听见国君说要亲自率公行出战，大帐中安静了片刻，接着众卿纷纷反对。
“国君三思！”
“国君，公行已衰……”中行偃来了这么一句。
“寡人如不能雪耻，还能当国君吗？公行之衰，难道不在国君？”晋周有点生气了。
见晋周激动，韩厥又站出来说话了。
“国君，楚将无礼，臣下应该为国君分忧。两军阵前不容有失，老臣愿领中军士卒应战。”
“怎么，中军将也信不过寡人吗？”
“老臣不敢！”韩厥听出来了，国君今天就想要一意孤行，而不是在激励众将佐。
栾黡刚才被晋周的呵斥吓住了，现在缓过神来，又开始多嘴：“国君，公行确实不堪一战，自鄢陵之战，晋国中军就以族兵夹公行，才能战胜楚军！望国君三思啊。”
晋周叹了一口气，环视大帐一圈，说道：“寡人曾经说过，将会察先君之政，从其善而改其不善。众卿可知，先君献公自将上军，灭霍、魏、耿三国之事？”
众将佐连忙称是。晋献公时期可是晋国曲沃代翼之后走向强国的重要转折点，接连灭了十多个小国，如果没有晚年废立太子导致内乱的事情，晋献公妥妥地会是春秋第一流的国君。所以众卿没有敢说晋献公坏话的。
晋周接着说道：“先君献公能够亲自领兵，如今寡人有众将佐，人才济济，不必亲自为将，但公行不振，实为晋国之耻。荆蛮无礼之徒口出狂言，寡人可以不以为意，但公行衰弱，却不能忍受。今天，寡人就要用公行击败楚军，以解心头之恨！如果公行有失，晋军十余万士卒，难道不能反败为胜吗？”
韩厥闻言，还有些犹豫，士匄却出言称国君所言甚是，公行必胜，楚将必败，接着话锋一转，说国君何必亲自率军，由正卿令公行亦无不可。中行偃点头称是。
韩厥当即表示同意。但他补充道，晋国三军都应该准备好，如果战局不利，请国君一定要下令三军出击，直接与楚军决战。
“正卿之言可也。上军佐所言也有道理，那就请元戎与寡人一起出战，督公行战而胜之！有元戎在，寡人不会有失。众卿不必多言，寡人这就去挑选士卒，激励将士，且待明日！”晋周说完，与众将行了一礼，大踏步地走出了中军大帐。
武卒营中，霍突正在与什中的士卒做着投掷石块的游戏。
从家乡的营地集结出发，花了一个多月才到彭城，每天除了行军、搭营、挖灶、造饭之外，武卒们也没有荒废每天的训练。
军中的石匠按照晋周的指示，用石头做了各种器具，什么哑铃、杠铃、石锁、石锤之类的，供士卒练习气力之用。武卒的伙食也格外好，听旅帅说，驹县的县令狐冲与狄人颇有往来，狄人贩运来许多牛马，有的分给各县各小邑去做耕牛，那些不太服从的就被武卒带上，当作肉食。每隔两三天，总能有顿荤的。
而最期盼的食物，则是国君发明的“面”，听说是用石头做成的“磨”磨出来的，吃起来又香又软，比起平时家中吃的粟饭和麦饭，简直好吃的不得了。可惜听说国君也不多，都分给武卒了，几天才能尝一次。
“真想天天都出来打仗，呵呵。”夕食的时间到了，看着灶中的火光，一个身体很好脑子却不太灵光的士卒这样说着。此人名叫良夫，是霍突什中力气最大的士卒。
“为何啊？可是这军中的饭食好吃得紧？”霍突和良夫闲聊着。
“饭食是好，伍长也好，旅帅也好，国君也好。”良夫憨憨地笑着，“前几日吃牛肉时，国君居然亲自来看我碗中有没有肉，还问士卒的饭食有没有被克扣，嘿嘿，除了我的老父老母，还没有人这样关心过我。”
良夫从来没有说起过家中的情况，从军后也很少回家，霍突听了这句，起了好奇心，问道：“良夫，你的老父老母可还健在？”
没想到良夫直接话用了眼眶，说道：“我老父多年前为郤氏服劳役，不知去了哪里，至今也没有回来。许是死在外面了。但我老母总是说，老父总有一天会回来，让我好好吃饭，长了力气，多耕几亩田，娶个媳妇，再生几个孩子，等老父回来直接抱孙子。”
旁人问道：“那你娶了媳妇没有？”
良夫却像没听见一样，继续说道：“可我的老母，一年前在道路上行走，想去集市上换一点盐，却因为年龄大了耳朵不好，被郤氏的戎车撞倒，在家里躺了十多天，也死了！呜呜呜呜……”
良夫此时已经排好了队，手里拿着一块粗硬的白面大饼，一边抹着眼泪一边使劲咬着。
“我老母从来没有吃过这样的饭食，我得替她多吃几口！呜呜呜。”
霍突不知道说些什么好，只好拍了拍良夫的肩膀，与他一同坐下吃夕食。
周围的士卒听了良夫的话，有的好像也想起了什么，脸上有点悲戚的神情，默默吃着饭。有的则没什么反应，面色呆滞，像是有点累了，边吃边打着瞌睡。
过了一会，良夫不再抽泣，面饼也吃完了，用袖子擦擦嘴，对霍突说：“伍长，你说这国君怎么那么厉害呢，什么都会，面饼，石磨，杠铃，还有家乡的晋侯犁、晋侯纸、翻车、踏碓，都是国君发明的！”
霍突说道：“不止这些！”
“国君简直像天神一样，可他分明就在我眼前，问我吃饱没有，有没有肉吃。”良夫打了個哈欠，傻呆呆地坐在地上。
旁边却有个阴阳怪气的声音嘀咕起来：“哼，还不是为了买你这条命！”
“慎言！”霍突呵斥道，转头一看，原来是同一个什中的士卒，名叫丑的。据说他曾经到狄地流浪过几年，后来才回到冀县，力田为生。当初征募武卒的时候，丑表现得很老实，但在军中却逐渐显得有点油滑了。
霍突站起身来，抄起手中的青铜短剑，对丑说：“你可知道，刚才你说的话，我应上报两司马，两司马再报卒长，卒长再报旅帅，旅帅可能会将你诛杀！”
丑赶紧趴在地上认罪，说自己只是无心之言，平时训练从不马虎，队列走的齐，箭也射的准，戈也用得熟练，望伍长饶恕。
就在此时，营中却一阵喧闹。
“国君来了。”
“国君又来了。”
“国君怎么不太高兴呢？”