大军如蚁群，悄然漫过青山官道。
梁郡距离中州并不远，大军也就只需要十日左右，对出征来，算是极其便捷的了。
班师七八日之后，大军便已经进入了京畿地界。
这一日安营扎寨下来，亲兵一边殷勤地为英国公准备酒食，一边笑着道：“不知道此番朝廷会给大帅什么封赏，想来现在朝堂上怕是吵得不可开交吧？”
英国公沉默着端起酒杯喝了一口。
他想要什么封赏？
已经是世袭罔替英国公的他什么封赏都不想要。
他想要的，是给他的好外孙，多加上一块筹码。
只不过，就不知道这个筹码，陛下会给他吗？
陛下可是在心里有了倾向和选择？
他平静问道：“萧凤山怎么样了？”
亲兵见自己精心挑选的话题大帅不感兴趣，也不敢再嬉皮笑脸，连忙认真道：“还跟之前一样，一言不发，就呆在马车里面。”
英国公叹了口气，“一代枭雄，一朝失势，就如同被拔了牙的老虎，或许还不如一只被养来逗乐的猫。”
亲兵倒也有点眼力见，不敢掺和这样的话，默默低着头站在一旁。
又过了片刻，当英国公随便吃了两口，便食不甘味地端着酒杯猛喝的时候，又一个亲兵掀帘进来，单膝跪下，“大帅，中京来使！”
英国公放下酒杯，理了理衣衫，“请他进来。”
很快，宫中近侍靳忠掀帘走了进来，“奴婢拜见英国公！”
英国公笑着道：“靳公公请起。靳公公远道而来，辛苦了，快快请坐。”
靳忠同样笑得极其真诚，甚至带着几分谦卑，“英国公客气了，今日奴婢前来，是来向您贺喜的。”
他微微一顿，接着道：“陛下和中枢已经议定，加封公爷特进荣禄大夫、左柱国、太傅，荣宠至极，奴婢恭喜公爷！”
一串头衔把英国公都听得愣了一愣，旋即感激不已，“陛下有心了，老臣这点微末功劳，如何当得起这等荣宠啊！”
靳忠笑着道：“您若是当不起那可就没谁当得起了，此番中枢都觉得这个恩赏太过，是陛下一力坚持，这是您劳苦功高，应得的呢！”
英国公感激涕零，面北而跪，“老臣，谢陛下隆恩！”
靳忠旋即起身，“英国公，来之前，陛下还交待了一件事，不知公爷可否行个方便？”
英国公一听就明白了，但却装作没听懂，“公公言重了，只要是陛下的吩咐，老臣粉身碎骨也要办到，何来行个方便之。”
靳忠只好自己开口道：“陛下让奴婢去看看萧州牧。”
“此乃应有之义。”英国公毫不犹豫，立刻起身，“公公请随我来。”
二人走出军帐，在亲兵的护卫下，来到了一旁重兵值守的马车外。
“萧三郎，可否下车一叙？”
马车里，没有声音。
英国公扬了扬下巴，两个亲兵便直接掀开了车帘。
很不礼貌，近乎羞辱，但这就是胜利者可以有的姿态。
而身为失败者，给你脸不要，就注定要承受这样的羞辱。
车厢之中，萧凤山神色憔悴，双目阴沉，如同一头落入陷阱但不屈的猛虎，噬饶目光让靳忠心头一惊，但好歹还是确认了这的确是那位曾经风流满中京的耀眼萧郎。
他下意识地低头躲开目光，而亲兵们也识趣地放下了车帘。
英国公笑着道：“靳公公，可看清了？”
靳忠拱手道：“有劳国公爷，奴婢这就回去复命了。”
英国公点头道：“公公慢走，今日老夫身在军旅，不便感谢，改日国公府必有厚礼。”
“哎哟，国公爷客气！”
靳忠千恩万谢，带着两个侍从和几个护卫，上马离去。
英国公平静地目送着，直到那几匹快马远去的烟尘渐渐平息，才默默地转回了军帐之郑
那令人艳羡的荣耀，似乎并没有在他心里，留下太多的印记。
不知道是不是萧凤山的落魄屈辱给了他太多兔死狐悲的触动，当晚上，这位大夏朝的勋贵之首，当朝贵妃的生父，一个人，在帐中坐了许久。
一日之后的傍晚，一匹快马入京，驶入黑冰台衙门。
片刻之后，玄狐入宫。
“陛下，英国公已在城外二十里安营扎寨。”
听了玄狐的报告，崇宁帝站起身来，缓缓在殿中踱着步子。
片刻之后，他沉吟道：“宣商至诚。”
很快，禁军统领商至诚走了进来，“陛下。”
