临淄城的富庶，比之新绛甚至更胜一分，可谓联袂成云、挥汗成雨，是东方第一大都市，也是齐国傲视临近小国的本钱。
但齐侯吕环（齐灵公）最近很烦恼，甚至无心去欣赏临淄的繁荣。
齐国的国君，没有一个不梦想着恢复齐桓公霸业的。可惜，晋国是他们翻不过的一座大山。
齐侯环的父亲齐顷公，敢于挑战晋国，甚至纵容其母嘲笑晋国使臣郤克。结果郤克心怀不满，以齐国攻打鲁国、卫国为借口，鼓动晋国出兵，狠狠地教训了齐国。
可怜齐顷公，一身的勇武，全都白费，还留下了‘灭此朝食’这个吹牛被打脸的典故。幸亏正卿国佐据理力争，要不然连国母都要去晋国做人质。
因此齐侯环继位后小心翼翼，不敢得罪晋国。然而，也不知道齐国的国母是不是有坑儿子的传统，齐侯环的君位还没坐几年，他的母亲声孟子就又搞事了，居然不顾国母的体面与大臣庆克私通，结果被大夫鲍牵发现，报告给国佐。
声孟子恶人先告状，声称国氏、高氏、鲍氏都要造反，齐侯环信以为真，把鲍牵挖掉了膝盖骨，流放了高无咎，导致高无咎的儿子高弱造反。领兵在外的国佐知道后，直接回国杀了庆克，和高氏一起造反！
齐侯环大事糊涂，小聪明却不少。他先是哄骗国佐，与其和解，然后派人刺杀了国佐及其长子国胜。这场国母管不住下半身导致的动乱，就以齐国地位最高的两个卿族失去宗主为代价结束了。幸亏齐侯环还残留着一些理智，赦免了国佐的二儿子国弱和高氏的高弱，不然的话齐国还有的乱呢。不过齐侯剥夺了高弱高氏继承人的资格，由高无咎的弟弟高厚代替。
没想到，内乱过去才一年，外患又来了。前几日，晋国上军佐、大行人士匄前来出使，居然指责齐侯不出席会盟，还不出兵救彭城，声称要惩治齐国！
齐侯不敢发怒，只得好言卑辞暂时稳住了士匄，召集自己最信任的大夫晏弱，询问应该怎么办。
晏弱认为，晋国刚刚与楚国作战完毕，士卒疲惫，不一定会真的把齐国怎么样，主要是想要一个态度。如果齐国赔礼道歉，重重贿赂士匄，再表示要把太子光宋到晋国去做人质，晋国得了面子，应该就会放过齐国了。
齐侯环以为有理，就派晏弱去找士匄交涉。没想到，士匄收了贿赂，却拒绝了太子光到晋国当人质的请求。
“齐国三番五次敷衍晋国，不把霸主放在眼里，必须惩治！太子光到晋国做人质还不够，引起齐国内乱的声孟子，也要与太子光一起去晋国为人质！”据晏弱说，士匄是这样回答晏弱的提议的。
齐侯环气急败坏，赶走了晏弱，一个人在宫中生着闷气，让穿着男装的舞女连续跳了三天三夜的舞，这才平复了心情。
晏弱听说齐侯恢复了一些理智，赶紧来求见。
“上大夫！”齐侯看着晏弱，“你怎么又来了？”
“国君，晋国的事情还没有解决，臣不得不来。”晏弱陪着笑脸。他一直劝谏齐侯环，不要总是让宫女穿男人的衣服，这不合于礼。但齐侯根本不听，他也没办法。他甚至曾想过，自己那聪慧的小儿晏婴，将来是不是能想出办法来劝劝自家国君呢。
“寡人想过了。晋人此次，欺人太甚，甚至比鞍之战后提的条件还要过分！竟然敢侮辱寡人的母亲！寡人这次决不能退让！上大夫，你这就去找那個士匄，告诉他，寡人将会率领齐国三军，在济水岸边等待晋侯，与之会猎！”
晏弱一听顿时慌了手脚：“国君不可！晋人兵强，不可轻易与之为敌啊！当初国武子（国佐）、高宣子（高固）尚在，先君顷公也勇武过人，能够亲自驾战车冲击晋军，但最后也战败了。如今勇将已经过世，又该怎样与晋人作战呢？”
晏弱一不小心又戳了齐侯的伤疤，齐侯环听了，本来稍微好一点的心情跌到谷底。他黑着脸问：“上大夫，你的意思是，寡人君臣皆不如先君时？”
晏弱赶紧解释：“下臣不是这个意思，下臣的意思是，要避免与晋国兵戎相见！”
“寡人虽然杀了国佐，但是麾下的勇将夙沙卫，绝不下于他！如今夙沙卫正在莱地，谋划灭莱国之事，寡人这就把他召回来，以备晋军！还有工正陈须无的儿子陈无宇，虽然年纪不大，但是身高体壮，也是一员猛将，寡人要先将他派到重丘防备晋人。”
晏弱说：“国君，夙沙卫乃一寺人，虽然勇猛有力，但是怎么能和国武子相提并论呢？他主持灭莱的事情已经有一两年的时间了，一点进展都没有，足以看出他才能有限。”
齐侯环丝毫不退让：“即使夙沙卫不够，上大夫你不也能够带兵吗？如果夙沙卫灭不了莱，我就派上大夫你去，何如？”
“这，如果有君命，下臣不敢不从。”晏弱说，“可眼前晋国的事情才是最重要的……”
齐侯环不耐烦地挥挥手：“寡人刚才已经说了，晋军想来尽管来，齐军做好准备等待晋军，到时候到底谁胜谁负，现在还不知道呢！对了，这次战事就交给国子，让他与夙沙卫一起指挥齐军。国子敢于造齐国的反，应该不会不敢应战晋国吧？哼！”
晏弱知道今天是劝不动自家国君了，就建议到：“国君此言有道理，命国高二子领兵防备晋国，如果能够固守边境，让晋军不能深入齐国的话，下臣以为晋国不会长时间在外作战，很快就会撤兵。到时候再行以卑辞厚礼，定然能够度过这次劫难。”
“行了，上大夫与应付那晋国大行人去吧！”齐侯不耐烦，把晏弱晾在一边，自己回后宫去了。
晏弱灰头土脸地离开国君的宫室，在外面等待的大夫叔夷和陈须无赶紧上来询问，事情怎么样。
晏弱摇摇头：“国君还是像以前一样，听不进我的劝谏，只能指望国子、高子能够守好边境。而且我怎么想也想不明白，晋国为什么一定要对我们用兵，他们难道不应该去攻郑国吗？对了，工正，国君还提到你的儿子……”
叔夷与陈须无出言安慰，陪同着晏弱渐渐远离了国君壮丽的宫室。