“让我现在就过去一趟？”庄续腾被馄饨摊老板的要求弄得一头雾水，立刻就升起了警惕心。最近沛城局势很乱，帮派四处出击，PCPD还没完成心肺复苏，雇兵们人人自危，必须得多长几个心眼儿才行。“你不会请我吃街头版深夜馄饨吧？”
“弄了点好东西，你应该用得上。”索斯在电话那头吸溜一下鼻子，然后说道：“露西说你明天要去舞会，不能丢了雇兵的脸，非得让我拿点珍藏出来。我也觉得该找个冤大头宰一笔，便同意了。给个痛快话，过不过来？天凉了，你要是不过来我就收摊了。”
“那你冻着吧！”既然露西给了他消息，那么陷阱的可能性就比较低。庄续腾说道：“我刚开上车，过会儿才能过去。”
“那你快点――天一冷，老头子就会膝盖疼。”
庄续腾先开车绕行检查了一圈，这才来到馄饨摊。入秋以来，冷风一阵接着一阵，温度比往年冷了很多，据说可能要破同时期最低温度记录。沛城市区里还好，供暖充足，热蒸汽在地下管道里面放肆地奔跑，平衡泄压的余热让街面上烟雾缭绕。
馄饨摊就在烟雾中若隐若现，后面站着个来回踱步的胖老板。“你来的可真慢！”索斯抱怨道：“一会儿别乱给我还价，就算是补偿我了。”
“我的私事怎么还惊动你了？有必要吗？”庄续腾表面看起来在寒暄，实际上仍然不忘观察四周。他的幽影之眼扫来扫去，怨灵果冻和七闪武技也时刻准备着。
“咱们雇兵里面好不容易又有了个能向上爬出去的，当然要重视一下。”
“等等，你这话是什么意思？我去参加慈善拍卖会，主要的职责就是在那里站着，这和‘往上爬’有什么关系？你说的‘上’是哪里？指的是那些有钱人吗？”
“钱？钱只是一部分，真正的‘上面’当然是能够决定社会资源的人。你也别太高看自己了，能去参加那种聚会固然很不容易，但你就算去了，也不代表就能进入上面的圈子，更不等于一定能站稳脚跟。你比其他雇兵多了一个机会，而这个机会来之不易。”
庄续腾皱着眉头、缓缓摇头：“参加那个聚会很难吗？凭着雇兵的本事，化妆易容或者直接潜行进去不会做不到吧？那里的安保很严格？”
“不。混进去不难，难的是需要有人引荐，给你提供背书，让你能够与那些掌握了社会资源的人交流，进而让你也向那个方向发展。”索斯拿出手绢擦擦鼻子，用力跺了跺脚，说道：“如果上面有人，中间人-雇兵行业就有机会变得高级起来，这对大家伙儿都有好处。”
庄续腾叹了口气，说道：“天这么冷，本不想泼冷水的，但是我更不想骗你。唯一可能当我引荐人的那个女人，对上面的事情完全没有兴趣，她只想着怎么‘下来’。我进入那个聚会，也会选择做一个摆设，光看不动、光听不说。”
“愚蠢！你不努力，好处不会自己掉到你手上！露西说你精通观察，脑子转得很快，你应该能理解一个简单的道理：只有你自己更强了，掌握更多资源了，你的事业和生活才有保障，才不会被社会上的风浪影响！”
“谢谢你的好意，但是进入所谓上层圈子不是我的优先项，我也没有那份动力。”庄续腾摆摆手，说道：“别再说这事儿了。再说下去有可能吵起来，那对咱俩都不好。”
索斯叹了口气，用手指点点庄续腾，无奈说道：“既然你都这样说了，我再废话下去说不定就会挨刀子了。行，不提了！不过我确实拿了点好东西准备卖给你，说不定你用得上。看看？”
“看看！”庄续腾点点头，说道：“来都来了，就当长长见识。”
“这话听起来好酸啊，就当长长见识？哼！价钱上给你加五个点！”
索斯从馄饨摊的炉灶下面拿出一个箱子。正是为了避免箱子受热损坏，因此他才没有生炉子而在这里挨冻。打开箱子之后，里面摆放着一些衣服和配饰，仿佛这个箱子是一个准备出差之人准备的。
