正当克莱恩斟酌考虑之时，他看到爱丽丝转向窗外的方向，轻而浅地微笑了一下。
“如果你亲眼见到了那个房屋的外形，以及房屋周围的景色，你确定自己能够认出、那一定是你要找的红烟囱房吗？”
克莱恩闻言精神一振：
“至少我可以通过房屋的外观排除许多错误选项，节省大量的时间。”
梦境占卜时见到的画面虽然模糊，但一旦他看见相应的实景，灵性必定会有所反馈，从而找到占卜画面中预示的那座有着暗红烟囱的房屋！
等待宣判般的煎熬了大约数十秒后，他听见爱丽丝似乎是叹息了一声。
“好吧，我确实有能力接下你的这个委托，而且看你的样子，这件事情的重要性甚至让你愿意支付‘任何你能给出的代价’……那么先说结论。”
克莱恩不禁在她的短暂停顿间屏住了呼吸。
“明天白天，任意的时段都可以，但最好不要是接近傍晚的黄昏，因为还需要给之后的排查留些时间……唔，见面的地点就安排在贝西克街和佐特兰街的交叉口吧，你到了就用心灵通话告诉我。”少女说着，抬手点了点耳畔的银白饰品。
克莱恩微微颔首表示明白，同时心中忍不住感慨起来。
异世界黑科技……不对，异世界魔法真是方便，竟然实现了二十一世纪手机的功能……
“另外，关于你应支付的代价么……明码标价大概会在500镑以上，但我知道你给不出这么多，也不会为了这点事就说用那个许愿的愿望名额抵债。唔，让我想想……”爱丽丝撑着下巴，脸上流露出思索的神情。
“可以赊账吗？或者，分期支付？”拿出填写报销申请时的坦荡态度，克莱恩厚着脸皮问道。
一边问，他一边在心里快速地盘算起来，他现在的周薪是6镑，如果扣除各种生活所需的费用，以及为预备意外而存下的那部分，每周应该可以稳定支付1至2镑的还款。按每周“分期还款”1.5镑算，一年12个月，约48周，500镑的债务大约需要用掉他接近7年的时间，才能还清……
嗯……7年，她会在这边停留这么久吗？
果然，没有出乎他预料的，爱丽丝轻摇了摇头。
“不，没有这个必要，我有更好的打算，就是不知道你是否愿意接受。”
“……更好的，什么打算？”不知道为什么，克莱恩注意到她开始上下打量他，隐隐产生了一种不太妙的直觉预感。
“嗯，该怎么说呢。”爱丽丝没怎么客气地道出了她的想法，“简单直接些的说法就是，你可以肉偿，拿你自己抵债；复杂点讲，我打算调配一种以本世界材料为配方的药剂，需要一位勇敢的、值得信赖的本土志愿者帮忙提供实验数据……你懂我意思了吗？”
又想让他当小白鼠？！
克莱恩听得表情一僵，几乎本能地感到抗拒，就连逐渐加快的心跳都好像被一盆凉水泼过，冷静下来后恢复回到正常速率。
似是看出他的纠结，爱丽丝又微笑着追加了一些说明：
“还记得我给你的那些药剂吗？我默认你已经了解了它们的功效，也能理解它们在这边世界的战略性地位。顺便一提，那些都是我自己调配的……好了，想一想吧，一瓶能够长期保质、且是由本土可再生材料制作的治疗药剂，说不准什么时候就能派上用场、甚至是救人一命……应该不需要我再来强调完成这项研究的好处吧？
当然，还请相信我的炼金术水平，我预计自己初期会以探索药草和各灵性材料的基础性质为主，你只需要配合我完成这一时期的研究就好……唔，时长大约会控制在一个月左右，不过几乎每天都得麻烦你来配合试药。”
经过一番无声而激烈的思想斗争后，理智战胜了本能，克莱恩终于嘴唇一动，毫无底气地问道：
“到时候，如果我占卜出那是有害我健康的药物，我可以拒绝服用吗？”
“如果你能确定它有害，那我很乐意拿回去继续改进呀。”爱丽丝轻眨了一下左眼，“另外，内服药剂的风险性会更大，我准备把试验药物做成可以外敷的种类……唔，你最近好像在进行体能训练？那我就把制作目标暂时定为，加快肌体恢复速度的药膏……怎么样，还有其他的想法吗？”
克莱恩想了想，开口道：
“有个问题，如果药膏存在副作用，但没有当场使我出现对应症状，而是在白天、我上班的时候集中爆发了不良反应……那时我该怎么办？”
