，诡秘之主：魔女的滋味
如果这是爱丽丝第一次拆开信封、看向纸牌上现出的内容，那她应该还能表现出一些惊讶，少许新奇。
不过当同样的画像看了十几二十来次，那行会随着她触碰而出现的星辉文字也已无法再令人震撼。
序列0，原初魔女。
这与她了解到的魔女教派，她们所信奉的那位隐秘存在拥有同样的称谓……
不，或许不能说是称谓相同，原初魔女恐怕就是她们所信奉的那位存在。
所谓的序列0于此显而易见，那便是神之途径的终点，以凡人之躯抵达神位的结局。
遗憾的是，除此之外，爱丽丝没能从这张“魔女”纸牌上找出更多有用的信息。
直觉告诉她，“魔女”纸牌还未展现出它真实的形态。
可她早已翻来覆去地研究了这纸牌好些天，却始终没能挖掘出其中埋藏的秘密。
依据她的过往经验，爱丽丝断定它属于那类具备解谜要素的特殊道具，只有当满足一定条件，才会完全解放其内蕴藏之物。
那也许会是出谜人给的奖励，一段隐秘相关的重要知识，或者埋藏宝藏的地图指示等等；同时，也不能完全排除是他人陷阱的可能……
毕竟，总有那么些恶意的存在，会往世间散布一些看起来很有价值的谜团与宝物，然后等猜谜人兴致满满地解完难题再告诉对方：恭喜你，你凭借自身的智慧与好运通过了我的考验，所以从现在起，你的智慧与好运都归我了……
嗯，类似的情况虽然只是小概率事件，但也不能认为它完全没可能发生，不是么。
只可惜，爱丽丝并不擅长破解这种毫无线索、也不给半点提示的谜题。
而且与其慢吞吞地猜谜，她更想直接一发解离法术过去，把它拆解成基础粒子，然后……然后也就没有然后了。
唔，算了，这么做未免太粗暴、太暴殄天物。
打消了暴力破关的念头后，她不时就会思索有关这张纸牌的问题，顺带着平时也去搜寻了一些有关纸牌上的另一人——那个身穿宫廷服饰的男人，罗塞尔·古斯塔夫的相关资料。
在阅读有关罗塞尔大帝的资料之前，爱丽丝就已经知道，那是个相当张扬潇洒的家伙；而果不其然，那些史料也只是帮她加深了相关印象罢了。
罗塞尔的生平……往好听点说，可以称之为充满传奇色彩的一生，说得难听些就是这一辈子都在浪，最后浪过头了翻船。
要是爱丽丝决意深入探究这张“魔女”纸牌背后的秘密，她清楚自己有两个方向的选择。
一是从纸牌上的另一人、罗塞尔大帝处着手，从他留下的文字或资料里找出相关线索，甚至是隐晦的提示。
二是去寻找送出这张纸牌的魔女，悼亡女士安吉拉。
对方既然把这张“魔女”纸牌说成是“终末的第一份祝礼”，那显然不会对它一无所知，甚至已经掌握了相应的解谜关键……也不是不可能。
但怪就怪在这一点。
如果说，这张纸牌真的是献给伟大的“支配者”的礼物，那为什么送出这张牌的悼亡女士不将打开礼物的方法告诉“支配者”，还要让对方来猜？
又或者，悼亡女士安吉拉认为没有必要告诉“支配者”如何开启纸牌，因为“支配者”自身很清楚，知道自己该如何解开“魔女”纸牌上的谜题……
但这些终究也只是爱丽丝的猜测，实际情况如何，在寻找到那位悼亡女士之前，或许她都得不到答案。
而且尽管她曾向克莱恩充满气势地宣言，所有以眼睛观察事物的生命都是她的眼睛。可她能捕捉到的，也仅仅只有画面而已。
当然，若是集中精力，去仔细辨认画面中人的嘴型，她也能够大致还原出他人对话的内容。
小城范围内的搜寻也就罢了，可如果将寻找的区域扩大到一个国家、一片大陆，乃至全世界呢？
在找到那位神秘的、不曾暴露过长相的魔女之前，爱丽丝就会被何止千万计数的信息洪流彻底吞没。
