万历三年秋，在层林尽染的大宁，完成了第一年垦荒的霍家堡和李家堡的汉子们，被黑土地上产出的玉米、大豆产量惊呆了。
因为土地的肥沃程度超出了他们的想象，吃了好几个月野菜，还有兔子、蛇、青蛙等等各类奇怪肉食的汉子们，在被蚊子、蚂蟥抽血抽的面黄肌瘦，难以为继之时，终于能扑在玉米棒子和豆荚垛上又哭又笑，发泄个痛快。
霍家村的壮丁，此际已经死掉了三个，只剩下五十三个，万幸的是夏天得了肠炎的霍老太公，在腹泻三天后，居然挺了过来。
他们刚到大宁的时候，面对着长满青草的土地一筹莫展，只有四匹瘦马作为畜力才能够犁开草地。
霍家村的汉子们简单算了一下，按以前在山东开生地的经验，用马新开的地产出来的粮食，可能不够明年举村搬来的村民果腹。
无奈之下，只能用人力顶替畜力。霍家汉子先用头、铁锹把草根铲断，肩膀上垫上已经破烂不堪的衣物，拉扯着野麻纤维搓出来的长绳，光着膀子生拉硬拽铧犁来翻地。——幸亏带来一个木匠，否则光带着犁头来还麻烦了呢。
让霍老太公目眦欲裂的是，第三天新来的李家人，大宁府居然给了两头耕牛。
王鹏到府里讲理，累的小脸蜡黄的王府台亲自接见了，不好意思道：“你们不是有四匹马吗？李家人背着农具一路要饭走来的，要是没有耕牛，只能饿死——府里就这些牛，也没办法。”
王鹏被官府的逻辑给气乐了，问道：“那官府还管李家人的口粮？”
王府台领他到粮仓，指着已经霉烂的谷子、含着大量砂砾的老陈粮道：“这是总兵府支援本府的存粮，你们想要，也可以给你，这个管够。”
王鹏无奈之下，只好用马车装了一车存粮拉了回去，这东西除非到了饥荒的时候，人根本不吃，用来喂牲口倒是勉强凑合，那些畜生不挑食。但也要把霉变的粮煮熟了才敢喂，毕竟这几匹马现在比人金贵的多。
开地开了不到五天，霍家村民有几个就开始生病。因为时间非常紧，他们把所有时间都用来开垦，只是简单搭了两个窝棚，没睡在地上罢了。
生病了也没什么医生药物，佟春介绍了两种草药，病人们放在嘴里嚼了嚼，全靠体质硬顶——幸亏第一波所有病人都顶过来了。
眼瞅着这开地进展缓慢，霍老太公急的火星子乱蹦。这时候佟春再次如同散发着金光的大佛一般出现了，他比划着告诉霍老太公，听玉儿说你们牲口不够，俺有啊——不过没驯化过不会耕地，你们会驯化吗？
这下子可救了急了，王鹏说磨刀不误砍柴工，还是先驯化牲口划算。于是霍家村经常摆弄牲口的五个汉子被选中，霍老栓也在其中，负责驯化佟春家的马。
马匹能用来骑乘，也能用来耕地，但是——都需要驯化。未经驯化的任何一种牲口，都不会拉车、拉犁。
汉人驯化牲口都是代代相传的法子，小马驹、小牛犊啥的都是跟在马爸爸、牛妈妈身边，从小耳濡目染，先学着拉帮套，等成口了，农夫再让他驾辕，充当主力。
现在开荒等不得小马驹长大，只能训练佟春家的成年马，这对几个老牲口把式来说，也算得上老革命遇到了新问题。
成年马童年没有经过拉犁的训练，根本不配合。刚开始的时候，霍老栓等人把帮套往马脖子后背上一搭，这些畜生觉得和马鞍子不一样，就开始猛尥蹶子。
霍老栓等人没办法，只好从霍家村带来的四匹马中，选出一匹最高壮的驾辕，让佟家的马在旁边拉帮套，用传帮带的方式来教它。
可是没经过训练的马不会往前使劲，用俏皮话来说根本不会走直线，一天下来没翻多少地不说，还把驾辕马绊倒好几次。
转机出现在五天后，有一天玉儿见自家的马儿被霍家人给打的鲜血淋漓，心内不舍，晚上就没有把马牵回去，和霍家的马圈在一起，她自己睡在马棚里照顾。
结果两家的马经过一晚上交流，可能是兽有兽语吧，也可能是哪位过路神仙点化了，第二天再上套时，佟家的马居然走出了直线，这下子可解决了大问题。
佟春家共有六匹马，十匹马一起犁地，开地的进程大大加快，佟春将家里的劳力分别派来观摩学习，掌握了不少本领。