“哎呀，你提出了一种不错的假设！很好，很不错……”爱丽丝略微弯起眉眼，有些高兴地一敲手心，“没事，不用担心，试验药品的功效应该不会太强，使用一次再生法术和一次净化法术绝对足以消除副作用……不过，我也不可能天天跟在你身边……”
爱丽丝思索了一会，很快便想好对应方案。
“这样吧，我再交给你一瓶药剂，你随身携带它。”
接过她递来的小圆瓶后，克莱恩好奇地盯着里面呈暗红色的浓稠液体，止不住地打量手中覆有大量奇妙纹路的透明水晶瓶。
“这是复……嗯，跟你解释名字也没用。总之，只要你的脑袋还连在身体上，有力气能打开瓶盖喝下里面的药水，就算只剩下半截身子也能再长回来。”少女语气轻快地说出了相当恐怖的内容，“和之前给你的那些药剂不同，光这瓶一药就能卖很多钱。所以你一定要正确判断自己的身体状况，酌情用药……这是最后的保障手段。”
只剩半截身子的重伤都能抢救回来？这几乎约等于复活了啊！
克莱恩吓了一跳，险些没拿稳手中的小圆瓶。
“这……很多钱大概是多少钱……”
“我没有贩卖过这种药水，但我用它救过一位偏领贵族的性命，对方恢复之后很大方地送了我一条贵金属矿脉的所有权，每年都会往我指定的教会账户里打钱。”爱丽丝十分诚实地说道。
价值向来都是因人而异的，这是她想表达的意思，不过看克莱恩那小心翼翼对待药水瓶的模样，他显然是想岔了。
无奈，爱丽丝只好又补充道：
“你不用担心会随手碰碎这瓶药水……瓶身上的防护法阵又不是摆设，它远比你想象的要结实，哪怕从屋顶上摔下去，你出事了它也不会有事……”
克莱恩脸上一热，连忙轻咳一声不再研究这瓶价值一座金矿的药水，而后又谨慎地提了几点令他在意的问题，终于点头，表示自己同意接受她的条件。
“那么说好了，试药就从明天……唔，还是从后天晚上开始吧，至于你的委托，别忘了，明天白天来找我。”爱丽丝又强调了一遍时间。
略微思索了一下明天的安排，克莱恩给出提议，然后便与她约定好，明天下午一点半，在贝西克街和佐特兰街的交叉口见面。
…………
如影随形般的意外事故似乎终于离开了克莱恩的生活，至少这一天内，他没遇上任何巧合，顺利地度过一上午的时间，并准时赶赴到了与爱丽丝约定好的地点。
为了尽早找出那名可怕的幕后之人，克莱恩今天特地空出了原本用于去射击俱乐部练习枪法的时间，顶着七月午后的火辣太阳，从黑荆棘安保公司一路走到了和贝西克街的岔口。
他在街边的路灯旁停下脚步，取出怀表看了一眼时间，分针还差一小格才走到最下方的位置。
大约等了几分钟，克莱恩听到了从身后传来的熟悉声音。
“午好，你还挺准时的。”
他提着手杖转身正要回话，开口说了句“中午好”，但那之后的发言突然像是卡在了嗓子眼，再也没能说出口。
原因无他，爱丽丝又换了一身打扮。他没见过的打扮。
她穿着一件极薄的风衣外套，底色是似乎在哪见过的白底金边，里面紧致贴合的深色半身甲，腰间斜挎着一条带有多格小包的腰带，下身难得不是裙子的搭配，而是一条短到大腿根的革质裤子，双腿则被黑色的真丝织物包裹在内，露出从长靴边沿往上的魅惑曲线。
似乎是因为怕被晒到，她还撑着一把大大的遮阳伞，几乎全身都藏在伞下的阴影之中。
“不要用那种奇怪的眼神看我……我需要一些带有魔法属性的装备，增幅我的感知。”
被看的人还没表现出半点不好意思的神态，克莱恩就率先移开了视线，不敢再多看她现在的模样。
他握紧了手杖的提柄，然后又意识到自己的紧张，便放松了一些手上的力道，作出随意的口吻：
“走、走吧……完成委托要紧。”
“那先跟我来。”少女说着，似乎是随便挑了一个方向走去。
克莱恩几步跟上，和她走到并排，然后略带好奇地提问道：
“你是打算怎么让我看到那些红烟囱房屋的模样？找个没人的地方，带我飞上天，然后用点可以隐身的法术，我们一起从空中寻找？”
如果是这样的话，那寻找起来的确会比较方便。
唉，就是可惜了那些交给私家侦探的定金……要是早知道爱丽丝就在那家事务所当侦探助理，承接处理各类委托，他直接就拜托她了。
心疼叹息中，克莱恩感觉到身旁的少女侧头斜了自己一眼。
