拉娜·卡鲁比从来没有想过，她还会做梦。
她似乎刚刚从疾病的病痛中苏醒过来，曾经的血肉之躯从松软的床垫上坐起，随后表情郁闷的她将一旁宽大且不合身的华贵袍子披在还算有活力的身上，接着来到她的梳妆台前，用化妆品将她脸上已经开始出现的细微病变痕迹抹除。
作为穆佩克塔王朝的一名贵女，她必须时刻保持自己的妆容，这既是为了家族，也是为了她将来的丈夫。
颜面是比生命更重要的事。
但在她的心目中，还有比嫁人或者繁衍后代更重桌，那里堆积了高高一摞的书籍，都是最复杂的数学和科学典籍，还有一个能够形成虚拟影像的投影球。
她从小就是一个顽皮而独立的女孩，从不被繁琐沉重的贵族条例约束，并且一直渴望成为一个真正科学技师，就和她的堂姐一样——而不是那绝望庸俗的短暂生命，与一个素不相识的贵族结婚，生子，将那受到诅咒的基因传递给下一代，然后在病痛中死去，临死前或许还看不到自己的孙子或者孙女。
可她的母亲，那垂垂老矣且生命即将走到尽头的母亲告诉她，这就是她的责任，也是惧亡者种族一代代的宿命，唯有这样，才能保证王朝的延续，肉体虽然会凋亡，但王朝的一砖一瓦却是永恒不灭的，不管是贵族的生命还是奴隶的生命，其本质都是一样的，都要用来确保王朝的基石永远存在。
但拉娜还是无法理解，一个早已受诅咒的王朝，被如此徒劳的延续下去，究竟是诅咒，还是希望？
至少，在活着的时候，她想要为自己而活，而不是什么责任和义务，虽然这听起来有些自私。
心有所感，她站起来想要走向书桌，却忽然感觉双膝一软，随后跌倒在地，她的心脏似乎被一只大手攥住，绞痛中随时可能停止，这让她发出了略带痛苦的呻吟。
不过她还是想挣扎着爬行自己的书桌。
忽然，大门打开，急切的脚步声中，一个人抓住她的手，将她抱起来，搂在怀里。
“快，喝下去。”
一个水晶瓶递到她嘴边，拉娜随即张开嘴，吮吸着里面的淡绿色液体。
须臾，痛苦离她而去，这次濒临死亡的体验让她肩膀颤栗起来，浑身也大汗淋漓。
“为什么要怄气而不吃药呢？因为...舅舅砸碎了你的筹算板吗？”
拉娜一边哭泣一边使劲点头。
随后一双戴着数枚戒指的手扶住她的脸，强迫她昂起头，与自己对视。
这是一个比拉娜略年长一些的女性，左右脸有着明显的不协调感，鼻子也非常塌陷，外表以惧亡者的标准都称得上丑陋，也穿着华贵的长袍，但她的脖子上戴着一个几何图案组成的吊坠，显示出了她一个非常独特的身份——高等技师学术共同体的科技术士。
这个组织的诞生源于惧亡者第一次分裂战争时，在内战中一群掌握着先进技术的科技术士在冲突中保持了中立地位，然后借机将武器和战争知识卖给出价最高的王朝，从而大发横财，随着战争烈度的增强，共同体的力量也在不断增长，很快成为惧亡者种族中首屈一指的集科研，生产和探索为一体的综合科技团体。
同时它也是惧亡者少数几个男性和女性完全平等的组织，里面不乏许多才华横溢的女性科技术士。
但这个共同体此时却已经毁灭了，惧亡者的三圣议会在向古老宿敌发起战争前，以任何一个组织，都无权掌控关键科技和武器的交易为借口，对科技术士们进行了镇压。
在三圣议会强力镇压下，高等技师学术共同体的组织被彻底粉碎了，其幸存的成员只得四散，并起誓永远为惧亡者种族服务不再建立团体才得以幸存。
而拉娜眼前这位便是她的表姐阿·霍特普，两人从小玩到大，对方在突破重重阻碍加入高等技师学术共同体后不久，组织就被强制解散，但她依旧坚持自己科技术士的身份，并成为了拉娜的榜样。
“拉娜，表达不满，可以，也应该，但不要拿自己的身体安全来做威胁。”
“可是...”
阿·霍特普轻叹一声，将她搂在怀里。
“办法总是会有的，但不管做什么，都要先保护自己，懂吗？”
“嗯...”
“好了，地上凉，起来吧，我先帮你做清洁。”
阿·霍特普牵着拉娜的手站起来，随后与对方来到一旁的小房间里，这里看起来就好像一个浴室，但却并没有任何洗浴物件，只有很多管道，水晶瓶和一个巨大的类似浴池的设备。
女科技术士挑选了几个水晶瓶，接着将里面液体倒进设备中，接着操控升起的面板，敲打几个复杂的符号，很快里面就被五颜六色的斑斓所充斥。
拉娜脱下长袍和里衣，走到设备中，缓缓躺了下去，随后许多细小的机械触须从设备内部伸出，并紧紧贴在她身体各处。
每个惧亡者贵族每天醒来做的第一件事就是进行这样的仪式，仔细的清理他们的身体，寻找粗糙的斑块或是坚硬的肿胀，因为这些迹象预示着自己生命倒计时的开始，当基因中蕴藏的无情死神悄然到来时，它绝不会让任何一个惧亡者快速而安详地死去。
这就是笼罩惧亡者种族无穷岁月的诅咒，尽管他们的科技已经能够让他们粉碎星辰，征服浩瀚群星，却不能让他们活得稍微久一点。
即便是那些能使用所有高权限科技的医生，如果能让遭受基因枯萎癌症的贵族活过四十岁，便已经可以称得上医术高明了。
“嗯...因为你昨晚没有吃药，病变进度比正常快了一些，可能要多花些时间。”
虽然泡在液体里，但并不影响拉娜说话，她也知道自己任性了，于是略显羞涩的说道：
“谢谢...表姐。”
“不要再做这种傻事了，筹算板我已经带了一块新的给你。”
“我生气不是...因为这个...”