……嗯，被信息流吞没倒也没什么，大概发几个小时的呆也能缓过神来。
麻烦在于，那种状态下的她，不可能再有余力维持身上的常驻法术，包括反占卜、反预言在内的诸多效果都会一同消失，很容易令她落入不妙的处境。
总之，这张“魔女”纸牌背后的秘密，看似只能留到以后去探究了……
爱丽丝重新收好手中来得莫名其妙的赠礼，见时间还不算太晚，便就起身离开书桌，推开窗户，轻车熟路地溜出了房间。
她想为明天的贝克兰德之行做点准备。
正好，明天又到了周六，克莱恩要去教堂地下“加班”，试药环节不得不因此暂停一晚，她也可以放心地在那座号称希望之都的城市待上一整天，再返回廷根。
至于和班森、和梅丽莎交代的借口，爱丽丝都已经考虑好了：她得去贝克兰德处理租房问题，所以提前趁现在周末有时间，实地考察房屋的位置与具体环境！
不过在那之前，她得先把寄养在丹妮塔莉那里的使魔夏娃叫回来才行，毕竟她去贝克兰德的真正目的是……
“非凡者聚会？你刚刚的确提到说，想要参加贝克兰德的非凡者聚会对吧？”像是听到了什么令她感到惊诧的内容，正旁听着魔女爱丽丝与夏娃交谈的丹妮塔莉一下站起，快步走近她们，语调略有抬高地加入了对话。
不同于啾啾叫着嘲笑丹妮塔莉耳背的小知更鸟，爱丽丝瞬间就听懂了她问题背后的意思：
“你有相关的渠道，可以介绍新成员加入？”
如她们这样不属于官方组织的非凡者，自然只会参加那些私人举办的、保密性质较高的隐秘聚会。就连廷根市都有类似的地下交易会，那在鲁恩王国首都、号称希望之城的贝克兰德，野生非凡者的数量一定只多不少，买卖需求量也会更大，交易聚会的场所必然更加隐蔽难找。
……虽然，要找到类似集会地点，对爱丽丝而言不是什么太难的事，但她没有忘记自己如今是位来自南方市郡的“魔女”，在听到有办法快速进入当地非凡者圈子的消息时，她很好地表现出了应有的惊喜情绪。
丹妮塔莉闻言，露齿一笑：
“我认识几位住在贝克兰德的朋友，你懂的，他们基本都是序列8、序列9的非凡者，平时一定少不了接触当地的交易会。如果有需要，我可以帮你联系他们，问一问近期内将要举办的聚会。”
爱丽丝抬手顺了顺夏娃身上的洁白绒羽，将她想要多嘴插话的躁动安抚下去，然后吐出一句短语：
“明天。”
隐约摸清这位魔女性格的丹妮塔莉很快反应过来：
“明天就要去贝克兰德？你已经订好蒸汽车票了吗，明天最早的那一班？”
……买票？那是什么。
爱丽丝还未来得及开口，就听自己的使魔已耐不住寂寞地吹嘘起来：
“哼，爱丽丝才不需要那种东西！爱丽丝可厉害了，噼啪一下，马上就能飞到那个叫贝壳蓝的地方！”
“……夏娃。”给了小知更鸟一个温和友善的眼神后，爱丽丝不慌不忙地纠正她道，“你该好好练习练习你的鲁恩语了——是贝克兰德，不是贝壳蓝……来，跟我念，贝克兰德。”
一直等到夏娃缩着小脑袋、战战兢兢地复述了几遍正确的发音，丹妮塔莉才收回看向魔女的视线，颇有些意味深长地笑了笑：
“飞？看来你身上还藏着不少好东西……不说这个了，我叫人去订明早六点的蒸汽列车票，两张一等座，你认为可以吗？”
“……能在中午之前到吧。”爱丽丝粗略估计了一下，有点心疼浪费在途中的时间。
“车程一般是四个小时，我们大概会在十点左右抵达贝克兰德。下车之后还可以先去百货商店逛一会，再找家餐厅吃午饭。用过餐后，我就上门拜访我的那位朋友……你如果没有什么安排计划，要不要和我一起？”见魔女小姐略微皱起了那双形状漂亮的眉，丹妮塔莉笑着补充，“别担心，贝克兰德的非凡者聚会一般都是晚上召开。运气好的话，明晚才碰得上一场。总体来说，我们的时间非常充裕。”