“我已经有了合适的衣服，专门请设计师做的，完全可以应付明天的聚会。”庄续腾指着箱子里一件西服说道：“嘿嘿，这里还有商标呢！我可是听人说过了，好东西不露商标。”
“切！你眼睛真尖，可是尖错地方了。这个带商标的西服是用来做演示的，没看到它都已经很旧了吗？这是我原来的衣服，怎么可能给你。”
说罢，索斯将那件西服拿出来，直接在摊位的桌面上铺平，掀开前襟。然后，他从箱子里拿出一件马甲，摆放在西服上，说道：“来，眼尖的小伙儿，看看这个马甲有什么特别。”
打眼一看，没有任何特别之处，就是件很平常的灰色马甲。庄续腾不是轻浮的人，他有想法也可以忍住不说，给自己多一点观察和思考的时间，同时也上手摸摸。
超算武技给了他强悍的触觉，一上手便感觉到异样。看起来明明是丝绸布料，本该光滑轻盈，入手之后光滑是有了，怎么这么沉？他将马甲翻来覆去检查，不光用手，也用鼻子嗅探，这才稍微有了点眉目。
“里面是什么夹层？”
“哼哼，总算不是大笨蛋！”索斯说道：“这个马甲是给杀手专门设计的，夹层可以屏蔽影从探测。看到那个内口袋了吗？它还有支撑设计，从外面摸过去觉不出有个口袋。那里面可以放东西，比如影从枪戒。你穿着它过安保搜身，没人能查出里面的东西。”
“呃……我能从外面摸出这个口袋来。”庄续腾摊开手笑了笑，说道：“行吧，它的确有点隐藏的效果，可也不够保险。我明白它的设计思路了，挺有想法的。不过只要一模这个马甲就会觉得它不完全是丝绸，岂不是会引人警惕？”
“没有十全十美的隐藏，只有尽可能追逐那个目标。”索斯说道：“这件马甲看不上？”
庄续腾点点头，说道：“我不需要用它来隐藏影从枪戒指。还有其他的吗？”
“嘿嘿……”索斯拍了拍马甲，说道：“老伙计，看来你没法再出山了。奈客，来看这个手表，觉得它怎么样？”
那是一只黑色的指针手表，动力来自发条，需要经常上弦。表的做工很好，整体设计漂亮而且简洁，没有商标，大概是好东西。庄续腾仔细检查过后，叹了口气，说道：“我认输，我没看出它有啥功能。这个东西也是用来隐藏戒指的？”
“不，它就是块表，能够显示时间。只要经常上弦，它的走时非常精确，五年也错不了一秒。这是块好表，戴在手腕上提高一下你全身搭配的总价。”
庄续腾捂着额头，说道：“我还以为这东西有啥神奇的……好吧，挺漂亮的表，多少钱？”
索斯笑了笑，从馄饨摊上撕了张餐巾纸，在上面写了一串数字。
“还行吧……小贵，但是能接受。”庄续腾点点头，说道：“功能性的和装饰性的能不能稍微分开点？为了颜值的，我就看看是不是漂亮、合身就行了。功能性的咱们再好好探讨。对了，这些都是你以前用的东西？”
“只有小部分是，其他大部分是别人放在我这里出售的，具体哪些是哪些，我就不给你详细说了。”索斯说道：“来看看这个功能性签字笔，这里面有防侦查夹层，能够抽出切割线。别小看这个线――当它绷紧的时候，按动笔头上的按钮，它就会产生震动，破坏勒紧的表面，仿佛切割一般。”
“影从武器？”庄续腾立刻来了兴趣。他上手试了试：把笔从中折断，握住两截笔杆，中间就是根合金绳。用这根从笔里面抽出来的绳子捆紧，再启动机关，几秒的震动之后，庄续腾果然用它轻松勒断了路边的石头。只是他腾皱着眉头看着地上的碎石，随后看看自己手心，说道：“有用，的确有用，只是它的长度有点短，也就勒脖子或者更细的东西。而且它很消耗影从能量――让我的手稍微有点麻木。”
“你只是稍微有点麻木感？年轻人，身体不错嘛！我用一次得喘上半天才能缓过来……”索斯说道：“这东西就是应急救命用的，尤其是对付那些脖子上有防护甲的人。诶，你觉得不错？那价格是这样的……”
