天市右垣号可以说是老倒霉蛋了，似乎是命运的羁绊让她被澳大利亚人视作眼中钉肉中刺。
早在几年前的达尔文之战时，天市右垣号就被一架惠特利轰炸机的舍命撞击而受重创，返回本土修了半年。
之后，当明军挥师远征夏威夷时，重返战场的天市右垣号在所罗门海域巡逻，与企业号斗智斗勇了几个星期，结果被剑鱼号潜艇偷袭，再次身负重伤。
这一回，天市右垣号就没那么幸运了，在内部大火导致挥发的油气爆燃以后，水兵们被迫放弃了这艘曾经两次死里逃生的轻型航母。
标准排水量1.7万吨，最大航速29节，载机量60架，以现在的目光来看，至昌三十六年完工服役的天市垣级并不是什么优秀的设计，乏善可陈。
不过，小归小，她终究也是舰队航母。
兵部尚书李纲乔很重视，专门过问了具体战斗经过。兵部派人审阅了航行日志里的损害管制作业记录，确认没有疏忽大意以后才作罢。
尽管代价稍大了些，但战术目标还是顺利达成了，倒也不算亏。
黑德兰港短时间内不可能恢复使用，位于珀斯的国营飞机组装厂和皇家空军飞机维修基地也双双被炸成了残垣断壁。
因此，第77轰炸机大队针对旧港油田和巴厘巴板油田的战略轰炸无法继续，参与的数十架B-17和B-24转场去了澳洲东部――总不能闲置着，那就去炸凯恩斯和汤斯维尔吧。
在过去的大半年时间里，美澳联合空军第77轰炸机大队一共损失了近百架重型轰炸机，近乎彻底换了遍血，他们投下的成百上千吨航空炸弹让明军控制下的南洋油田减产20%左右。
至昌四十年的时候，南洋几处油田贡献了790万吨原油；而去年、靖和元年因为后几个月遭受空袭减产，全年总产量下降到662万吨。
现在这个威胁可算被抹除了，军部上层松了口气。
之后一直到八月份，明军便开始再次调整战略重心，屡次向澳洲增兵，充实澳洲兵团的兵力。
之前周长风就曾担心美澳联军会在今年尝试反攻，朱泠婧也有相同顾虑，因此决策层密切关注着敌人的动作。
时至今日，大明武装部队除去战前四十多个师、三十多旅的常备军以外，已经扩充了相当数量的战时征召部队。
这包括53个陆军步兵师、12个陆军工兵旅、9个陆军交通兵旅、27个汽车运输团、18个空军高射炮旅、15个陆军宪兵团、92个独立高射炮营、69个独立岸防炮营、7个海军勤务支队等等一系列单位，总数达二百余万人。
现在陆海空三军纸面上的总人数已有六百多万人，其中陆军291万人、海军239万人、空军72万人。
尽管绝大多数部队都处在齐装满员的状态，不过接近半数的陆军作战单位滞留在本土无法投入战斗。
明军所面临的窘境在于作战地域存在很大的限制，无法像欧洲战场一样通过发达的公路与铁路网维持数百万大军。
东亚和南亚看似相连通，但是安南、缅甸、印杜之间地形崎岖坎坷，原始森林遍布。
英国人根本就没在缅甸修建铁路，连通英属印杜和英属缅甸的只有一条狭窄土路；相反，倒是印杜地区的铁路网四通八达十分密集。
这导致明军还得先修路筑桥，贯穿英属缅甸和暹罗的单向铁路建成通车以后情况有所好转，这条铁路每天最大运力为3000吨，理论上可以供给40万部队的作战补给需求。
可这还无法满足需求，因为明军印杜兵团总兵力达34万人、安南与日本仆从军亦有30万人。
为缓解物资短缺之境况，大明海军开辟了从星洲到吉大港的海运航线，基本满足了这数十万大军的消耗。
英联邦军队当然不会善罢甘休，阿奇博尔德-韦维尔下令最大限度的阻断明军的后勤线。
英军通过潜艇布设水雷、潜艇伏击货轮、飞机空投水雷、飞机空袭货轮等等手段千方百计的阻断海运，明军也奋力抗击。
