“愿他的灵魂升上主的国度。”阿德里安神父说道,这句话在克拉夫特理解里就跟“节哀”差不多,适合于在哀悼场合不知说什么时脱口而出,不太有用也不太可能的废话。
他握住颈前的双翼圆环吊坠,努力收起肚子显得更正式,以符合专业性的态度补充了一句,“我见过不少病痛的长久折磨,从中解脱对他而言并非坏事。哪怕不以年龄论,你也已经做得够好了,比我所知的大部分人好,所以无需自责。”
这些话并没引起什么反应,伊冯轻“嗯”了一声,从神父身边挤过,越过他们向巷子深处走去。
神父提着苹果跟了几步,没想到自己能做的,悻悻停步,看她头也不回地离开。克拉夫特听到他的喃喃自语,“天父啊……”
客观上来说,确实是件好事,对逝者而言如此,对他的女儿而言可能要更好些。
手指在圣徽上捏了好一会,某个神父发觉自己应该还能干些什么,好让良心好受些。
“他下葬在哪里?我可以帮忙做祈祷。”
按理来说,下葬时总得有个神职人员念一段悼词,作为引导灵魂升上天父国度的引路人。以伊冯的情况,要去教堂找一位其他神父来明显是不可能的。
“还没。”
“正好我也不在教堂里任职了,要收报酬的规矩管不到我。”难得神父被开除出教堂也算件好事,不排除他刚随口编的,但可信度似乎还成。
伊冯似乎被说动了,这个港口里不信教的没几个,多少都有点精神寄托。对亲人在另一个世界生活的期盼是教会影响力的重要一部分,甚至于时常高于活人的愿景。
说到底她再怎么成熟终究还是个孩子,让父亲在死后升入天国的可能,哪怕再小也是向往的。
偏白的嘴唇抿起,咬下的牙印过了几秒才充上血色,她还有点犹豫。早在父亲生前,那些频繁上门的人带着医生或声称能唤魂的人来去,无非是为了某个她至今未了解的秘密。
而现在,人死事消,秘密跟灵魂一起被带走,能图谋什么呢?同时也有另一个问题让她很难决定。
“还没。”
不是还没人给祈祷,她说的是更前一步。
“天父啊。”阿德里安把袋子丢给克拉夫特,小跑着追上去。
……
他们推开那扇门,走进没开窗的室内,墙角靠着一张没有被子的硬床,挺直的人影摆放在床板上。
一股类似于霉烂的味道在密闭环境里弥漫,并随着接近愈发刺鼻,令克拉夫特想到盐潮区的经历,但更令人难以接受一些。不仅存在于生理上,也存在于心理上的排斥。
“天父啊。”神父从刚才起就一直重复着这句话,走进房间后便不敢上前。
“现在需要有人去找一副棺材,神父你应该认识这样的人吧。”适应性克服生理上困难后,心理障碍对克拉夫特而言不算太重,他给进退两难的神父找了个离开的理由,独自走向床边。
给他们开门后,伊冯就在一边看着,克拉夫特征求性地向她望去,没有明显拒绝意思。
她可能在想一个比较体面的结局,至少不能直接抛到外面,不过看三天的搁置,应该没想到办法,也没有钱来解决难题,只能关上窗户来减慢腐烂。
好在近日天气不算炎热,近处没看到活跃的产气细菌让尸体鼓胀,大致保留着正常体态。
那味道……还是很难接受,他想不出伊冯是怎么渡过这三天的,这感觉跟他第一次打开充斥甲醛味的铁柜相比犹有过之,死亡滞留的气息。
尸体称得上是枯槁,慢性病程对他的消耗持续而痛苦,缺乏运动的肌肉萎缩变细,粗糙黄色皮肤被覆其上。瘦削体格撑不起原尺寸衣物,松松垮垮地盖在身上,领口敞开到胸骨。
而与整体不相称的,是他偏粗的手指,在枯瘦手掌上像末端膨大的药杵,隆起顶高了指甲。这是肢体末端缺氧导致的增生。
【咳嗽、喘息】
神父这样描述过曾经看望伊冯父亲时看到的状况,他应该存在某种慢性呼吸系统疾病,供氧量长期以来一直不足,导致肢端长期缺氧,才形成了杵状指。
紧迫的窒息感逼迫他用尽全力呼吸,“像拉风箱一样”拉扯胸廓,扩大胸腔来吸入更多空气,肋骨向外张开呈圆桶状,而负压使骨骼间没有支撑的皮肤凹陷,肋间和锁骨上窝勒出陷沟。
反向运动的两者将患者衣物下的上半身塑成骨架分明的模样,仿佛传说中在骨架上披了一层干皮的行尸。
张开的青紫口唇显示他死前还在努力呼吸,虽然到达有效肺泡腔的氧气完全不够身体消耗,连维持最低限度的生理需求都做不到。
苦难的死亡,死者生前连表达自己的痛苦都无法做到,那一次摔倒可能伤害到的是大脑语言区,剥夺了他的表述能力。
“天父啊。”克拉夫特不自觉地学起神父说话,任何有意义的话语在这种遭遇前都显出语言的苍白无力,唯余一声对人类想象中残酷命运掌控者的叹息。他宁愿自己什么都没看懂。
神父很快带着人还有一口棺材回来,他们合力把死者从床上抬到棺材里,床板上留下腥臭味液体印出的人影,以他的角度看来是不能用了。
挡住要合上的盖板,克拉夫特向伊冯招手,“要最后见他一面吗?”
“谢谢。”她向站在屋子里的陌生人道谢,扶着棺木边缘,注视那张形容枯槁的脸。直到这时,一些符合年龄的悲伤和迷茫才从她的脸上浮现,提醒旁人这只是个十三四岁的小女孩。
这给了等待者更多耐心,留出足够时间,在静默中完成了这场告别。
在安静环境,无事可做的克拉夫特思绪开始飘忽,不合时宜地想起关于年龄的事。
如果伊冯才十三四岁,那么反推她父亲的年龄不过三十上下,在平均年龄不乐观的当代也是个青壮年劳动力,正值身体状态最巅峰的时候。
没有烟草,同处一室的伊冯也不像被传染过呼吸道严重感染性疾病,按理来说不应该在他的年龄就发展到如此地步,除非还有什么外因影响。
那能是什么呢?
神父已经在准备悼词,伊冯离开棺材,盖板正被钉上铁钉。趁所有人都没注意,克拉夫特短暂地打开精神感官,扫过棺材内尸体的胸腔。
数不清的圆形、不规则结节占据了整个肺野,星点般分布,密集处融合成大块病灶。