，诡秘之主：魔女的滋味
“在没有惊动那东西的情况下，拉开这么远的距离应该……应该就没事了。”
像是在说给她听，又仿佛仅仅为了说服自己，克莱恩压着声音放慢脚步，而后缓缓停下，放低了手臂让少女那双纯白的小高跟礼服鞋重新回到地面。
爱丽丝眨了眨眼，从有些茫然的出神状态恢复过来，适时提议道：
“要不要休息一会，整理整理思路？”
“我甚至不确定我们有什么值得整理的情报。”克莱恩摇了摇头，略显无力地靠着贴有铂金色纹路墙纸的走廊墙壁滑坐到地上，“从那个有问题的女仆，到那四个挂着诅咒油画的上锁房间，然后再是刚刚那座诡异的大厅……别说指认魔女了，我们至今就没碰上什么可以正常交流的人，也没找到过有用的情报，对这个游戏的通关目标根本就无从下手。”
“但反过来想，没有线索说明我们用错了攻略方法。”爱丽丝说着，便也坐了下来，难得没有嫌弃地上灰尘地贴近他身边，“我们从一开始就不该偏离‘宾客’的身份，正常回到舞厅、晚宴餐厅或许才是正常且合理的选择，而不是像两个蹩脚怪盗似的，看到行宫内上锁的房间就兴奋难耐，想找出点什么有价值的宝物……”
没有在意她用词略有些糟糕的比喻，克莱恩顺着这个思路说了下去：
“你是指，我们需要在游戏中扮演好自己的身份……”
话才到一半，他忽地顿住，被某段自己曾亲口言说的话语抓住了回忆。
——序列魔药的核心力量，是一座守卫森严的城堡，手持序列魔药名称邀请函的非凡者们必须进行伪装，“扮演”成被主人邀请的客人，这样才能轻松潜入城堡内，瓦解内部的力量……
如果事实真和爱丽丝的猜测一致，那么这座凡尔赛行宫的设计理念，竟与“扮演法”的核心何其相似！
脱离了“扮演”的他们目睹了一幕又一幕无可理喻的画面，陷入身缠诅咒的困境，只差几步就会踏进平静掩饰下的疯狂陷阱，越来越背离他们最开始的目的……
但若仅仅只是向客人们暗示“扮演法”的存在，又没有必要如此大费周折地在幻梦境中建造这样一座存在于真实与虚幻夹缝间的宫殿，甚至还安排一个极具迷惑性的游戏“猎杀魔女之夜”。
罗塞尔大帝的真实意图到底是什么？
仅仅只是好心地旁观后人取走他在“亵渎之牌”中藏匿的遗产宝藏？
……很难想象那个性格的罗塞尔大帝会做出这种和慈善事业无异的布置。
要说是复活还有点可能……不过考虑“魔女”不太可能是罗塞尔大帝所属序列的相邻途径，倒是不必太担心他会在这张“亵渎之牌”上安排什么类似夺舍的恐怖后手。
“爱丽丝，我想……”
克莱恩的话还未说完一半，便被少女没好气地打断了：
“亲爱的雅诺小姐，你能不能敬业一点呀？还要我再重复介绍一遍自己么？”
亲、亲爱的？！这……
他压下脸颊发烫的感觉，反复在心底强调这只是这个虚拟形象所属的角色擅自作出的反应：
“不，不用，我知道了……克蕾雅，我在考虑，要不要试试那个呼叫罗塞尔大帝、寻求帮助的规则，反正每轮探索都可以用三次，现在算是瓶颈时期，用掉一次求助机会也说不上浪费……”
“我随意，你决定就好。”早已度过那段气喘不已的狼狈时期，爱丽丝又恢复成平日里那副略显随性的态度，动作慢条斯理地整理起了头发和裙子，“不过别忘记，规则提示上说行宫主人比起解决问题，认为解决提出问题的人更加来得容易……”
“咳，我会注意提问内容的，放心。”
清了清嗓站起，克莱恩从衣领里摸出自己的“猎杀者勋章”，先调整到角色面板，看了一眼自己在几番惊吓后掉至84点的理智值，随即使用口令找到了那条寻求帮助的规则详情。
他凝视看向面前的光幕，几秒后脸上忽地流露出古怪至极的神情。
大约花了二十来秒的时间做心理准备，克莱恩深深吸气，念出了那段令他感到异常破廉耻的口令：
“请来，请见，请征服，尊高的行宫主人，可敬的罗塞尔·古斯塔夫大帝，我请求获得您的宝贵建言。”
——这家伙自称凯撒大帝，还真就把人家的名言也照搬过来了是吧。
克莱恩心中的吐槽简直无处发泄，只能在周围突兀腾起的烟雾和突如其来的仪仗队礼炮声中翻翻白眼，聊以调剂心情。
身穿皇帝服饰、高度依旧只有三十厘米上下的罗塞尔玩偶从变淡的烟雾中现出身影，高傲地仰着下巴，手握权杖，神态威严地望向二人，后方跟随有两名比他矮小了几公分的士兵玩偶。