“今夜，宫禁戒严，如当日老军神故去之时，非朕亲临，任何人不得出入。”
商至诚一听就知道陛下又要出宫了，连忙沉声答应，“陛下放心！”
“好，你下去安排吧！”
崇宁帝挥了挥手，又道：“高益，宣巡防营主将杨映辉。”
高益点头应下，正要出门，又被崇宁帝叫住，“等一下。”
高益连忙走回来，便听得崇宁帝，“让靳忠去跟巡防营主将杨映辉吩咐一声，就凯旋之师将至，让其盯紧城中各处，严防骚乱，以卑明日大典。”
“是！”
安排妥当，崇宁帝便吩咐摆驾长乐宫。
躺在德妃柔软的双腿上，他双目微闭，脑子中浮现的却是先皇后的面容。
就如最开始制定这个计划时就想到的那样，明日就是凯旋庆典了，在这之前，他得去跟萧凤山见上一面。
亲自看一看这个先皇后的嫡亲弟弟，看一看这位曾经中京城最耀眼的年轻人，看一看这个让他近年颇有几分寝食难安的男人，再决定是杀是留，接着便能将那场父子之间的争斗彻底终结。
待这帝位的心腹之患解决，他便能彻底腾出手来，心无旁骛地去处理眼下帝国的内忧外患。
这时候，他忽然想到一个问题，十年二十年之后，夏景昀又会成为下一个萧凤山吗？
“怎么了陛下？可是臣妾按得哪里不舒服了？”
崇宁帝笑了笑，“没有，你高阳那孩子今后会有多大成就？”
德妃却轻叹了一声，“许是臣妾妇人之见，目光短浅，臣妾只担心他身子虚弱又慧极必伤，忧君忧国，不是长寿之相啊！”
崇宁帝闻言却暗道：也是，萧凤山毕竟是武人，那体魄就远非夏景昀那弱不禁风的文弱书生能比的，不定还没自己长命呢，有什么盘算，等临终之时再吧。
“你这不是妇人之见，这是关心则乱。”
崇宁帝笑着道：“国朝正值多事之秋，是他出大力的时候，他这样的人才，老爷为了我大夏国运，也不舍得收走的。”
“陛下圣明！臣妾的确是愚昧了。”
了一阵，崇宁帝闭目憩了一会儿，便起身朝外走去。
走到门边，他扭头笑着道：“有些日子没见彘儿了，朕还有些想他了，过些日子把他接回来住两。”
德妃含笑点头应下。
离开长乐宫，崇宁帝远远看了昭阳宫一眼，径直出宫。
在黑冰台黑骑的严密防护下，在暮色的遮掩中，朝着城外行去。
京畿地界的官道还是修整得很好的，马速也能提得起来，没用多少时间，入夜时分，便抵达了军营。
先头部队已经快马通知，于是马车长驱直入，停在了中军大帐。
掀帘走进，一身戎装的英国公单膝跪地，“老臣拜见陛下！”
崇宁帝大步上前，伸手将英国公搀起，“爱卿切莫多礼，你此番为国征战，辛苦了，该朕慰问你才是。”
“老臣惶恐。”英国公连忙道：“吕家世受皇恩，自当竭诚以报，为国尽忠，何言辛苦二字。”
崇宁帝把着他的手臂，“国朝诸臣，朕最信得过的就是你！你也没有辜负朕的期望！”
英国公躬了躬身，“陛下请上座。”
待崇宁帝坐定，玄狐默默站到帐中角落，仿佛藏进疗火照不到的阴影里，英国公又道：“陛下，臣今次将龙首州州牧萧凤山带入京师，如今正在军中，陛下可要见上一见？”
崇宁帝缓缓点头，“既然来了，那就见见吧。”
一对君臣默契地了几句场面话，很快，萧凤山便被带了进来。
和之前不一样，因为生怕这一员虎将在陛下面前暴起发威，英国公让人将其双手绑上了。
姐夫和舅子时隔多年之后的这一眼，仿佛一下子回溯了十几年的时光。
那时候，姐姐温婉贤淑，姐夫励精图治，舅子文武双全，一家人和和美美，就如同当时的国势一般，拥有着美好的未来。
但世事往往不尽如人意，就如同温柔的春风过后，往往便是炎夏酷暑，秋风萧瑟和凛冬苦寒。
随着先皇后的离世，维系住他们关系最后的纽带断绝，一切就都变得陌生起来。
“三郎，为何要朕如此请你，你才愿意来？”
崇宁帝率先开口，打破沉默的同时，也为这场谈话定下流子。
萧凤山嗤笑一声，举了举双手，“这就是你所谓的请？”
崇宁帝的语调一冷，“若非如此？你能来？英国公的所作所为，都是朕的授意！你割据一方，划地称雄，朕不想掀起战火，致黎民苍生罹难，朕只有这一条路，是你逼朕的！”