后来霍老太公不过意，和佟春商量过后，霍家村民和佟家成了帮扶对子，霍家给佟家的地也给开出来种上了。
他们这边进展顺利，河西边的李家可惨了。吃的陈粮没啥营养，又不敢吃种子，每天还需要分出一半人去采食打猎，否则就要饿肚子——剩下那一半人，没饿死算捡了条命，哪有力气垦荒？
王府台派熊小旗过来看了一次，后来又送了两袋子粮，也属杯水车薪。
就这点口粮，也让霍老太公气儿不打一处来，直嚷嚷王府台的心眼子偏西边都偏的没影了，“我们这样的，自己带粮来的犯法了不成？！”
霍太公抱怨归抱怨，，最后还是听了王鹏的话和李家也联合起来了，结果三家的地都是霍家帮着开的、种的，老霍家自家起屋子、建粮仓的事儿全耽误了。
李家家主名字大气，叫李老大。李老大没想到东北圈地所这么拉稀，居然没给他们朝廷答应好的口粮，差点领着全族来个全军覆没。
幸亏到了东北遇到霍家这一伙子好人，搭了把手，否则全完蛋了。李老大不好意思的很，说将耕牛分给霍家一头。
霍家太公也大气，答应给李家一匹马，但此时不能给——三家的牲口都放在一起圈养使用。
朴实农民自发组织起来的合作组织，给东北垦荒带来了新的变化。进入六月下旬，朝廷也慢慢给力起来，偶尔能接济点粮食，虽然仅够吊着命，但加上采集的野菜和打猎所获，李家终于也泛醒过来。
到了七月下旬，玉米青棒子和豆子都可以吃的时候，霍老太公和李老大同时确定，这次大移民必然成功。
在李老大的建议下，三家组成了升藉之地的第一个村民合作组，霍太公成为首领。歃血为盟之后，他们联合猎杀了一头狗熊祭天，然后开始起房造屋。
人多力量大，近百人一起干活，比各自本家慢慢盖的效率何止高出一倍。霍老太公将造房、建仓分成四个工作组，流水线运转。
一组为地基组，专门负责打地基，按照各家分别选好的地址，五十个汉子在瓦匠带领下，负责挖沟、采集石头打地基。
第二组十人为脱坯组，采集黄泥、混上晒干的蒿草和野麻纤维制作泥坯。在河滩边平出场地，这些人专门负责踩泥打坯晒干。
第三组十人为木材组，跟着木匠伐木制作房梁和檩子。
第四组十五人为苫盖组，负责到湖边芦苇荡子割芦苇晒干捆扎，给草房子加盖。
至于窗户、房门之类的，两个村的木匠加在一起也忙乎不过来，准备全部用木板代替，等明年全村搬来之后，再慢慢做。
如此一来，进程大大加快，这边地基打好，泥坯就已经晒干，直接开始垒墙。等墙垒完了，做好的大梁一上，檩子上再绑上横梁，即可开始苫盖。
熊小旗在他们盖房子的时候来过几次，见他们的速度异乎寻常，回去就跟王知府报告了。王知府乐得什么似的，将移民组织合作组的经验在全大宁推广，并上报朝廷，还起个名叫“大宁经验”。
女真人佟春也天天来帮忙，把霍家盖房的手艺也学去了，并提出了改进意见——一层泥坯加黄泥溜缝根本不能够抵御此地的寒风，最好里外三层错缝垒墙，否则到了冬天，屋里烧多少柴火也顶不住。
这他娘的马后炮！霍老太公把佟春臭骂一顿，埋怨他不早说。没奈何把快建好的第一间房子扒了，重新打地基。否则泥坯直接放在地上，雨水一冲泡就得倒。
就这样，霍家、李家、佟家的劳力们忙活了大半年，伴随着汗水和泪水，顶住了黑蚊子、花脚蚊子和蚂蟥三大军团的轮番袭击，经历同伴生病、衰弱、最终死亡带来的绝望与痛苦——终于挣扎到了收获的季节。
镰刀将一排排的玉米砍倒，沉甸甸的玉米棒子扒出来被囤入粮仓，和粮囤里堆出尖儿的大豆一起闪着金光，相互辉映——这样的景象，此时帝国从北到南的农民们，谁家得见？
这样的景象，更使得一辈子只知道下苦力的汉子们止不住眼泪，他们撒着欢儿的欢乐，惊起了东北群山中的飞禽走兽。它们奔走相告，纷纷说这块土地上有了新的主人。
之后，这块黑土上的生灵和保佑中华民族的所有神灵们就都知道了——在这一块新的沃土上，一个伟大民族从这个秋天开始，扎下了根。