“你们最好有点打扰到帝王小憩时间的自觉，来吧，找点合适的理由出来，我或许会慈悲地原谅你们的无礼行径。”
……嚯，这就是更习惯解决问题提出者的态度吗？
看起来和之前接待他们的那个大帝玩偶不太一样嘛，性格没有那么平易近人。
是同一只玩偶，还是系列作？
克莱恩默默想着的同时，在脸上堆起业务笑容，简单陈述了自己一行如今面对的困境，并于末尾补充道：
“……我们现在希望能回到宴会大厅，能麻烦大帝帮忙指个路吗？”
谁知罗塞尔玩偶就像没听到这句求助一样，抬手摸着嘴唇上画的那两撇小胡子，满脸诧异地开始巡视打量他：
“不是吧，第一局游戏都还没结束，你们就猜到‘扮演’身份的玩法元素了？乱蒙的？这是当过策划还是怎么的……麻蛋，你们这样不按套路走，会让我很难办啊！怎么说也该多玩几轮游戏，多感受几次不同身份的落差体验，再做出判断才算合理吧！”
合理？不，不需要这种多余的东西，毕竟我身边这位魔女小姐最擅长打破他人认定的合理性……
没了“小丑”魔药控制表情的能力，天知道克莱恩是如何忍住笑意，一脸严肃认真地咬定这就是他们猜测出来的规则，并再次复述自己的求助内容。
“就离谱……我引以为豪的隐藏设定竟然这么早就被扒出了一个，你们是不是有人偷偷开挂？还是说你们是在动手前喜欢优先思考的那一类人？‘亵渎之牌’中的‘魔女’牌辗转来到了知识教会手中？”罗塞尔玩偶的视线在克莱恩与爱丽丝身上来回打转，眼神里写满了怀疑。
“这些问题和游戏本身有关吗？——好吧，我们可以对七神发誓，绝对不属于任何一家正神教会的势力。”收到玩偶似乎暗含威胁的目光，克莱恩从善如流地改口，说着真的不能再真的大实话。
至于开挂那一句，被他选择性地无视了过去。
又各看了他们几眼，罗塞尔玩偶才神情微霁地点头，不再追究之前的问题：
“好吧，姑且就当这样吧，回到你向我提出的求助内容，我的答案是——嘿嘿，我不乐意，你们自己好好加油吧，别让我觉得无聊。”
嘭的一声，腾起的烟雾瞬间弥漫覆盖了可见视野，直到克莱恩咳嗽着挥去那一片舞台效果般的退场专用特效，瞪眼看向已然不见了玩偶踪迹的走廊。
“唔，其实没有必要向他求助吧？”爱丽丝似乎早就预见到了类似的结局，不怎么意外地拍着裙子站起身道，“想也知道，布置了那些恶趣味关卡的罗塞尔不会轻易同意降低难度的。倒不如说，他不曾否认的那条隐藏规则才是我们这一局游戏的最大收获……”
拍着脸颊甩了甩头，克莱恩借此甩开少许失落，遗憾地叹了口气，转而看向走廊前方的岔路口：
“道理我懂，但至少该尝试一下……”
如果我趁机和大帝“认亲”，他会不会看在老乡情谊的份上给我开点后门？
不不，考虑到幻梦境里的罗塞尔大帝外表都是玩偶模样，爱丽丝也说那是大帝本人制作的某种装置，还是不要贸然举行穿越老乡认亲会的好。
“其实我大概能猜到接下去的发展。”
少女的声音将他从假想拉回眼前所见的现实，也令他移动视线，追随着她逐步接近的身影。
“一番惊心动魄的运动消耗之后，我们大概率能在附近发现补给点。等到恢复补充结束嘛，就该面临下一个危机与挑战了。”
爱丽丝一边说着，一边越过他、向走廊前方的岔道迈步而去，半点不见犹豫地挑好了方向，旋开一道位于长廊尽头的闭合房门。
见状，克莱恩自是主动跟上了她，暗自提高警惕，生怕再有什么独处时会出现的诅咒恶灵缠上这位身娇体弱的“学徒”。
“依我的个人看法，只要不是存在特殊标记的、上了锁的门，房间环境不是一片漆黑的，应该就不会有特别的危险存在。”信手打开煤气灯的开关控制，让视野保持明亮，爱丽丝指指房内堆放的各式杂物，略有些得意地扬了扬嘴角。
克莱恩逐一扫视堆积在此的杂物，从中看到了表面覆盖薄灰的桌椅家具，看到了空置的花瓶、园艺水壶、石膏塑像、甚至标本骨架，也注意到了大大小小的木箱和摆放瓶罐的置物架，紧绷的心情缓和了少许。
虽然看起来不像是会藏有什么珍贵物品的样子，也不太可能找得到“太阳”途径的神奇物品，但或许可以入手武器，至少有些防身手段和心理安慰；若是运气好，得到重要情报也不是不可能……