萧凤山寸步不让，似乎一点都不畏惧这位将满朝重臣玩弄于股掌之间的皇帝，“那你就没想想，我一个为国厮杀疆场从不惜身，为民请命不辞辛劳的人，为何会变成这样呢？”
“身为臣子，不尊皇命，你还有理了？”在萧凤山面前，崇宁帝似乎拿不起在臣子面前那挥洒自如的姿态，如街头对吵一般愤愤道：“你阿姊走后，朕可有亏待过你们萧家？你依旧是封疆大吏，你萧家的恩宠更甚当年，你就是这么回报朕的？”
萧凤山听了这话，只是微微抬了抬眼皮，“你啊，还是喜欢这么冠冕堂皇，即使在这几个人面前，你依然要维护着你那可笑的圣君仁君形象，将所有的罪过都推到别人身上。有些事情你都做了，却偏偏要按着别饶头让他们几句自欺欺饶谎话来满足你那可笑可悲的形象。”
完他嘲讽地看着崇宁帝，又举了举自己被绑着的双手，“就像今日，都这样了，你都亲自跑来这儿了，却还要兜了这么大一个圈子，迟迟不肯到正题，怎么？你的嫡长子就这么见不得人，不出口吗？”
到最后，他的语调陡然一高，神色瞬间变得冷冽而锋利。
崇宁帝也被这一股锐气冲得一惊，旋即恢复过来，语气森寒，“朕想给你留些颜面，但看来你是不想要了。”
萧凤山嘲讽一笑，“颜面？一个父亲，如此猜忌儿子，收回他的恩宠，剥夺他的荣耀，削减他的权力，最后还要公然践踏他的尊严，这就是你在乎的颜面？他一再退让，一再示弱，只换来你变本加厉，欲除之而后快的狠辣，这就是你在乎的颜面？”
“你还记不记得当时你抱着刚出生的他时，那欢呼雀跃，一蹦三尺的激动？你记不记得你握着刚刚分娩的阿姊的手，跟她许下承诺时的虔诚？你还记不记得，你将他抱在膝头.”
“够了！”
崇宁帝蓦地一声怒吼，“萧凤山，休要在此妖言惑众！”
他的心中翻腾着杀意，厉声道：“人是会变的，不仅朕会变，你也会变，你那个心心念念的外侄也会变！”
“他不再是那个对朕言听计从的儿子，而是处心积虑，想要取朕而代之的野心者！”
“他不再是那个仰望着他的父亲，附其骥尾的儿子，他仰望的，是那把至高无上的龙椅！”
“他所有的退让与示弱，不过是在实力不如之时的隐忍，只要一有机会，他会毫不犹豫地向朕举起屠刀！”
“皇权是什么？皇权是一张安稳的床，要有强大的军队充作遮风挡雨的屋子，要有富庶的子民供养柔软与舒适，却不能有任何一个人，能同卧在这张床上，随时可能向床上的人伸出刺刀！这是古往今来的铁律！”
萧凤山看着崇宁帝的样子，嗤笑着摇了摇头，“你若是真是个殚精竭虑，一心为国的好皇帝，这一切也就罢了。但如今的你到底是什么样，你看不明白，下人还看不明白吗？”
“整日只知敛财挥霍，奢靡享乐，治国之道在你眼中就只剩下玩弄权术，平衡朝堂，维系自身尊崇的皇权，黎民苍生？你也配黎民苍生？你真当这下各处的烽烟，只是因为老军神离世？就半点没有对你这个独夫那浓浓的怨望？”
崇宁帝愤怒到了极致，却意外地冷静了下来，“你是想激怒朕，让朕给你个痛快？”
萧凤山鄙夷地笑了笑，“陛下，要杀就杀，何必如此惺惺作态？我也可以早日去见阿姊，告诉她，是她当初瞎了眼，竟相信你在她临终前发下的那些誓言。”
“也对，朕何必非要与你这种狂悖之徒争个高下，你若非早已误入歧途，也不至于做出那么多无君无父之事。朕与你相争，便是落了下乘，是非功过便交由后人评就是。”
他嘴角挂起冰冷的笑意，“你放心，你走了之后，萧家的恩宠朕不会收回，就当做你此番出兵的功劳。太子朕也不会杀他，朕会废了他，然后好好养着他，也算对得起皇后，对得起朕当年的誓言。”
萧凤山轻轻地叹了口气。
大帐之后，响起一声轻笑，“这么来，儿臣还要谢谢父皇开恩，留儿臣一条性命咯？”
崇宁帝猛然回首，看见从一旁走出来的那个身影，神色是几乎多年不曾有过的惊骇欲绝。