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  第301章0298【徐存的奇妙漂流】

  仅仅两天的时间,匪首张三就混成了流民队伍的头儿。

  只因昨日,张三猎到了一头野彘,给大伙儿分了一碗肉汤。

  刘勉之病了,许是前日野菜吃的太多,昨日拉了好几回儿肚子。

  到了第三日,整个人都拉虚脱了,面色苍白,站都站不稳。

  但流民队伍却不会因他一人停下,早一日到山东,便能早一日分到田地和粮食。

  无奈之下,徐存只得背着刘勉之,咬牙跟上流民队伍。

  可他身单力薄,加上这两日只以野菜饱腹,哪里有气力。

  只走了五里路,便累得气喘吁吁,两眼冒金星。

  听着徐存粗重的喘息声,刘勉之语气虚弱道:“诚叟兄,放吾下来罢,你先去山东。”

  “致中兄莫说胡话。”

  徐存惜字如金,这会儿多说一个字,他都觉得是负担。

  “俺来背罢。”

  就在这时,浑厚的声音在两人耳旁响起。

  抬头看去,只见张三不知何时站在面前。

  “多谢!”

  徐存也不逞强,面露感激,将刘勉之放下。

  张三接过之后,轻松的背在背上,转头就走。

  一行人走走歇歇,一直到正午时分,路边一块界碑出现在众人视野中。

  人群中顿时爆发出一阵欢呼。

  “到山东啦!”

  仅四个字,便让疲惫不堪的流民队伍,露出笑脸。

  所有人不知从哪涌出一股的气力,纷纷加快脚步。

  又走了不到两里,只见前方官道上,设有一道关卡。

  高达两米的拒马,将官道堵的严严实实。

  数百名全副武装的玄甲士兵,在道路两旁严阵以待,摄人的煞气,迎面扑来。

  见到这一幕,所有人面色一变,顿住了脚步。

  哒哒哒!

  数十名骑兵脱离军阵,直奔他们而来。

  流民队伍顿时一阵慌乱,张三咽了口唾沫,强自镇定。

  奔驰到近前,骑兵们勒住战马,为首的骑兵朗声道:“你等乃是何人?”

  张三答道:“这位军爷,俺们是来投奔韩县长的。”

  首位的骑兵显然已经见怪不怪了,吩咐道:“所有人,上缴兵器,若有私藏,严惩不贷!”

  张三略显犹豫,那把钢刀是他唯一的财产。

  只是看到骑兵们冰冷的目光,咬了咬牙,先是将刘勉之放下,随后抽出腰间长刀,扔在地上。

  见状,跟着他的流民,也纷纷丢掉朴刀和竹竿。

  待收缴的兵器,那骑兵大手一挥:“跟某家来!”

  流民们跟在骑兵身后,一路来到关卡前。

  拒马被挪开了一道口子,仅能供两人通过,流民队伍排成长队,挨个接受盘查。

  轮到徐存与刘勉之的时候,盘查的士兵上下打量了一眼他二人,语气诧异道:“读书人?”

  “是。”

  徐存点点头,旋即说道:“吾受邀来山东任职,不曾想半途遭了水匪,眼下好友病重,可否送我等去就近的县城治病?”

  闻言,那士兵面色微微一变,忙问道:“可有凭证?”

  “有书信为证,吾之好友姓谢名鼎,不知你可否认得?”

  徐存一面说着,一面从怀中取出一份书信。

  “谢尚书?”

  士兵一惊,接过书信道:“两位相公稍待,某家去去就来。”

  说罢,士兵拿着书信离去了。

  没过多久,就见数名补官快步走来。

  那书信被水浸了水,墨迹已然模糊,不过印章却还清晰无比,显然用的乃是上好的印泥。

  一名补官问道:“逸平先生?”

  “正是!”

  徐存点了点头。

  见有人认出了自己,他心中不由松了口气。

  补官面色恭敬道:“先生这边请,俺这就安排马车送先生去县城。”

  另外两名补官,则上前搀扶住刘勉之。

  穿过拒马后,只见官道两旁搭建了数个草棚,进来的流民,再度排成长队,被引导至官道右侧的草棚前。

  徐存好奇道:“这是在干甚?”

  补官解释道:“回先生,这是在登记户籍,造册之后,会给每个流民发放凭由,届时可拿凭由寻落户的乡镇领取米粮与纸衣,当地官府也会为其分配田地。”

  “此举大善!”

  徐存双眼一亮,拍手叫好。

  官道另一边的草棚里,数口大锅咕噜咕噜冒着热气,一股淡淡的米粥清香,在鼻尖环绕。

  登记完的流民,拿着凭由,可去对面领一碗米粥。

  咕噜噜!

  徐存咽了口唾沫,肚子不争气的咕咕直叫。

  徐存尴尬道:“吾与好友这几日以野菜度日,可否给吾等些吃食?”

  那补官一拍脑门,面带歉意道:“是俺疏忽了,逸平先生莫怪,这边请。”

  “无妨。”

  徐存笑了笑。

  将徐存与刘勉之带到草棚下,那补官端来两碗热气腾腾的米粥,以及一小碟咸菜。

  米粥乃是杂粮熬煮,掺杂着一些野菜。

  徐存饿坏了,顾不得烫,就着小咸菜吃的无比香甜。

  两碗米粥下肚,刘勉之脸色好多了,整个人也精神了不少。

  他先前那般虚弱,一半是因为拉肚子,另一半纯粹是低血糖犯了。

  那补官说道:“逸平先生,马车已准备妥当,稍作歇息,便可出发了。”

  “多谢!”