因此尽管有大批物资随船被击沉，但是数十万大军的补给一直没有中断过。
当然，这暂时就是极限了，至多只能维持如此规模的兵力。
而且在二月春季攻势结束以后，明军已经推进至比哈尔邦一线，当地出产的铁、铜、金、云母等等矿产源源不断的经由铁路运回国内。
同时因为更加深入内地，明军的补给也越发的困难了。
为了减轻后方运送物资的压力，印杜兵团开始扶持当地部族自治，收取粮食，又或是干脆就地征集粮食。
相反，因为又被击退了数百公里，战线显著后退，英联邦军队的补给问题却更为容易。
印杜兵团督师梅朝隐在回京述职的时候直言不讳――今年冬季攻势的形势会更差，越深入越麻烦，最好还是在南边的东海岸登陆开辟第二战场，比如…金奈。
日不落帝国用来保卫这片宝石之地的部队构成十分滑稽，实际上只有3个英军步兵师和2个英军装甲旅，总兵力约10万人，绝对主力则是36个英印军步兵师和勤务单位，计约170万人。
英印军的战斗力固然不佳，奈何数量远多于明军，这在一定程度上抵消掉了明军的质量优势。
另外合理的战术也卓有成效，阿奇博尔德-韦维尔上将亲自指导布置多条防线进行纵深防御，明军击溃一两个师之后马上就要面对第二条防线和大批预备队。
正因如此，梅朝隐并不想再这样硬碰硬的死磕下去。
他认为从南边登陆以后便可向多个方向大胆挺进，切断英印军的大动脉――四通八达的铁路网，进而导致韦维尔精心布置的防线自发崩溃。
这一构想无疑是正确的，避实击虚，上策也。
可惜问题在于大明海军主力被美军牵制在太平洋方向，余部最多只能和皇家海军远东舰队打个对半开的局面，无法夺取制海权。
由于不需要像历史上一样对付意大利，英军远东舰队得以维持在一个可观的规模，包括伊丽莎白女王号战列舰、厌战号战列舰、决心号战列舰、可畏号装甲航母，另外还有四艘攻击者级护航航母。
因此大明决策层在权衡以后决定再一次调整战略重心，准备恢复对澳洲的攻略。
战争初期在经历达尔文之战和凯恩斯之战以后，明军见识了澳军的顽强死硬，感觉得不偿失，暂时失去了兴趣，随后调转战略重心至印杜方向。
如今，从阿萨姆邦和比哈尔邦攫取的大量资源正源源不断的运回本土补充战争机器，当时的决断应该也不算错。
可现在形势又有这般变故，与其让百万大军滞留在本土，闲着也是闲着，不如干脆部署一部分加强澳洲兵团的兵力。
五月份的时候向澳大利亚增派了一个师、六月又增派一师二旅，现在大都督府决定再从本土调几个师过去。
澳洲兵团除原本的第五军与第六军之外，又新编成第十二军，预计将会达到14个步兵师、4个野战重炮旅、2个战车旅、2个机动步兵旅、5个工兵旅、3个交通兵旅以及大量勤务单位，总数计约70万人。
至于澳大利亚陆军，经过多轮扩充已经趋近极限，现已拥有15个步兵师、1个装甲师、2个装甲旅，约77万人。
驻澳美军有3个步兵师，约10万人；荷印王家陆军残部重新编组为2个步兵旅，约1.7万人，不过战力羸弱。
由于大明海军的威胁，美澳联军不得不将相当一部分兵力部署在沿海关键地域，提防明军登陆切断后路――就像当年汤斯维尔之战时一样。
人力短缺的问题一直困扰着澳大利亚，七百多万人口即便最大限度的动员、以女代男接替工厂岗位也至多只能动员百万人。
正因如此，澳军迫切希望尽早实施反攻将明军赶下海，否则随着时间推移战局只会越来越不利。
此前两年因为训练不充分、武器装备不充足无法支持反攻，可今非昔比了。
麦大帅也持相同看法，实际上他在去年就是这么想的，奈何巧妇难为无米之炊，相当一部分物资被用于供给重型轰炸机大队对南洋油田实施战略轰炸了。