这么想着，他与爱丽丝交换了意见，达成共识的两人便在堆积的诸多杂物中翻找起来，并于体感15分钟后的时间再度碰头，互相注视彼此手中的收获，一时竟有些相顾无言。
“咳咳，我发现的东西当然不止手头拿着的这些……”克莱恩清了清嗓，佯装无事地递出手中的折叠嫁接刀，示意少女接过，“这些园艺工具足以用作防身的武器了，你拿上这个，我留着手锯和园艺小刀，然后再跟我来这边一下。”
他带着爱丽丝来到杂物间一角的置物架前，抬手指了指木制架沿粘连有纸质品的某处：
“看得出来，过去这里曾张贴过类似标签的纸张，只可惜被撕去了一部分，得不到完整的信息，但仅剩的这些也足以看清上面留存的文字——”
“冤魂花的完整花冠，或花蕾三朵，寒光水鸟的肺部50克，不洁之树的树脂80克……”
还算配合地，爱丽丝念出了字迹显现的内容，并眨着眼睛看向神情有邀功嫌疑的克莱恩，偏了偏脑袋。
“你是想说，这可能是某道残缺的序列魔药配方？”
“不，不止如此！往长远的方向大胆猜想，我们或许有机会在这座宫殿的另外地方找到其他途径的魔药配方，其中当然可能包括……”
说到这里，及时收住“占卜家”一词的克莱恩略有些振奋地挥了挥拳。
序列魔药的配方，当然属于有价值的事物，属于财富、宝藏的一种！罗塞尔大帝未必不会在这座梦幻行宫中藏匿这些知识！
呃，希望不要只有“魔女”途径的魔药配方……
“唔，正巧了，我刚刚才看到过所谓‘冤魂花’的图解。”爱丽丝抬高手腕，微笑着向他展示了一下手中那册三四厘米厚的植物学图鉴。
见他似有兴趣，她顺势翻开书册的目录页，指尖轻点了点自己方才提到的学名。
“第176页。”找到对应的页数后，她挑开书页，让那株异样怪花以素描图画的形式、姿态张牙舞爪地展现在二人面前。
“冤魂花，别名死魂之花，附生肉质灌木，成年植株高度在3~7米之间，习性喜阴畏阳……”爱丽丝逐字念完素描图像下方的注解，旋即示意克莱恩看向接近书脊位置的纸页撕扯痕迹，无奈地叹了口气，“喏，整本书只有这一页之后的内容被刻意撕下来了，实在很难不去在意撕走的那一页图解对吧。”
“而且偏偏还是‘冤魂花’的详细介绍……”
克莱恩也觉得可惜了，只得无声地摇头。
“我还找到了这个。”爱丽丝将图鉴放到一旁，抖开了手臂间挂着的那件工作服，从衣兜里取出一串钥匙，“从这个杂物间里分布的园艺工具、瓶罐里的农作药物来看，附近应该有座需要定期打理的园林，或者说室内种植庭院，里面应该养护着不少稀有而珍贵的植物。”
停顿着望了一眼植物图鉴上《神奇植物鉴赏》的标题，她领克莱恩来到一处原先被木箱挡住的墙壁前，与他一起看向墙面上的建筑平面图示。
“地图！”克莱恩上前半步，细细地查看起来，神情中很快流露出一丝喜意，“穿过种植庭院，就可以抵达靠近晚宴餐厅的后厨区域……那样就离我们该正常进行‘扮演’的地区很近了！”
爱丽丝微笑着转了转手中的黄铜钥匙圈，随后稍稍收敛起笑意：
“简单易懂的引导和意图，因此理所当然的，危险恐怕会潜伏在那座种植庭院内等着我们送上门……做好出发的准备了吗？”
搜索阶段已练习过“刺客”熟练掌握冷兵器的能力，克莱恩只回忆了一下当时的手感、肌肉记忆，以及自己曾经接受过的格斗训练，便点了点头，示意自己没有问题。
室内种植庭院的入口并不难找，更何况他们已见到了这片地区的建筑平面图示，因此在确认过没有错失情报和收集物之后，二人便来到了一扇紧闭的白色双开门前。
这扇双开门的整体外形设计典雅而不失大气，透明玻璃的另一侧仿佛能够穿透种植庭院内的深沉夜幕，望见重重枝叶的叠影。
“好像，稍微有点糟糕的预感……唔，算了。”
爱丽丝松开按压在后颈的手，对着克莱恩摇摇头，上前用那把在杂物间内寻出的钥匙打开了门锁。
咔嚓。
她垂下眼眸，旋转门把，稍稍施力便推开了那两扇白色的隔门。
就在这时，一道迅如闪电、游若飞鹰的影子闪过克莱恩的视野，洒出一圈温热而鲜艳飘带，挤压着某样似坚硬又脆弱的事物发出“卟”的一声怪响。
克莱恩保持着伸手想要触碰少女的动作僵在原地。
失去头颅的娇小身躯短暂地维持着生前的站立姿势，从脖颈上的动脉撕裂断处涌出大片大片的血色喷泉，溅了他满身满脸，将带有她体温的生命肆意涂抹在他愕然大睁的眼球表面。