通过三寸不烂之舌的勤奋推销，庄续腾买了装饰用的手表、袖扣、手绢、钱包、钥匙链，又买了用来勒死人的笔、用来戳死人的梳子、伪装成香水瓶的发烟弹以及能够让鬼影能量弹失去追踪能力的防护雨伞。这些东西加起来花了他差不多十万欧元，无论如何也对得起在天寒地冻环境里不停跺脚的馄饨摊老板了。
“对了，咱们为什么不去我车上谈？还可以开着暖风……”
一听这话，索斯的脸皮立刻拉下来了，两个白眼就翻了上去。他确实忘了这回事，白白多挨了一个小时的冻，这时候真想给庄续腾一拳。“走了！收摊回家！以后有好东西就不惦记你了！”
“别啊！我这样都不讲价的优质客户哪里找？”庄续腾赶紧说点好话，这才安抚了他。
看看手里买下来的东西，再看看箱子里的存货，庄续腾有些好奇：“道哥说你以前也是雇兵，你的专业难道是化妆潜入，然后刺杀？”
“不，我的主攻方向是情报，简单来说就是让人满意，从而交待我想知道的信息。在这期间，混入上层圈子一直是我的主攻方向，可是没有坚实的引荐人，没有非常稳定的关系背景，光凭这些奇技淫巧是绝对不够的。我知道你不想让我多说，我也就不展开讲了。你只要知道我是因为感觉已经没了前途，这才选择退休的。”
庄续腾点点头，这才明白为什么各路雇兵找到奇怪东西后会来给馄饨摊索老板掌一眼，原来他那超广的见识就是从混上层圈子的任务中不断积累起来的。为了扮演不同的角色，为了适应不同的人，他就要不断学习，不能有死角，必须抓住每一次交谈的机会，能够参与每一个话题。只是这样还不行吗？见多识广、八面玲珑都只能落个心灰意冷的结局？
那自己干嘛还要费劲？
“这次谢谢你了，有好东西再找我。对了，最近道哥正在琢磨一件事：怎么防爆炸物。你要是有办法，可以给他打个电话，说不定就能再谈成一笔买卖。”
索老板不置可否，他笑着挥手让庄续腾滚蛋，然后自己收拾东西，拉着摊子从另一个方向回家去了。庄续腾带着购买的东西去了改装厂，再把这些东西彻底检查一遍。防人之心不可无，他得确保这些东西里面没有藏着定时或者遥控炸弹，万一……对吧？
非常时刻，总要有点非常谨慎，绝对不能把小命丢了，更不能影响莫甘娜。经过再次的彻底检查，索老板给的东西都没有问题，可以放心使用，不过庄续腾也不会全用。实际上，他只带了手表和笔，其他的收起来，或许以后还有机会用上。
装甲鼬的改装工作进展顺利，大半工作已经完成，现在正在修饰细节。庄续腾去看了他们的工作，对这些人的技术和负责态度很满意，便放心地去白色野兽里休息一会儿。这里也有休息间，但那是人家地盘，肯定不如装甲车更令人放心。而且他还要冥想并进入七十二石柱大殿，巫妖大师找他。
巫妖大师终于又得到一块身体碎片，它说那是它的一部分颈椎骨，正是直接连接头骨的那部分。作为一个巫妖，头骨是核心中的核心，是储存知识与技能的部分，而刚刚得到的这块骨头，则位于思想与身体的交界处，它有着不一样的力量。
“一块骨头……好吧，你的身体，你如何设计功能，我不好评价。我也不想变骷髅，所以就不学巫妖生物学了……”庄续腾耸耸肩，说道：“你让我过来，应该是为了没法远距离寻找身体碎片的问题吧？”
“不错，你没白吸收我的智力。”巫妖大师说到：“以前我对自己身体碎片的感应距离大约有百米，现在能有十厘米就不错了。你这个雇兵以武技为主，不可能放下之前的成果改学法术。我思来想去，觉得只能给你设计一些笨办法，不占用你的训练时间，还能有用的。”
“寻骨术。”巫妖大师说到：“我把一块碎片给你，你用它作为参考，施展法术，能够让你感知类似的东西。这个范围嘛，与你的怨灵伸展范围有关。我知道，现在你能感知的范围很小，但你还有未来的发展嘛！寻骨术给你增加一点负担，也能帮着你锻炼。”