近期明军不断增兵的状况更加剧了美澳联军的忧虑，但是墨尔本和华盛顿之间多次沟通也达不成一致看法。
华盛顿方面坚持认为美澳联军不应主动进攻，以免蒙受不必要的损失而导致崩盘，因为澳大利亚有限的工业产能和短缺的人力决定了容错率极低。
美国人如此强硬反对，澳大利亚人没有办法，反攻的提议只能不了了之。
四二年对于交战双方而言来到了博弈的关键时间段。
美国民间逐渐厌倦了太平洋战争的厮杀，政界也出现了越来越多的质疑声。
为什么对峙到现在仍未出现转机？这样的你来我往的博弈互损还要持续多久？西方和东方至少要保住一个吧？
军界之前向政客们允诺，可以在今年完全遏止明军的攻势，并主动寻求一两次舰队决战，次年反攻瓦胡岛，投入更多的墨西哥和巴西部队来减少本国伤亡。
政客们现在愈发狐疑――毛伊岛战役已经进行了几个月之久还没有重大进展，按这个效率谈何反攻？
有参议员认为应该立刻媾和，德社的威胁与日俱增，现在都开始大力建设远洋海军了，战争资源应该立刻向欧洲倾斜，将之扼杀在萌芽中，围困在欧亚大陆。
总统也感到无奈，明美两军相对于对方都达不到压倒性优势，太平洋上的对抗可以旷日持久的进行下去，打上个十年八年。
这显然不合理，他希望在六到十二个月内结束太平洋战争，集中精力对付欧洲。
8月15日，国务卿向大明公使馆递交了一份备忘录，以期达成一个协定――运输船队要通过白令海峡走北极航线向英美远征军和国民共和军运送物资，明军不攻击这些特定的商船。
公使馆答复称：礼部外务司大员们表示要仔细研究研究。
【配图】
8月18日，大都督府情报处在海地太子港的线人发回了一个情报――有支同时包含了美军战列舰、美军航母、英军航母的舰队刚刚泊入了太子港。
8月20日，线人再次发回最新情报，这支舰队次日就要出港，似乎是打算驶向巴拿马。
大都督府内部对是否拦截这支舰队存在分歧，主要是太过遥远了，万里迢迢奔袭不一定可以追踪到目标，最后很可能无功而返。
海军方面倒是跃跃欲试，颇有一种“你要往东我就要往西”的意味，最后大都督府很勉强的批准了拦截行动。
目前舰况良好且适合这个任务的只有紫微左垣号和太微左垣号，二者便被选作主力。
为了强化大范围搜索能力，大明海军这次决定调遣东湖号水上飞机母舰伴随舰队，以发挥四式大型水上飞机的机载雷达的索敌优势。
最后，这支舰队还加入了弘治号特务战列舰作为护卫。
拦截行动参战序列总计2艘航母、1艘水机母舰、1艘小型战列舰、2艘防空巡洋舰、7艘驱逐舰、2艘高速给油舰，编为丙字一一二空袭舰队。
舰队总兵官由航母部队的后起之秀程鉴率领，他的履历比较独特，战初是鄱阳湖号水上飞机母舰舰正，而后才调任天市左垣号。
至昌四十年突袭锡兰基地的行动就是由程鉴指挥的。
8月22日，丙字一一二空袭舰队匆匆从尼豪岛以西海域的锚地启程，先向东南疾驰一个昼夜，再转向正东以巡航速度前进大约五千公里。
根据图上作业计算，己方需要大约八天时间才能抵达预定位置，而英美舰队会稍晚些，大概要到九月初。
这支英美舰队由圣哈辛托号轻型航母、亚拉巴马号战列舰、不挠号装甲航母为主。
圣哈辛托号是独立级轻型航母的最后一艘，服役未久，现在奉命加入太平洋舰队。
至于亚拉巴马号和不挠号，在逼退了麦克思号和恩克斯号以后，皇家海军评估无需更多力量来对付二者，因此南达科他级战列舰四号舰返回本土，皇家海军也让不挠号暂时加入美军。
【修改版，战初及战中工业。】