这事儿暂且不急，汽车也不是一会儿就能找到的，众人收拾了自己的东西，从江汉踏上火车。
一路鸣笛呼啸，他们从江汉前往兰城，过了陕省高原，就已经见葱茏绿意不断减少，到了兰城只剩下满目苍凉，这是比陕省高原还要荒凉的世界。
下了火车后，宋思媛通过京城，在兰城找到前往西域大漠的运输队，几人总算不用再租用马车，有惊无险坐上汽车，在车轮轰鸣中赶往敦煌城。
……
西域、绿洲、敦煌城
荒原戈壁、黄沙漫漫，飞沙走石、夏风燥热。
敦煌城外，一行汽车轰鸣如吼，自远处朝城门驶来，岳观潮他们坐在车厢中，摇晃如坐船，个个脸上都疲惫异常。
他们虽说是找到了可以快速到敦煌城的汽车，一路上感觉确实不太好受，这些汽车完全是用来拉货的货车，噪声大、易颠簸、露天的情况下，风沙打到脸上更是生疼，哪怕是车顶扇满防风遮沙棚，也只是稍微让他们好受一点，风沙还是会从棚子间隙钻进车厢，落了一车灰尘。
此时，已经是六七月，在西北炎热干燥的气候下，他们个个脸色发红、嘴唇干裂，就连喝的水都一股子风沙味儿，身子已经被晃得散架了。
咕嘟咕嘟……岳观潮打开水壶，仰着喉咙灌进心口，想用凉水压下这股燥热，他见宋思媛嘴皮已经干裂，用水壶盖子倒杯水递过去：“要不，再喝口，你嘴皮都干裂了。”
宋思媛扒开头巾，拿起望远镜看向远处，朝他摆摆手：“不用了，我看敦煌城马上就到了，等我们找到客栈什么的再补充体力吧，路上的水总有股沙土味儿。”
岳观潮合上水壶：“那是，咱们这一路上就没正经看到过几条河，西北的水可比金子还要贵，这些水还是我们从沿途的客栈要出来的，敦煌城就在沙漠边儿上，估计这里的情况只会更严重。”
等汽车停下，众人站在汽车上，看向不远处的敦煌城。
在他们眼前的，即是现在的敦煌城，这座城池位于龙勒河西岸，四方规整，建有青砖城墙，城墙之上各开三座门楼，粗略来看，这里与古代军镇城楼没什么区别，只在墙头挂有民国旗帜，才让人意识到这是在民国时代。
城门之外，沿着城墙四周挖有壕沟河，这条壕沟河自西南方向引来龙勒河水，绕城一周后，从东北角穿出，再回归龙勒河道，以此形成壕沟活水，方便将干净的水引入城中。
城壕河与城墙之前，另外有一圈西北城市常见的羊马城包围城池。
何为羊马城？
西北的军事重镇中，河西走廊中的城池尤其重要，称得上是中原控制西域的咽喉之地。
每当中原王朝势弱时，这里是中原人抵抗外族的前线，有守土通道之称，只要守住了这里，就能免于外敌进犯关内，维护疆域安全。
如果中原王朝军事强盛，就会沿着河西走廊吞并西域和大漠，那这里就从抗敌前线成了固守河西的军事重镇，说白了，河西四镇在地理位置上进可攻城略地，退可防御疆土。
这么重要的位置，历来就是兵家必争之地，在历史上，任何一个外族想要困死中原，第一打的就是河西走廊的主意，这些军事重镇经历的战争不计其数，当然，也发展出了独特的城池模式，羊马城。
这种羊马城属于古代的防御矮墙，大多为正方形或者椭圆形，沿着城墙环绕周围，城墙宽度可走人，每隔一段距离修建简易堡楼，和城墙原有的塔楼形成照应，防止敌人来犯时出现防御死角，方便查看情况。
在历史上，羊马城曾经发生过重要作用，这敦煌外的羊马城最近一次发挥作用，还是左公收复西域。
远的暂且不提，他们把目光转向敦煌城池外——城外，少见没了黄沙荒原，龙勒河流过敦煌附近，带来的丰沛河水滋润着这片干涸土地，许多支流也将河道的水源引到各处，在河道附近形成了大片绿洲，可见绿洲上多了些沙漠特有的灌木森林。
这些绿洲好似绿色补丁，缝补在满目苍凉的河西之地，对远行至沙漠边缘的旅人来说，这应该是最大的惊喜了。
他们坐着车穿过城壕、羊马城、城墙来到敦煌古城中，等汽车入城查验的机会，他们走上城墙，仔细观察起敦煌城的格局。
敦煌城，古称瓜州、沙州，自古以来就是河西走廊最西端的城池，在汉朝以前，曾经是大月氏、乌孙人和塞种人的土地，秦汉时期匈奴崛起，这里随后又被匈奴人占据，他们在这里随畜畜牧，控地屯兵，以此咽喉之地觊觎关中。