  徐存拱了拱手。

  “职责所在,逸平先生不需客气。”

  补官赶忙摆了摆手,而后一脸崇拜道:“俺看过先生所著的《六经讲义》,当真是字字珠玑,发人深省啊。”

  徐存见此人言行举止,透着一股书卷气息,与寻常胥吏截然不同,此刻又听对方说看过自己的书,忍不住问道:“是读书人?”

  补官面色羞愧道:“俺资质愚钝,至今还只是个秀才。”

  徐存安慰道:“莫要妄自菲薄,厚积薄发,大器晚成者不在少数,想那苏老泉,二十七始奋发,终成一代大儒。”

  “学生谨记先生教诲。”

  补官躬身一礼。

  这时,一旁的刘勉之问道:“你如今是胥吏?”

  补官听出了他话中的惋惜之意,解释道:“好教先生知晓,县长治下,已没了胥吏,如今改唤补官。补官者,人人皆可为官,或参加锁厅试,或凭政绩升迁。”

  “在山东,不管是否是读书人,想要为官,需得从补官做起。县长说,补官乃朝廷之基石,唯有懂得百姓疾苦,为官后方才能真正为民请命。”

  闻言,刘勉之语气感慨道:“好一个韩桢,好一个与胥吏共天下!”

  补官好奇道:“未曾请教这位先生大名?”

  刘勉之自报家门:“吾姓刘名勉之,字致中。”

  “原来是白水先生当面,失敬失敬。”

  补官神色肃然,躬身作揖。

  作为杨时得意门生,他的名头比之徐存更大,他与胡宪、刘子等人创立了“刘胡学派”,其所著《草堂文集》,更是被无数福建洛学士子奉为理学圭臬。

  就在这时,吃完米粥的流民队伍,再次出发。

  见状,刘勉之赶忙起身,与徐存一起来到张三面前。

  刘勉之躬身长揖,正色道:“救命之恩,没齿难忘,不知好汉被分配到了何地,往后吾定当登门道谢!”

  “登门道谢就不必了。”

  张三摆摆手,朗声道:“只希望两位相公往后当了官儿,能看在俺背你一程的份儿上,对百姓好一些。”

  “受教了!”

  刘勉之与徐存肃然起敬,齐齐躬身行礼。

  “俺走了。”

  张三摆摆手,领着流民队伍出发。

  有了一碗米粥打底,这些流民对于新生活,充满了期待和向往。

  目送流民队伍离去,徐存感慨道:“草莽之中亦有真英雄。”

  刘勉之点头赞同:“只此一句,吾此行便不虚矣。”

  又歇息了一阵,两人随补官上了牛车,沿官道朝泗阳镇而去。

  到达泗阳后,补官帮忙请了大夫,安排了住处,又借了几贯钱给两人。

  在泗阳修养了三日后,徐存与刘勉之再度启程,赶往宿迁。

  临走时,两人分别留下一副笔墨,赠予补官,以表感谢。

  补官大喜过望,如获珍宝。

  ……

  坐在商船上,看着沿途农田中,热火朝天、欣欣向荣的景象,刘勉之不由轻笑道:“诚叟兄,吾怕是骂不了谢守器喽。”

  徐存点头道:“只看治下百姓,韩桢其人确实有明主之相。”

  山东之地,与江南两浙呈鲜明对比。

  在泗阳镇时,他就已经感受到了,镇中胥吏清明,百姓安居乐业,驻军纪律严明。

  就在两人交谈间,一座城池出现在视野中。

  “两位相公,宿迁到了。”

  艄公的声音,在适时响起。

  不多时,商船缓缓停靠在码头,两人踩着踏板走上码头,直奔宿迁县城而去。

  一进城,繁华的气息顿时扑面而来。

  街道上行人摩肩擦踵,车马络绎不绝,叫卖声、嬉戏声、交谈声不绝于耳。

  宿迁本是中县,起初治下只有三万余百姓,但自打被韩桢占领后,不断吸纳两淮的流民,以至于治下人口,短短数月便达到了八万,且这个数字还在不断增长。

  刘勉之惊叹道:“此地知县颇有才干,竟将一个中县,治理的这般繁华。”

  两人沿着街道,一路来到县衙。

  只见县衙前,竟有不少人哭诉。

  这些人身着绫罗绸缎,一看便知是城中士绅大户。

  刘勉之与徐存对视一眼,纷纷顿住脚步,看起了热闹。

  不多时,一名补官从县衙中走出,高声道:“知县让你等速速散去,莫要堵着衙门。”

  “今日不给俺们一个交代,俺们便不走。”

  “对,必须给个交代。”

  “凭甚么俺们要多交赋税?”

  “……”

  补官面色阴沉,厉声道:“给俺打!”

  话音刚落,一群皂班补官便从衙门中冲出,举起手中水火棍,朝着这些士绅大户劈头盖脸一顿打。

  直打的这些人哭爹喊娘,四散奔逃。

  “哼!”

  那名补官冷哼一声:“敬酒不吃吃罚酒,再敢来县衙闹事,便以谋逆处置,让青州军前来平叛!”

  听到青州军三个字,剩余的士绅大户们哗啦一声全跑了。