“你是在和我开玩笑吗？这样一个晴朗的天气里，飞上天？我会被晒晕过去的。”
“……啊？”他一愣，抬头看了看一如既往的天空与白云，觉得现在的温度最多也就二十八九，应该远远没毒辣到能令人晕到的程度吧？
“我，我可以帮你撑伞……遮阳伞，你不是有吗？”思及飞上天空的可能性，克莱恩相当主动地请示道。
“不要。”爱丽丝任性地将头扭去另一边，然后过了两秒又重新转回看向他，并伸出没有撑伞的左手，“过来。”
将扰乱心湖的小小情绪压下后，克莱恩若有所悟地牵住了她的手：“要去镜中世界？”
少女在一家商店的明亮玻璃窗前停下了脚步，将阳伞交给克莱恩，抬手布置好了隔绝周围的无形之墙，同时没怎么上心地随意轻哼一声：“嗯，不然呢。”
克莱恩听她给出肯定的回复，不禁想起了记忆中那片光怪陆离的画面，惊讶之余略微产生了些许迟疑。
如今他在神秘学上的知识面逐渐拓宽拓广，知道了不少关于镜子的逸话和传说——嗯，而且多半都是些负面的、恐怖的故事。
而且有关“镜中世界”的说法，在非凡领域的知识中似乎也属于相当高深、玄奥的部分，他目前能看到的资料里甚至都没提过类似概念，老尼尔对此也知之不多；而与镜子相关的能力，更是和“占卜家”序列的非凡能力走在两个完全不同的方向上……
总而言之，“镜中世界”对他来说是充满了未知和风险的地方！
不过，至少有爱丽丝在身边的话，好像还是挺安全的……
这么想着，克莱恩便又忍不住偷瞄了她一眼，然后快速移开视线。
爱丽丝没注意到他的小动作，或者，就算注意到也不会有什么特别的反应，只是略一思索后，抬眼望向了与自己同撑一把伞的年轻值夜者。
“在你的理解中，‘镜子’是什么？”
“能够在光线下照出事物模样的光滑平面。”克莱恩答道，同时见她伸出手去触碰光可鉴人的玻璃橱窗，忙将手里的阳伞收好，然后挂到了自己的手臂上。
他感觉到爱丽丝看了一眼他在玻璃窗上的倒影。
“这么说倒也没错。”
她拉着他的手，缓步进入倒影背后的世界。
一条几乎与它原本模样完全对称的街道，只是少了行人和车马的嘈杂声，各个店铺的标记和招牌也都完全颠倒了过来，令人读起来尤为费解。
“这里，是镜中世界的第一层，也是最接近于现实的那一层……”在穿过横断两个世界的水平镜面后，爱丽丝停了下来，空着的右手按于原本呈现着倒影的玻璃窗上。
“这一层是与现实完全对称的镜像世界，所能看到的景物，也局限于这一小片街区。若想走去更远的地方，那就必须用上镜面嫁接的技术，将远处的镜像空间与此处的镜像拼接起来……唔，扯远了，我的意思是，这里和现实最为相似，但本质却更接近于镜中世界的第二层，也就是——”
说话间，她再度拉着克莱恩的手，回身穿过了那片映不出二人身影的玻璃窗。
眼前的光景霎时变换成了虚幻模糊、如同虚影般的碎片，无穷无尽又大小不一的碎片画面倒映着各种各样不同的景象，里面有工人，有正装抖擞的企业家，有房屋，有河流……
脚下，是叫人失去方向感的扭曲通道，不知尽头通往何处。
“这里是第二层的镜中世界，我管它叫迷幻层……嗯，因为每次进入这一层，都是这样乱七八糟的，看得人眼花。”
克莱恩转了一圈，大致看了遍周围映有房屋与街道模样的碎片，心中冒出一个猜测：
“所以我们要在这里寻找那个红烟囱的房屋？”
爱丽丝先是微微点头，旋即摇头补充：
“是但也不是。如果是平时，直接在这一层进行搜索也没什么，但那样花费的时间成本太大了，效率太低，而且最近我也在避免长时间使用镜像法术的情况……”
避免使用镜像法术？这是为什么？
没给克莱恩留出提出疑问的空隙，她很快便接着道：
“所以今天，我要带你深入镜中世界的第三层。”
“还有第三层？那会存在更深的第四层第五层吗？”克莱恩大为惊奇地问道。
尽管从她先前的说明中，他已经大致猜测到她口中的镜中世界似乎分成了不同的层次，但实际听到她说要带自己前去更深层的镜中，他不免又觉得有些紧张和好奇。
“你猜。”
不知爱丽丝做了什么，他看见自己脚下的通道似乎产生了无名的扭曲和弯折……