随着西汉武帝时代来临，霍去病右击匈奴大败敌国，这里首次被并入华夏疆域，就此成为西汉领土，汉武帝随后在这里增设河西四郡，以精兵强将包围河西，展开征服西域、通商贸易之路。
两千年来，随着关中势弱，这里曾经几度被异族占领，屡次改称易名、修城废弃，千年来不断改变，最终形成了当前他们看到的敦煌城。
现如今的敦煌城，按照格局分为罗城和郭城，罗城位于城池中心，是大城之中的嵌套小城，整体呈现“日”字形分布，靠北的一半用于敦煌各类官署办公，靠南的一半，在以前属于旗族居住的满城，后来，民国成立后，旗族陆续搬出，现在已经拆除三面城墙，只能从轮廓上，还能看得出是满城，其余，都和附近的几个街巷融为一体。
罗城之外的郭城，是普通百姓生活的地方，现在的街市商铺，也多集中在罗城周围的街巷，和满城改建的商业区混合成片，就叫南街市！
再仔细看的话，这座城池以“日”型罗城为中心，通过一个“十”字形官道，将古城分为东西南北四隅，这四个部分的区域又分为无数方块街巷，最终形成了类似棋盘窗格的格局。
每个街区、每个街巷、每座宅子，都以小套大、环环相扣，形成巨大棋盘结构的一环，宅子鳞次栉比古楼林立，看起来格外规整，同时又满是烟火气。
再往城外去看，城池被城外的绿洲森林所包围，可见无数绿洲沃田绵延无尽，有塞上农户在不断劳作，至于更远一点，那就只剩下漫天土色的鸣沙山和三危山，他们好似黄土沙丘，在绿洲边缘略微起伏，勾勒起塞上荒凉奇异的天际线。
此时此刻，烈日刚从地平线升上云头，一轮红日高悬半空，照耀最远方的起伏沙丘，映得山体金黄灿烂，绿洲外的戈壁荒漠都好似被覆盖金沙，璀璨辉映，近处的敦煌城时不时有炊烟弥漫半空，犹如沙漠之上飞散缥缈青烟。
沙漠之中，红日金山、星落沙丘、古城绿洲，齐齐映入眼睛，景物就好像色彩丰富层次分明的油画，看得人极为震撼，一扫这几日来的压抑困顿。
孙大乔搜索肚子里的墨水，嘟囔道：“大漠孤烟直，长河落日圆，都说敦煌是塞上江南，从这里看过去还真的挺像那么回事，在距离沙漠最近的地方，能见到这种塞上美景，到底是不虚此行。”
岳观潮见孙大乔摆弄肚子里的墨水，揶揄道：“老孙头，这太阳才刚出来，跟落日有啥关系。”
孙大乔也没觉得不好意思，摸着胡子玩笑道：“嗨，老朽也就这么个意思，这种塞上风光可是不常见，啊……有感而发，有感而发。”
徐侠客指着满城里的商业街区说道：“我记的我上次来的时候，住的是罗城旁边的义潮客栈，等会儿我带你们过去。”
他们说话的这会儿功夫，汽车查验已经完事，他们就此和汽车队分开，叫了个马车赶往南街市。
这敦煌城的格局，基本上遵循了前朝的城池，哪怕现在民国了，也只是因地制宜多了些现代建筑，通城看过来还是普通的民居古楼居多，外墙多是黄土色和灰白色，配合老木红窗、深洞方窗，有种置身古代异域的感觉。
直到他们临近南街市，才多了些身在现代的气息！
南街市的位置依旧是古楼老街，但是多了些商业氛围，店招幌子随处飘摇，偶尔遇见几栋现代摩登楼，还能见到色彩绚丽的广告牌，各处热闹煊赫，行走络绎。
如今满城的城墙只保留了北方罗城的一段，其他位置的城墙全被削去大半，剩余高度只到人腰间心口的位置，内外被现代楼房取代，沿着原有的城墙遗址，形成了面向南方的“凹”形摩登楼群，他们要寻找的“义潮客栈”，位于满城东墙之外的院楼中！
何为院楼？
这是西北因地制宜演变出的建筑形式，大多青砖砌框架、黄泥夯墙壁，回形楼体夯土严实，从正面开出门洞，对外的墙壁，窗口为了防止风沙做得又厚又小，用木框子封闭严实，朝内院的走廊多为连廊通路，可以沿着走廊走向不同方向的房间，走廊墙体垒砌严实，多开有缸口大窗，用来通风散气。
白天，这些巨型大窗可以用支棒支起来，到了晚上为了防风沙降温，就可以合上窗板，形成封闭的走廊通道，同时，最下面一层不住人，用来做马厩和稻草棚。
这样，既能通风又能透亮，只要把门户一关，还能防止盗贼流寇，有点接近福建土楼和陕西地坑院。