听到国君询问栾黡的意见，韩厥不由得微微皱了一下眉头。
栾黡却作风不改，既然国君下令，那还有什么不能说的呢？
于是栾黡对国君拱手道：“下臣以为不妥。宋国华元已经通报过我等，楚军在宋楚边境攻略几座城邑、囤积了物资之后，就全军北上，不日将抵达，我军却在此空等，难道要等待楚军来到，再行攻城？这岂不是自找麻烦？”
晋周说：“听上去有些道理，元戎何解？”
元戎也就是中军将的意思。韩厥面对栾黡的质疑，完全不为所动。
“下臣以为，攻城为下策。如今天寒地冻，士卒手脚不便，也缺乏休息。如果强行驱使士卒攻城，恐怕会伤亡很大。假如长期不能攻破彭城，士卒损伤、士气低落，此时楚军前来，下臣恐怕我军会失败。因此，不如先养精蓄锐，逼退楚军之后，再围彭城。”
晋周说：“善。”
栾黡气呼呼地撂下一句：“元戎久经战阵，是我唐突了！在下先行告辞，也回营养精蓄锐去。”接着向晋周随意行了一礼，就大步走出营帐，离开了军议。
韩厥微微摇头，士匄面无表情，好像什么都没发生一样。只有那中行偃显得有些局促，仿佛栾黡是在和他吵架一样。
总之，事情就这么定下了。晋周和众将佐也各自回营准备休息。
冬天天亮的晚，到寅时天还很黑。张老忙到子时才睡，此时却已经醒来，他刚刚穿戴好衣甲，就看见一个手下慌慌张张地跑进营帐，上气不接下气地对他说：“楚、楚军，楚军来了！”
张老顾不上甲胄还没穿好，就冲出营帐，登上望楼一看，只见远处一大片火把亮堂堂的，不是楚军还能有谁？
但张老却结结实实地给了那士卒一下。
“慌什么？你看看楚军有多远，足有三里都不止！还在彭城边上呢。”接着就快步向中军大帐走去。
片刻之后，晋军大营就像一个手忙脚乱的巨人一样醒了过来。
中军大帐里，下军将栾黡可来了精神，看来昨晚确实养精蓄锐得不错。
“哼，那楚军可会给我等几天时间，让我等休息好？”栾黡的声音比昨天大了不少。
中军佐智罃说话了：“下军将这是什么话，楚军来得如此之速，分明是说明元戎所言极为妥当，我军已经筑好营垒，楚军还在几里之外，丝毫没有与我军作战之意，这时候更当稳住阵脚，何必在此生事？”
栾黡白了智罃一眼：“你何时升任中军将了？”
“你！”智罃想要发作，但终究还是忍住了。
韩厥说道：“中军佐所言极是，楚军在三里之外，似乎是准备扎营，老夫已经派侯奄前去细细查看。楚军来此也是千里行军，士卒疲惫，人数也不比我军多。老夫料其不会故技重施。”
栾黡说：“那我军就在此干等吗？等那楚军自己退去？”
“当然不是，今日，当有一勇将前去两军阵前致师，锉楚军锐气！”韩厥的眼神突然凌厉起来，盯着栾黡。
栾黡哪里不知道韩厥是什么意思，他立刻答道：“元戎以为我栾氏无人吗？我栾黡愿意一去！”
与此同时，在彭城之外的楚军大营中，鱼石和另外四位叛臣，正在毕恭毕敬地对楚国令尹子重行礼。
“下臣盼大国之师，如盼甘霖。”鱼石说道。向为人、鳞朱、向带、鱼府也随声附和。
子重跪坐在上首，居高临下地看着鱼石。却不说话。
旁边侍奉的楚将子卒说：“鱼石大夫听闻我大军前来，发动彭城百姓、庶民及商贾，贡献粮食财货无数，以充军资。”
“善。”子重言简意赅。
“彭城之中亦有舞女、美妾，下臣也已准备好，奉献给令尹及楚军将领，以供娱乐。”鱼石谄媚地补充道。
“不重要。汝等尽快发动彭城人，多准备些木柴、热水等，冬天急需这些物资，什么舞女美妾，能打败晋军吗？”子重听了这些话不喜反怒，挥挥手，把鱼石等人赶了出去。
卑微的叛臣鱼石在楚军面前能有什么尊严呢，只能带着其余四人离开，按照子重的吩咐忙碌去了。
“彭城境况如何？”子重见没了外人，开始询问起子卒来。
“禀令尹，彭城富庶，物资充足，但是今年战事频繁，商贸往来大受影响，农事也耽误了一些，城内怨言很多。”
“那宋军如何？”
“宋军不足为虑，夏六月，宋军围彭城，末将以三百乘大破之，并且亲手斩杀了一个宋将，据鱼石说，叫老佐。”
子重点点头，称赞了子卒一句，接着告诉子卒，这次楚军前来，最好要避免与晋军决战！这一点不能让鱼石等人知道。
“为何？”子卒问。
“还能因为什么，还不是那吴国，一年总要在边境生几次事？这次十余万楚军、再加上十余万民夫，大动干戈，吴国不可能不知道。那晋国行人狐庸，准又要鼓动吴人进犯！”
“那今年对吴国……”
“大王本来想要一举击败吴国，解决后患，但未能成功。如果此战拖延时间太长，恐怕吴国又要生事。”子重说。
“那彭城如何保住？”子卒问道，他开始觉得情况不乐观了。
子重说：“若能逼迫晋军撤兵最好，如果不能……大王说，只要能保住郑国，就可以与晋国一争高下，宋国的事，即使一时受挫，也可以从长计议！”
子卒默默点头。随即陪同子重用完朝食，在明亮起来的大营中穿行，检视士卒的境况。
一路上，子卒发现冻伤的士卒还真不少。幸亏彭城人提前准备了很多木柴、麻布等物资，能够暂时缓解楚军士卒的冻馁之苦。
子重回过头来，正想对子卒说些什么，却又一名斥候前来禀告，晋军营中有一将领单车冲出，来到楚营门前，自称晋国下军将栾黡，还说不知楚军之中是否有勇将，想要与之见礼！
这是要挑战？
子重眼睛发亮，如果击败此将，那离逼退晋军的目标不是进了一步？他看着子卒，子卒也立刻会意。
“你去告诉那晋将，就说让他在两军之间等候，楚将子卒愿与其见礼！”