不，不是似乎，这条虚幻的通路真的在扭曲变形！它和零散分布于周围、朝未知方向延伸出去的诸多通道同样，如蛇一样被某种看不见形体的力量拧成随意的模样，在尽头逐渐形成一张好像无底洞的深渊巨口。
爱丽丝望着前方的通道交汇之处，轻声说道：
“准备好了吗，我们要开始坠落了……千万记得，不要松开我的手。”
“来这里之前，你完全没提醒过我要做这种极限运动……”克莱恩脸色有些发白，下意识握紧了手里的手杖和阳伞。
她回头看了他一眼。
“如果真的很害怕，你可以抱住我……我是说，从背后抱住我的腰，不过那样你必须就得稍微蹲下来一点。”
话都说到了这份上，克莱恩反倒挺直腰板，摆正脸色道：
“不，没必要做到这个程度，我想我能撑得住。”
爱丽丝无声地又多看了他一眼，终于转回前方。
如果不是感觉到她的手指都被这死要面子的家伙扣紧了，她真愿意相信他没有怯场。
“那么，坠落开始。”
她不再多说，闭上眼睛向前迈出一步。
几乎同一时刻，克莱恩感觉到有什么东西攫住了自己的脚踝，猛地将他向下拖拽而去！
以往只在跳楼机等游乐场设施里体验过的失重感与此时此刻的坠落相比，简直不值一提。
他顿时大骇，心中就要惊叫出声——你管这叫坠落？这分明是被大海怪逮住然后下拽的坠机！
要不是感觉到自己的右手正与她纤细而柔软的手指紧紧相扣，他毫不怀疑自己会想要举起手杖，狠狠抽向脚畔。
闭着眼勉强用冥想技巧恢复冷静后，克莱恩默数起了自己的呼吸。在数到第十下的时候，那可怕的几乎能令人失神昏厥的加速度感终于蓦地消失，但他却并未感觉到自身的速度出现变化，既不像是在朝着某个方向移动，也不像完全静止了。
他战战兢兢地睁开眼，还未看清面前的景物，忽然久违地受到了重力的感召，头重脚轻栽倒下去。
痛——咦，不痛？
这里的地板竟然能这样软？
克莱恩下意识撑起身体，有些昏花的视野逐渐恢复正常，入眼的正是一片规模可观的壮美山脉，再往上便可以见到少女锁骨精巧玲珑的模样，一根紫晶项链散落在白皙脖颈处。
最后，他和一双闪着朦胧泪光的青碧眼眸对上了。
我艹！克莱恩吓得连忙起身，强行压下脸上发烫的感觉，伸手作势要帮忙扶起她。
“这里，就是镜中世界的第三层……我称呼这里为，静思大厅。”
爱丽丝一边说着，一边避开他的手站起，然后脸色略有不愉地哼了一声。
“每次来这里都会弄得很狼狈，真的很讨厌……不过没办法，静思大厅的‘权限’更高，能做到更多的事。”
克莱恩努力作出不尴尬不脸红的镇定模样：“比如，可以节省去一个个寻找红烟囱房屋的时间？”
“还记得我最开始问你的那个问题吗，在你的理解中，‘镜子’是什么，你回答说是光滑的平面。”爱丽丝不答，反倒环视了周围一圈。
他见状，终于抛开了用视野余光悄悄打量此处场景的顾虑，大方地左顾右盼起来。
这一层的镜中世界……诚如爱丽丝所言，像极了某个奇异而充满幻想色彩的宽阔大厅。
脚下是漆黑如夜、有如一片整体的光滑地板，其中倒映不出任何事物的影子。而四周延伸至远处的镂空立柱精致华丽、刻有符文和图画般的纹路，无数立柱一同撑起了恢宏壮阔的星空穹顶，又在彼此之间砌起一面又一面的华美银镜，放眼望去竟一时令人难以数清这些光彩夺目的镜子数目。
“不用数，银镜的总数是25920，但今天我们用不到这么多。以廷根市的总人口来算，只留下2160面镜子就完全够用了。”
爱丽丝轻拍了拍手，这座大厅中不知从何而来的光源便暗去了大半，只有他们所在的区域附近还维持着原先的可见度。
“克莱恩，你想过吗，世界上总共存在着多少面‘镜子’？”
她一步步地走向他，直到两人之间的距离足够接近，近到他们彼此都能从对方的眼中看清自己的模样。
克莱恩猛地意识到了什么，近乎惊骇地本能转头，看向那些逐一亮起、并呈现出画面的银镜。
“……你是说，眼睛？！”
“恭喜你，终于想到了这一点。”爱丽丝的声音悠然飘来，带着她惯常的轻快，“所有生物的眼睛，都是可以映出外界事物的‘光滑平面’……而我，可以掌握包括这些眼睛在内的全部镜面。”
“所有以眼观察世界的生命，都是我的眼睛。”