了，以这层层城堡和关卡，起码要耗上半年。
半年的时间，赫玛石女公爵和布拉戈修道院就是再拖沓，都知道该动手了。
待两方一到，女大公的军队配上布拉戈修道院的修士，教会大军不得不退，否则被两面夹击就完了。
可被包围意味着严酷的封锁，如果霍恩再不走，就真的要被一直困在贞德堡了。
该走了。
脑中反复念叨着这句话，霍恩却感觉到喉咙中好像塞了什么东西，让他说不出话来。
让哈尔金带着他老爹找地方住下，看看天色，霍恩带着几名护卫就出了营门，去吹响那枚嘉莉留给他的哨子。
夜色浓郁，月光尽数隐没在乌云中。
马蹄踏过路边的洋甘菊，霍恩等人的背影迅速消失在黑夜里。
可他们谁都没有发现，在营门的栅栏边，一身伴娘长裙的让娜，正愣愣地望着他的背影，站在那里。