言外之意就是，如果明晚不幸地没有召开任何非凡者聚会，那么她们或许可以选择在贝克兰德过夜。
“也行。”爱丽丝放弃和她争辩，稍稍颔首，算是认可了这些安排。
——抛开情感方面的问题不谈，丹妮塔莉确实是一个相当有能力的人。社交面广、家庭条件富裕，也很懂得怎样讨女孩的欢心，就连指导新手“偷盗者”的任务都完成得相当不错。
夏娃已经悄悄告诉过自己的主人，她感觉到了明显的魔药消化迹象，继续努力下去，或许再过一个月就能将“偷盗者”魔药彻底消化。
所以至少在爱丽丝看来，只要丹妮塔莉别再提起和睡相关的话题，她就还是自己合格好用的工具人。
如此简单浅显的道理，想必对方也看得十分明白。
面容秀美的男装丽人只是又笑了笑，便不再多说什么，语气轻快地表示，自己期待明天的到来。
…………
翌日中午，贝克兰德南区，图特瓦街某栋带有小花园的住宅前。
这座因地处偏僻而少有客人拜访的民宅，难得于宁静的午后迎来了两位来访者。
其中身材较高、衣着男式正装的那一位伸手拉动门铃，让它发出叮当叮当的清脆响声。
大约过了十几秒，一个白衬衫、黑马甲的年轻男子推门走了出来，略有些迷糊疑惑地开口提问道：
“下午好？请问找……”
“安里·法尼迪尔！好久不见，千万别说你忘了我的名字！”
丹妮塔莉相当豪爽热情地给了朋友一个久别的拥抱，而后在对方逐渐反应过来的表情中，微笑着松开他后退了一小步。
“德维尔……丹妮塔莉！你怎么突然来贝克兰德了？不是说这里的空气让你感到烦闷么？……我？我当然还是老样子……”
这两人的关系显然不错，在一阵简单的寒暄打趣后，被称为安里的年轻男子便邀请门外的二人进屋，同时趁另一位身穿古典风格长裙的客人关门之际，悄悄拉了丹妮塔莉一把，挤眉弄眼地做出暗示：
“这是你的第几任新女友？”
丹妮塔莉没有回话，只是颇为无奈地捏着眉心摇头。
“别乱说话，我们只是朋友关系，最近刚认识没多久。”
“喔，刚认识的朋友。”男子了然：那就是还得过段时间才能发展成他想的那种关系。
“不请我们进去坐着说话吗？”见爱丽丝走近，丹妮塔莉语气自然地转移了话题，同时隐晦地自玄关往客厅的方向投去一瞥。
年轻男子似乎有些尴尬，做了个一点都不绅士的搓手动作。
“咳……还是去书房吧，客厅……客厅我许久没有收拾过了。”
不希望被两位女士见到客厅里那副惨不忍睹的情景，安里领着客人们向楼上走去，皮鞋踩在楼梯上发出轻微的嘎吱声响。
“我说，你又不是没钱，请个定期来打扫卫生的女佣就好，也没必要浪费自己的时间收拾屋子。”丹妮塔莉就知道会是这种情况，毕竟她之前几次来访这位友人的家，也都经历了类似的环节。
“那可不行！那些出身贫穷的女佣根本理解不了我的伟大研究，经常会把我苦心整理出来的手记文稿当成废纸，随意丢弃！”安里摇着头，态度坚决。
丹妮塔莉似乎慢了几拍才回道：
“你还在进行那项研究啊……我佩服你的坚持与毅力。”
直到进入书房，只是安静倾听二人对话的爱丽丝向四周墙壁投去视线，目光不由地在那些写满扭曲字符的纸张上停顿。
屋主口中所说的研究指的是什么，在她逐渐认出这些似熟悉似陌生的文字、在她悄然为自己施予了通晓文字的法术效果后，变得一目了然。
“那当然了，罗塞尔大帝留下的手稿是如此神秘，我认为这些特殊符号，或者说文字，一定隐藏着某些秘密！甚至是我们尚未能发现的某种奇妙力量！”
罗塞尔大帝的忠实崇拜者、罗塞尔秘文研究专家，安里·法尼迪尔如是激动地表示道。